…До границы «полторашки» мы добрались к трем часам дня, в четыре с минутами встретили наши «Сапсаны» и еще порядка двадцати минут возились с волками. Завели Ворчуна и его самок в «их» машину, «залили» в память знания о правилах поведения в «конвертах» и других транспортных средствах, используемых «двуногими», «объяснили», что я, Софа, Оля, Равиль и Снежана полетим на своей «железной птице», «сообщили», что направляемся не к новому месту жительства стаи, а по делам, и так далее. В результате с точки подбора стартовали в районе пяти, а уже минут через сорок приземлились на площадку для служебного транспорта мурманского управления полиции.

Столь беспрецедентная наглость страшно не понравилось группе из пяти доблестных защитников правопорядка, возившихся с двигателем патрульного «Лобача», хотя гербы моего рода, изображенные на обтекателях «Сапсанов», можно было разглядеть метров с двухсот. Но попытка наезда и, возможно, ареста закончилась фиаско: двое самых «уязвленных» представителей власти, первыми подбежавшими к опускающейся аппарели, наткнулись взглядом на Равиля с Вандой и… хм… опростоволосились. Причем по полной программе. Еще двое зачем-то дали деру, истошно вереща, а последний впал в ступор. В прямом смысле этого выражения — когда я со Снежаной на предплечье, Софья, Ольга и Люда нарисовались в поле его зрения, несчастный даже глазом не повел, ибо боялся даже дышать!

Слава богу, в этот момент от задней двери четырехэтажного особняка в нашу сторону бодренько потрусило Большое Начальство, предусмотрительно предупрежденное о скором визите Великой Княжны Софьи Александровны и группы особого назначения «Феникс». А какой-то достаточно догадливый и инициативный капитан уездной полиции, резко ускорившись, грозным рыком избавил нас от общества благоухающих подчиненных.

Надворный советник Бекетов, которому Оля описала наши потребности во время звонка с борта конвертоплана, проявил чудеса исполнительности — сразу после завершения «обязательной программы» доложил, что «самый лучший» кабинет с приемной подготовлены, а за целителями-добровольцами, работавшими со спасенными заложниками, отправлены патрульные экипажи.

— Я надеюсь, их пригласят со всем возможным вежеством? — на всякий случай грозно уточнила Мамба и перестаралась с намеками на возможное недовольство: Равиль, очень неплохо разобравшийся в ее характере, пришел к выводу, что эта «самка» просто так яриться не будет, скользнул к несчастному полицейскому, поймал его взгляд и предупреждающе оскалился. В общем, следующие минут пять-семь «боевая целительница» возвращала в сознание и залечивала травмы, полученные при падении, и Бекетова, и большую часть его свиты, ну, а мы убивали время, общаясь с тем самым шустрым капитаном, к слову, единственным служивым, не хлопнувшимся в обморок.

Как выяснилось чуть позже, надворный советник испугался не просто так, а из-за того, что приказал подчиненным найти и привезти в управление затребованных нами персон «любой ценой», соответственно, понимал, как рядовые исполнители, привыкшие решать любые проблемы с позиции силы, будут выполнять это распоряжение. Впрочем, в этот раз особых перегибов, вроде как, не случилось. Или, как вариант, целители, попадавшие на прием «к самой Великой Княжне», не рисковали жаловаться на произвол полицейских, дабы не портить впечатление о себе, любимом городе и так далее. А это не только радовало, но и позволяло сосредоточиться на работе. На какой именно? Мы сочетали приятное с полезным. В смысле, Софья произносила небольшую речь, вручала каждому целителю, переступающему порог кабинета, по ордену Живы четвертой степени, благодарственному письму за личной подписью государя и сертификату Имперского банка на сто тысяч рублей, Оля, Люда и ирбисы изображали статистов, а я поздравлял, жал руки, задавал вопросы и так далее. В общем, пользовался любой возможностью сократить дистанцию и проверял, нет ли на них каких-нибудь программ.

Слава Перуну, все добровольцы, за исключением «того самого» жреца, оказались чистыми и были отправлены восвояси без задержек. А марионетка, которую мы намеренно оставили напоследок, была вынуждена задержаться — поймала мою дезориентацию, благодаря чему не смогла поддерживать покров, через миг «ушла» в целительский сон и предоставила совушке великолепную возможность покопаться в своей памяти…

Результат тщательного изучения воспоминаний вызвал у нас двоякое чувство. С одной стороны, мы обрадовались тому, что идентифицировали еще одного одаренного, пользующегося ментальными навыками в личных целях, а с другой расстроились, ибо это конкретное «преступление» выглядело жалким — однокашник «выпотрошенного» жреца по Печорской Духовной Академии… создал возможность легонечко подставить более толкового выпускника перед распределением и за счет этого получил более престижное предложение. Само собой, оставлять «эту мелочь» безнаказанной никто не собирался, поэтому мы внесли в планы на конец мая-начало июня пункт с поиском нынешнего места службы некоего Власа Тихоновича Навроцкого, визитом к нему в гости и «потрошением», а затем заменили последние воспоминания его марионетки на заранее придуманный вариант, убрали программу, приживили продвинутый колокол и внедрили в память неявное желание его раскачать.

Вернувшись в сознание из целительского сна и сообразив, что хлопнулся в обморок в присутствии Великой Княжны, жрец пошел красными пятнами, торопливо поднялся на ноги и рассыпался в извинениях.

— Не расстраивайтесь, бывает… — мягко улыбнулась Софья. — Эти ирбисы подсознательно пугают даже самых волевых личностей, поэтому любое резкое движение автоматически воспринимается, как атака. Причем та самая, которая гарантированно убьет. Но нет худа без добра: наша штатная целительница уже наработала чрезвычайно серьезный опыт сведения синяков на затылке!

Эта шутка слегка разрядила ситуацию, и бедняга, несмело улыбнувшись, рискнул отшутиться:

— Рад, что моя потеря сознания послужила благому делу!

— С вашими реакциями мы уже разобрались, так что больше можете не отключаться! — хохотнул я, вручил жрецу «подобранные с пола» футляр с орденом, папку с благодарственным письмом и сертификат, после чего довел до двери, пожелал всего хорошего и отпустил.

Стоило прикрыть дверь, как в канал семьи упало сразу два сообщения. Оля сообщила, что очередной раз «заглянула» во второй «Сапсан» и не нашла никаких признаков напряжения между волками и смешанными двойками, а Софа поделилась актуальными соображениями:

«Улетать из Мурманска, не пообщавшись с местными властями, будет некрасиво. С другой стороны, задерживаться не хочется от слова «совсем». В общем, предлагаю нечто среднее. Судя по картинке с обнаружения жизни, в коридоре дежурит капитан, не испугавшийся рыка Равиля. Яр, будь добр, сообщи ему, что в моем невероятно плотном расписании внезапно возникло сорокаминутное «окно», и я готова уделить это время Бекетову и толпе аристократов, успевших приехать к управе за время «награждения». Только предупреди сразу, что ни о каких торжественных ужинах и тому подобных времяпрепровождениях не может быть и речи, ибо через пятьдесят минут я должна быть в воздухе. И еще: мой братик просит помощи. По его словам, информация о начале переговоров между нами, Густавом и Хенриком ушла на сторону, и на этих красавцев начали давить. Вероятнее всего, очень сильно, ибо в их поведении появилась ранее отсутствовавшая неуверенность. В общем, Саша просит, чтобы мы как-нибудь надавили на нашу чашу весов. По возможности, завтра утром, заглянув во дворец, вроде как, позавтракать в семейном кругу. На мой взгляд, это прекрасная возможность немного позабавиться. А ты как считаешь?»

…Согласие помочь Рюриковичам следующим же утром обеспечило нам очередную безумную ночку. Ведь необходимости доставить волков на новое место жительства, представить «нынешним хозяевам» окрестностей нашего поместья и добиться взаимопонимания никто не отменял. Короче говоря, из Мурманска мы махнули прямиком на Алтай, с воистину неоценимой помощью Снежаны «залили» в память четырем «местным» ирбисам знания о «мирном договоре» с новыми соседями по домику для медитаций и поставили Ворчуна и его самок «на довольствие». А потом занялись вроде как мелочевкой, то есть, разбудили всю Новоалексеевскую ветвь рода, собрали в зале для приемов и показали новых союзников; отпустили всех, кроме второй ГБР, досыпать, показали серым хищникам «двуногих, еще не выбравших себе напарников», поручили последним позаботиться о самках Ворчуна и плотно «пообщались» с самим Ворчуном. В смысле, рассказали о желательности его присутствия на встрече со «старшим вожаком нашей стаи» и «недостаточно почтительными вожаками двух чужих». Конечно же, предоставив гарантии безопасности для его волчиц, сообщив о предполагаемой длительности «этой командировки» и… объяснив, что этого мероприятия в планах не было, поэтому он вправе и отказаться.Дичок счел предложение познакомиться со «старшим вожаком нашей стаи» признаком уважения, но захотел выяснить, по какой причине в «логово» Александра Восьмого нельзя захватить и его «супруг». Снежана без какой-либо подсказки с моей стороны устроила волчаре «виртуальную экскурсию» по Императорскому дворцу, и зверь прозрел — передал мне, что в таких узких «скальных проходах» действительно не развернуться.В общем, в какой-то момент согласие было получено, но с встречным условием: зверь изъявил желание поучаствовать в переубеждении Густава и Хенрика! Я, естественно, пообещал подумать и почти весь перелет до Москвы на пару с Умницей придумывал подходящую роль. И ведь придумал. Правда, буквально за несколько минут до приземления на крышу особняка. Поэтому «скинул» совушке мыслеобразы с описанием своей идеи уже после того, как отпустил дам готовиться к «завтраку в кругу семьи», спустил Снежану, Равиля и Ворчуна в кабинет, «вызвал» к себе Прохора со Жданой, нарезавших круги по территории поместья, и помог зверью навести мосты друг с другом. А потом почти час то уходил в режим обмена воспоминаниями, то вываливался из него и смотрел, как совушка «грузит» моими мыслями остальных Дичков.Несмотря на то, что в процессе регулярно взбадривал себя очищениями разума и восстановлениями, в какой-то момент почувствовал, что устал, но все-таки добился идеального понимания питомцами своих ролей, побаловал любимыми вкусняшками и… был атакован четырьмя женщинами, узнавшими о моем возвращении и примчавшимися по метке-идентификатору доложить об успехах!Я был уверен, что ничего нового не услышу, так как перед отлетом в Карелию сам забрал Алису с Инной из Академии и по пути в Боярский Конец подробно расспросил о результатах медитаций. Ан нет, оказалось, что все время(!) нашего отсутствия Елизавета и Таисия использовали эту парочку в качестве живых тренажеров, нарабатывая практический опыт «правки» под познанием сути. Вот и прорвали каждую горничную в следующий ранг.Да, в абсолютных цифрах и по сравнению с моим нынешним уровнем эти достижения выглядели не очень, зато дамы, став подмастерьями четвертой и пятой звезды, догнали большинство обычных студентов МАО и наступали на пятки «избранным». Вот я этот факт и отметил. А затем легонько подколол целительниц, успевших взять на руки «защитников» и начать наглаживать им спинки:— Помнится, кто-то собирался как следует выспаться…Ответ в стиле «соседок» откровенно порадовал:— Мы в одном и том же Ближнем Круге, но девчонки отстают.— Грех не подтянуть!— Что ж, я доволен… — без тени улыбки заявил я. — Причем и вашими успехами, и отношением друг к другу. С меня причитается. Но, наверное, уже на следующей неделе, ибо я забыл, когда нормально спал, а через час с четвертью должен буду отправиться в Императорский дворец.— А отдыхать не пробовали? — грустно пошутила Инна.— Пробовал… — вздохнул я и так же грустно отшутился: — Помогает, но временно. От силы на трое-четверо суток.— Может, стоит увеличить дозировку и частоту «приема»? — спросила Таисия, позволив расшалившейся горностаихе взобраться на плечо и куснуть за мочку уха.— Попробую. Если все сложится, как надо, то сегодня днем… — пообещал я. — И буду дрыхнуть до понедельника……Минут через десять после ухода этой четверки, Прохора и Жданы я зевнул очередное обновление очищения разума и не грохнулся на пол только из-за того, что полулежал в кресле с хорошо выраженными подлокотниками. Приложив себя этим навыком и восстановлением, догадался оценить скорость их выгорания, хмуро посмотрел в окно, за которым вовсю занимался рассвет, и отправился к супругам. Признаваться, что дошел до ручки.Перед тем, как выйти из кабинета, «попросил» Равиля устроить Ворчуну экскурсию по поместью, выяснил, что Снежана предпочла бы составить компанию мне, а не ирбису с волком, посадил совушку на левое предплечье и вышел в коридор. А через пару минут, добравшись до гардеробной и увидев мой вариант наряда для предстоящего визита к государю, выпал в осадок.Нет, это был не парадный мундир и даже не костюм в какой-нибудь модификации для неофициального завтрака с Императором России, членами его семьи и двумя всамделишними королями, а… молодежный спортивный костюм далеко не самой строгой расцветки, футболка с мордой оскаленного барса во всю грудь и беговые кроссовки!Софья с Ольгой, уже успевшие переодеться, выглядели еще отвязнее. Первая натянула спортивное платье в обтяжку с солидным прямоугольным вырезом и подолом чуть выше колена, кроссовки на небольшой платформе, кепку с изображением летящей полярной совы и собрала волосы в два крайне несерьезных хвостика, а вторая как-то влезла в игривую блузку на два размера меньше, коротенькую юбочку и полукеды! К слову, намек на нашу дружбу с Дичками имелся и в этом комплекте, но ослепительно-белый «верх» настолько прочно приковывал взгляд к аппетитному бюсту, что лично я заметил принт с подмигивающим горностаем только после того, как вышел из ступора и нашел в себе силы перевести взгляд выше.— Судя по выражению твоего лица и эмофону, выглядим мы, по меньшей мере, неплохо! — хохотнула Мамба, наслаждавшаяся моей реакцией.— Выглядите вы выше всяких похвал! — ничуть не кривя душой, заявил я. — Но, на мой взгляд, заявиться в таком виде во дворец…— …на «чисто семейный завтрак», на который отец зачем-то пригласил почти весь Императорский Совет, будет, как минимум, оригинально! — весело уточнила она. — А оригинальность — наше все!Слава всем богам, Умница почувствовала, что я начинаю напрягаться, и посерьезнела:— Яр, матушка Софы опять мутит воду. В этот раз высказывает сомнения в красоте, качестве и «однородности» омоложения дочери, проведенного «абы где».— Поэтому вы решили поиздеваться еще и над ней?— Угу! — хором ответили они.— А разнести эти издевательства по времени никак?— Увы и ах… — вздохнула Мамба. — На официальное мероприятие в таком виде не заявиться — потеряем лицо. А на чисто семейных будет недостаточно свидетелей, и моя матушка не заткнется.Я немного поколебался и начал раздеваться:— Такой способ воспитания взрослой женщины отдает детством, но раз вам настолько не терпится, значит, позабавимся вместе. Правда, меня слегка смущают два нюанса: на улице ни разу не весна… и от любой из известных мне посадочных площадок дворца до покоев твоего батюшки не ближний свет, а мы, считай, раздеты. Как будем добираться?— На машинах, конечно! — не задумавшись ни на мгновение, ответила она. — Из нашего гаража в гараж Саши. А дальше на лифте, которым пользуются только члены семьи. В общем, увидишь…Увидел. И даже оценил. В основном, сложность такого проникновения в святая святых Императорского дворца для всякого рода злоумышленников — буквально каждый метр этого маршрута был утыкан датчиками «Бастиона», в четырех местах мог перекрываться мощными гермозатворами и так далее. Особенно приятно удивили настройки терминалов СКД, по сути, обнуляющие шансы владельцев навыка личина. Впрочем, материальные свидетельства деятельности параноиков рода Рюриковичей я изучал, что называется, вторым слоем сознания. А первым морально настраивался на встречу с государем, его семьей и их гостями. Ну, и параллельно тихонько радовался тому, что Софа пошла навстречу моим пожеланиям и сдвинула момент нашего появления «на публике» на самый конец «семейного завтрака». Ведь «новая трактовка» причины этого визита позволяла выполнить просьбу наследника престола без зависания за столом и изрядно напрягающих бесед с крайне несимпатичными личностями.Да, для того, чтобы привести нас в довольно большую, но уютную «малую» гостиную в нужный момент, Софе пришлось подключиться к нужной камере СКН еще дома и всю дорогу корректировать скорость движения, зато к нужной двери мы подошли сразу после того, как Александр Михайлович и толпа из восемнадцати(!) человек начала гонять чаи.Первым, как полагалось главе семьи, в помещение вошел я. С Прохором, изображавшим модный воротник, и в сопровождении Равиля с Ворчуном. При этом все Дички находились под отводом глаз, поэтому супруги, двигавшиеся следом за мной со Снежаной и Жданой на плечах, переступили через порог с небольшой заминкой. В результате народ, среагировавший на тихий шелест открывающихся створок, успел прикипеть взглядом к моему спортивному костюму и аж задохнулся от возмущения. А когда оценил наряды остальных Нестеровых, вообще потерял дар речи. Чем и воспользовалась старшенькая — в девичестве Рюриковна — для создания правильного настроения:— И против кого дружим? Если враг достаточно несимпатичен, то мы в деле! Кстати, не только мы: Ворчун, есть желание повоевать?— Конечно! — «ответил» волк через динамик ножного браслета, вскрылся возле моего левого бедра и, для пущей убедительности, дважды энергично кивнул.— Да и мы не откажемся! — «воскликнул» соболь, нарисовавшись на моем левом плече и уставившись на горностаиху, возникшую на предплечье Софы.Совушка, скинувшая отвод самой последней, вроде как, промолчала. Но «не удержала эмоций» и на долю секунды придавила всех присутствующих жаждой убийства.— Вы еще не навоевались? — спросил я, а затем «спохватился», пожелал присутствующим доброго утра и объяснил «государю» как причину нашего приезда, так и столь воинственное настроение «моей свиты»:— Прошу прощения за неприятные ощущения: всю прошлую неделю мы носились по эпицентрам, убеждая вожаков самых влиятельных стай взять под жесткий контроль неразумных Дичков, проживающих на их территориях, несколько раз добивались результата силой и еще не отошли. Тем не менее, нашли в себе силы приехать, чтобы доложить о своих успехах и познакомить вас с новыми союзниками Империи. Начну, пожалуй, с Ворчуна, одного из старейшин роевого разума Карелии…Получив требуемую команду, волк величественно кивнул, неспешно пересек всю гостиную, подошел к Александру Восьмому, поймал его взгляд и «воспроизвел» речь, написанную Ольгой:— Рад знакомству. Мы, волки Карелии, впечатлены Силой, несгибаемой Волей и чистотой намерений представителей вашей стаи, поэтому приняли все предложения о дружбе и сотрудничестве. Правда, сочли, что в договоре не хватает пункта об обеспечении безопасности связующего звена, поэтому в одностороннем порядке выделили Нестеровым несколько родичей для защиты от врагов.Император отыграл свою роль на сто баллов из ста возможных. Что, в общем-то, не удивило, ибо Софа отправила ему готовый «сценарий» со всеми основными репликами еще из поместья — встал с кресла, больше похожего на трон, шагнул навстречу зверю и без тени сомнения посмотрел ему в глаза:— Да, мы жаждем именно дружбы, а не союзов и партнерских отношений, за которыми, как правило, прячется желание получить максимальную выгоду или обрести контроль над новыми территориями. Поэтому-то и отправили к вам лучших. А по поводу обеспечения безопасности рода Нестеровых могу сказать следующее: я тоже вкладываюсь в этот вопрос, просто не отразил свои действия в договоре. Тем не менее, считаю, что ваша помощь лишней не будет.— Что ж, значит, наши мнения совпали и в этом вопросе… — заявила Оля, воспользовавшись КТС-кой и динамиком волка. — Кстати, о «лучших»: то, что среди них оказалась ваша родная дочь, приятно удивило.— Она по натуре хищница, и ее сложно переупрямить или остановить! — гордо сказал государь и посмотрел на Софу.— Ее характер и воля к победе впечатлили. Причем не только старшее поколение, но и отдельных представителей дурной молодежи — они до сих пор зализывают раны! — «хохотнул» соболь, спрыгнул с моего плеча, в мгновение ока добежал до беседующей парочки, заскочил на угол стола и встал на задние лапки.— Прохор. Один из самых опасных бойцов Алтая… — представил его я.Как мы и предполагали, в это заявление поверили не все. А зря — Ольга, наблюдавшая за выражениями лиц гостей Александра Восьмого, выделила алыми метками бокалы с какими-то напитками, стоящими перед Хенриком, двумя членами Императорского совета и младшими супругами государя, после чего мы всей толпой шарахнули по целям арктическим холодом. Само собой, не со всей дури, а так, чтобы жидкость, мгновенно превратившись в лед, взорвала тоненькое стекло, но никому не навредила.— Я пока не разобрался в человеческом способе измерения температуры и не могу сказать, на сколько градусов охлаждаю окружающую среду, когда выхожу из себя, зато способен заморозить любой внутренний орган даже через ваши недо-покровы! — оглядев ошеломленный народ, холодно предупредил зверек и, как ни в чем не бывало, продолжил беседу: — Мы, соболя и горностаи Алтая, тоже оценили оказанное уважение, поэтому с нашей стороны охранять род, ставший связующим звеном между роевым разумом планеты и людьми, будем я и Ждана.— А можно задать вопрос не по теме? — включился в игру Рюрикович-младший.— Вам, Александр Александрович, можно! — откликнулась горностаиха, пулей пролетела до его места, запрыгнула на столешницу и замерла перед наследником престола.— Благодарю! — без тени улыбки заявил он и озвучил еще одну «нужную» реплику: — Насколько я понимаю, вы и господин Прохор подружились с Нестеровым всего несколько дней тому назад, но запросто пользуетесь нашей, человеческой, электроникой, и строите фразы, как носители русского языка. Если не секрет, то как вам это удается?— Тоже мне, проблема! — фыркнула Ждана и повернула мордочку к сове. А та, переступив с ноги на ногу, ответила на вопрос: — Одаренные, которых вы, люди, называете менталистами, по сравнению с коллегами из Дикого Леса не умеют ровным счетом ничего. Для того, чтобы передать любому разумному хищнику определенного уровня развития какое-либо знание, нам достаточно скопировать его у донора и внедрить в память реципиента. Да, создание «слепка» занимает довольно много времени и требует, как вы выражаетесь, усидчивости, зато копирование уже готового занимает считанные минуты.Скандинавам, конечно же, поплохело, и Браге решил уточнить пределы использования этой «технологии»:— Госпожа Снежана, скажите, пожалуйста, а насколько сложно создавать слепки, к примеру, технической направленности?«Снова я!!!» — уронила в семейный канал Умница, подключилась к КТС-ке птицы и принялась отправлять на динамик ножного кольца фразу за фразой: — На предыдущий вопрос я ответила только потому, что допереть до принципа тиражирования знания языка, видя практические результаты, смог бы даже годовалый подсвинок. А этот вопрос намного серьезнее, поэтому скажу прямо: я не вижу смысла делиться информацией стратегического уровня с кем-либо, кроме первых лиц дружественных родов. А вы, Ваше Величество, к числу последних не относитесь.— К слову, в данный момент между Российской Империей, Швецией и Финляндией идут переговоры… — начал, было, наследник престола, но был перебит на середине фразы:— Я знаю. Но эти переговоры идут между человеческими государствами, а мы, разумные хищники, верим не бумагам с печатями, а тому, что чувствуем в сознаниях «переговорщиков». Говоря иными словами, в данный момент мы безусловно доверяем только Яромиру Глебовичу, его «самкам», вашему отцу и вам. Впрочем, я могу подкинуть вашим потенциальным партнерам еще немного информации для размышлений.«Потенциальные партнеры» подобрались, и она, повернув к ним голову, насмешливо щелкнула клювом:— Роевой разум планеты в разы более недоверчив, чем кажется на первый взгляд, поэтому сознание каждого человека, заслужившего уважение его представителей и включенного в программу сотрудничества, защищается ментальными навыками, которые вашим мозголомам не по зубам. Делайте выводы…