Я добрался до дома Шелия, спустился вниз и прошёл через защитный барьер, скрыв своё очищение. А то не хватало ещё защитный периметр разрушить. Перед тем, как внутрь зайти, на минуту задержался, прислушиваясь. Чёрные хлопья собирались вокруг дома, просачивались в стены, скрывались под слоем снега и земли. Мрак был повсюду и это пугало до дрожи. Надо как можно скорее добраться до своих людей, а то есть все шансы, что я встречу воинство Пасти, а род людской прекратит там своё существование. А ещё Эрминия. Надеюсь, ей хватит ума укрыться. Ещё есть надежда на Волчонка. Из того, что я увидел, он сможет эту дрянь выжечь. Наверное.

Дерьмо… Сейчас как никогда мало времени и надо действовать быстро.

Меня встретили тепло. Не знаю, что именно думали люди, но появление нового человека, который вернулся из большой вылазки в город, внушало надежду. В том числе на то, что их родные тоже вернутся. Вскоре мне рассказали, что часть магов Шелия отправилась на свои земли с той же целью, что и я ранее ездил к себе. Взять под контроль то, что ещё оставалось целым. По идее, род Шелия побогаче меня будет, да и дела у них давно хорошо идут, так что они могут быть готовы ещё лучше. Но кто знает, как оно сложилось. Уехали старшие маги, то есть Баррак с Арсением, да их сыновья. Женщины, дети и старики остались здесь. Да ещё Амон с сыном, чтобы защищать их.

— Живой! — выдохнула Амалия мне в ухо, крепко обнимая.

— А ты сомневалась?

— Конечно, нет!

Пока мы обнимались, я чувствовал внимание других людей. Причём гораздо острее, чем раньше. Сквозь общую тревогу и напряжение пробивалось как одобрение от нашего союза, так и осуждение.

— Пойдём! — потащила меня Амалия, — Нужна твоя помощь.

В доме нашлась целая лаборатория или магическая мастерская, как-то иначе это место я назвать не могу. Из присутствующих: беременная Кино сидела в углу. Сара находилась у столешницы, где проводились опыты над мраком. Рядом с ней в лечебном кресле сидел Павел Михайлов. Его отец, Евгений, стоял здесь же, рядом.

— Вы что, на живом человеке опыты проводите? — удивился я, проходя внутрь.

В ответ заслужил убийственный взгляд от Сары. Да и остальные смотрели как-то недобро. До того, как они успели что-то сказать, я подошёл ближе и точечно выжег всю дрянь, что на них налипла.

— Фух, — выпустила из легких воздух Сара, хватаясь за столешницу. Да так крепко, что та затрещала.

В который раз убеждаюсь, что целители только с виду мирные и слабые. Так-то в них дремлет мощная сила, что заслуга тела, которое они меняют всю свою жизнь.

— Вовремя ты, — хмыкнул Евгений.

— Павла не трогал, — предупредил его, — Вы опыты ставите?

— Да. — кивнула Сара, — Что скажешь?

Вопрос не праздный. Мы с ней ранее много работали вместе и она прекрасно осведомлена, что у меня есть запредельная чувствительность. Или была. Надо проверить, потому что способности изменились и, кажется, до сих пор меняются. Мне бы пару дней выделить на то, чтобы изучить себя, эх…

Я присмотрелся к парню. Чернота проникла в него и сейчас активно распространялась по телу. Что я и озвучил.

— Может выжечь? — забеспокоился Евгений.

— Давай, — сказала Сара.

Окей. Я накрыл парня очищением, убирая всё лишнее. Того аж затрясло, пульс подскочил и испарина на лбу выступила. Закончилось это, когда Сара на него руки наложила и исцеляющим светом прошлась.

— Как ощущения? — последовал к нему вопрос.

— Как будто с другого света вернулся. Казалось, что ничего не меняется, но стоило убрать эту гадость и словно проснулся.

Маги переглянулись между собой. Значит, Пасть и правда захватывает тех, кого касается? Я оценил масштабы беды, что прямо сейчас разворачивается в городе. Да поможет нам всем удача.

Как бы мне не хотелось рвануть к своим, я задержался здесь ещё на полчаса. За это время мы все вместе провели небольшое исследование. Факт первый — мрак разумен. Он движется, ищет живых, взаимодействует с любым проявлением жизни. Проверили это на домашних животных и на растениях. Мраку было плевать, что захватывать. Одним домашним котом пришлось пожертвовать. Итог — где-то спустя двадцать минут после заражения зверушка облысела, и начала активно мутировать, превращаясь в монстра. Демонстрация вышла настолько впечатляющей, что равнодушным никто не остался.

— Домашние животные, скот, крысы в конце концов… — перечисляла Сара, — А ещё насекомые. Если это по всему миру, то мы наблюдаем закат человеческой цивилизации.

— Предлагаешь сдаться? — нахмурился Евгений.

— Нет, но… — покачала головой женщина, — Будем работать дальше.

Проверили за это время и другое. Как сила разных магов влияет на мрак. Михайловы ничего не могли с ним поделать. Целительские способности тоже. Удивила Амалия, которая смогла подобрать такой тип воздействия, что выжгла эту дрянь. В этот момент я сильно удивился, заметив и тут следы своего влияния. И ещё кое-что увидел. Сила Амалии была в разы чище, чем у остальных магов. В чём причина? В том, что она находилась постоянно рядом со мной?

А ведь это идея. Что будет, если вычесть из способностей магов всё влияние Пасти? Кто сказал, что их умения — это только её заслуга? За столько тысяч лет мутаций, люди по определению должны были обзавестись кое-какими собственными способностями. На это намекают, в том числе и хроники. В мире есть отрезок истории, когда Пасти закрыли. Маги ведь не исчезли. Да, потеряли во влиянии, но кое-что осталось и без внешней подпитки.

Своими мыслями прямо сейчас я делиться не стал. Мне нужно время, чтобы это обдумать.

Спустя те полчаса, что я сам себе выделил на изучение вопроса и обход соседских домов, отправился дальше, к своим людям. С обходом просто вышло. К моменту, когда поднялся из лаборатории, Амон уже созвал всех желающих причаститься. В смысле сжечь с себя весь мрак. Хоть здесь задержек не случилось.

Когда добрался до своих земель, ситуация там приближалась к критической. Оцепление исчезло. Все люди забились в убежище. Ехал я сюда на собственной машине. Что-то изменилось, транспорт заработал, как и некоторая электроника. Это касалось далеко не всех мест в городе. Стоило мне выехать за квартал магов, как я быстро в этом убедился. Но если держать поле очищения вокруг себя, то машина едет. Телефон же был всё также бесполезен, потому что связь отказывалась работать.

Пока ехал, держал свою ауру очищения на полную, раскрыв её на добрую сотню метров вокруг. Хотя бы так я мог помочь тем людям, что ещё оставались живы. Да и количество гадкого мрака сокращал на улицах.

В корпусе стражей я застал Эрминию, что сидела, прижав к себе колени. Её всю трясло. Черноты она хапнула изрядно. Рядом находился Волчонок. Сейчас без сознания. Вокруг такие же, едва дышащие люди. Как только я убрал всю гадость из помещения, они ожили и расцвели буквально на глазах.

— Эдвард! — пришла в себя Эрминия и первая её эмоция была радостью, — Ты вовремя, Пасть нас всех дери! — крикнула она, после чего закашлялась и совсем не как леди вытошнила какую-то чёрную муть. — Твою же мать, — пробормотала она вяло, после чего вспыхнула силой исцеления, окончательно приводя себя в порядок.

Не одну её тошнило, кстати. В помещении хватало людей, которые набрали в себя слишком много инородной мути и когда я выжег этот мрак, их начало крутить, ломать и тошнить.

— Что у вас тут произошло? — спросил я лучницу, когда она пришла в себя.

— Когда чёрная хрень обрушилась на наши головы, никто сразу не понял, что произошло. А когда поняли, было поздно. Спасибо Волчонку. Он всех спас, дал время продержаться до твоего прихода. — поведала она устало.

Сколько меня не было? Часа четыре где-то, плюс минус. Всё это время людям пришлось выживать, бороться с демонами, дрожать от страха в убежищах. Как вижу, укрытия не помогли. Мрак проник и сюда. И правда, полное дерьмо…

— Перенапрягся? — кивнул я на Волчонка, который всё так же валялся в отключке.