Если не считать того, что нам прямо там выдали задание отправляться в горы, проверять окрестности и выискивать дороманцев, легко отделались. Только вот всё равно гадкое чувство осталось. Ощущение, будто твоя жизнь зависит от других людей и с этим ничего нельзя поделать. Бежать — некуда. Драться — не против Кристиана уж точно.
Это меня напрягло больше всего. Перемкнёт у герцога что-то в голове — и все мои планы псу под хвост.
— Ты как? — глянул я на Резано. — Готов к вылазке?
— У меня есть выбор? — спросил парень.
— А ты? — перевёл я взгляд на Халу.
— Сейчас мне всё равно некуда идти. Так хоть опыта наберусь.
— Отличный боевой настрой. Мы настоящая команда, — сказал я воодушевленно и пошёл на выход в горы.
***
От крепости до города рядом с песками, к которому нас водил Церен, вела нормальная дорога. Она петляла, как змея, уходя то вверх, то вниз, но это была именно дорога, широкая настолько, что пара телег одновременно проедет.
Но дороманцы не имели бы репутации хитрых чертей, если бы оставили легкую возможность пройти через горы. Стоило нам покинуть крепость, как через полчаса пути мы увидели обвал. Свежий, ещё клубы пыли летали, да и сырой землей пахло.
— Если так и дальше будет, переход через горы затянется, — проворчала Кая.
— Там, впереди, засада, — приметил я. — Около шести человек. Разберемся с ними?
Пришли мы туда вчетвером. Я, Кая, подавленный Резано и Хала, из которой убийца так себе. Пусть она и убивала уже, но… Ей бы ещё годик тренировок, чтобы я был уверен, что не подведет в ответственный момент. Но эти мысли я при себе придержу. Девушка и так волновалась чрезмерно.
— Если хотите, мы сами с ним разберемся, — сказал я этой парочке.
— Опять вся грязь на нас, — среагировала Кая, выражая недовольство.
Кажется, Каю бесило, что она выполняет приказ герцога урсувайского. Как-никак, причин для ненависти у неё хватало. В отношении Кристиана в том числе.
— Я пойду, — ответил Резано. — Не подведу.
— Я тоже, — Хала сказала это не так уверенно, но тоже не выказала сомнений.
Точнее, выказала, но после слов Резано, иначе бы она не поступила.
— Тогда Резано с Каей заходят в тыл. А мы постучимся в лоб.
— Не надо меня жалеть, — возмутилась Хала.
— Никто и не жалеет. Ты лучше других подходишь для отвлечения внимания. К тому же приказы не обсуждаются. А то смотри, я бревно и в горах найду.
Кая поёжилась, Резано едва заметно улыбнулся, а Хала вздернула подбородок, давая понять, что её таким не напугать. Ну-ну.
Операция по зачистке прошла… Не так, как я ожидал. Дороманцы сидели в каменном мешке — они любили такие создавать. Кая с Резано обошли их, приготовились и… Хала по моей наводке сорвалась с места, добралась до их позиций, пробежавшись по камням, и, в общем-то, на этом битва закончилась. Девушка перестаралась и обрушила скалу прямо на дороманцев. Каменное укрытие стало их могилой.
— Даже не проси меня доставать трупы и тащить их до крепости! — крикнула она, когда я подошёл.
— Боюсь, там особо нечего тащить, — покачал я головой. — Но в следующий раз действуй аккуратнее. Ты слишком…
— Да-да, — выставила она ладони перед собой. — Потратила слишком много сил. Я в курсе. Била наверняка. Никогда не знаешь, насколько у врага хорошая защита.
И то верно. Это я видел покровы и на глаз мог оценить их крепость. Да и опыта побольше имел. Хала же… С её точки зрения, она поступила верно.
***
Десять дней. Столько потребовалось армии, а точнее, её части, чтобы добраться до города.
В крепости осталось около трёх сотен солдат со званием элита. Ещё туда пригнали пару тысяч человек из второго лагеря. Для них начинался новый этап — активное участие в войне. Именно из этих людей собирались подготовить отряды, которые начнут захватывать теперь уже сами горы. А вместе с ними и места добычи специй. Работы предстояло ох как много, и не уверен, что когда-либо, если дороманцы окончательно не падут, конечная цель будет достигнута. Тут либо бесконечная партизанская война, либо дипломатия. Ну, или Кристиан, который тупо убьёт всех.
Самого прославленного воина я не видел, и Темный Герцог сказал мне, что, скорее всего, тот восстанавливается. Его победа пусть и выглядела безоговорочной и разгромной, но и цена у неё какая-то должна была быть. Или нет, и Кристиан просто не попадался мне на глаза.
Лично для меня эти десять дней слились в сплошную беготню. Мы выискивали засады, преследовали, дрались, если видели, что не справимся сами, звали подмогу. Иногда нас ставили с другими отрядами, оценив мою способность обнаруживать противника.
Словно этого было мало, Темный Герцог ещё и часть энергии забирал, чтобы сформировать из круга шар. Продвигалась эта задача не то чтобы быстро. Беготня и сражения не позволяли вложиться полностью, поэтому, если ничего не изменится, на шар уйдёт месяц-два, как повезет. Потом из шара надо будет сделать основание, привязать к нему физическое ядро и, считай, малое средоточие готово.
Новость как радостная, так и тревожная. Чем больше энергии, тем больше шансов, что Темный Герцог выкинет что-нибудь эдакое. Жертву он пока себе не выбрал и тему не поднимал, что напрягало.
Так что в какой-то мере я был рад, что развитие средоточия продвигается медленно. Было время другие направления отработать. Церен мне многое показал, и я практиковал таинства скрытности. Нельзя сказать, что он какому-то конкретному навыку обучил. Тут не как с покровом. Скорее речь про направление. Церен показал ряд знаков и практик, которые создавали тот или иной эффект. Искажение покрова, придание ему цвета, создание темноты вокруг себя, приглушение звуков и так далее. Во время обучения я это запомнил, а пока двигались через горы — отрабатывал.
Как и науку Острого. Каждый день я нагружал тело силой копья, приучая его к ней. Каждый раз это вызывало ломоту в теле. Пару раз я увлекся и расплачивался небольшими надрезами на коже.
А так особо эти десять дней ничем и не запомнились. Для нас с Каей это была легкая прогулка. Для Резано время привести мысли в порядок. Выяснилось, что его отец погиб от рук Кристиана. Сам парень отмалчивался по этому поводу, но что-то в нём изменилось. Он улыбался, но по инерции, выдавая дежурные, мертвые улыбки. Единственное, что его по-настоящему оживляло, — появление Халы.
Что-то между ними точно произошло. В смысле понятно что, но на этот раз и до них самих дошло. Не только для всех окружающих, кто за ними наблюдал. Они часто оставались наедине, много общались, садились вместе у костра, трогали друг друга как бы невзначай. Кая, о чудо, проявила тактичность и отходила вместе со мной, никак не шутила над ними.
— Завтра будет финальное наступление, — сказала она как раз в такой момент, за день до того, как дошли до города.
До него было рукой подать. Через один перевал перейти, и будем на месте. У самого города мы уже побывали ещё раз. Не сказал бы, что дороманцы как-то готовились. Большой армии я не увидел. Вообще ничего, что намекало бы на будущее противостояние.
Армия расположилась позади нас. Вокруг неё разошлись дозоры. Одним из таких были и мы. Резано с Халой занимались готовкой, а мы с Каей отошли, чтобы не мешать им ворковать.
— Ты так говоришь, будто нас ждёт нерядовой день, — ответил я Кае.
— Разве сам не чувствуешь, что начнётся новый этап в нашей судьбе?
— Не чувствую. Надо прийти и захватить город.
— Не будет никакого захвата, — возразила Кая.
— Почему это? Ради чего мы тогда идём?
— Если я не перепутала с датами, то у затишья вокруг города может быть только одна причина. Посланник с земель второго порядка прибыл.
— И?
— И значит, никакой драки не будет. Поэтому дороманцы и ведут себя так тихо, чтобы не сообщать о проблемах. Быть может, мы опоздали, сегодня ночью посланник покинет эти земли, и тогда война продолжится в пустыне. Если так, предлагаю дезертировать. Ненавижу пустыню. Жарко, душно, нет воды. Ещё и подземные гады.
