— Ты сам ответил. Пасть нас всех дерёт.

— И что это значит? Апокалипсис? Пора запасаться гречкой, тушёнкой и туалетной бумагой?

— Бумага то тебе зачем? — нервно хохотнул его брат.

— Ты чего, тупой? Чистая жопа во время апокалипсиса это главный фактор личного комфорта.

— Дураки, — тихо прошептала Эрминия.

— Воу-воу, леди, — Степан её расслышал, чем подтвердил свой прекрасный слух, — Девочки не какают, да?

— Стёпа, лучше заткнись, — начал раздражаться его брат.

Точнее они так скидывали напряжение. Говорю же, все на нервах.

— Клоз, так что? Жопой чую, что ты в курсе происходящего.

— Какая у тебя чуткая жо…

Разговор прервался, когда Степан дал резко по тормозам. Ехали мы достаточно быстро и выскочив за поворот, дорогу нам преградила толпа мертвецов.

— Зомби-апокалипсис, мать его. Прям как в Ювгороде. Хотя здесь пострашнее. — пробормотал маг крови. — Их тут сотен пять. Что делать будем?

Выглядело это так, будто и правда конец света случился. Волна мёртвых, что неспешно брела по городу. Чего они тут замерли? До этого живо бегали, а сейчас притихли. Словно кто-то забыл о своих любимых игрушках. Пасть управляет мертвецами? Хороший вопрос. Я попытался проанализировать всё то, с чем уже сталкивался. Сомневаюсь, что контроль ведётся напрямую каждым существом. Хотя… Блин, с этой Пастью, будь она неладна, не знаешь, чего ждать. Это ведь принципиально иной тип мышления и возможностей, поэтому не надо судить по человеческим меркам. Сейчас я подумал, что у Пасти не хватит мощностей, управлять напрямую каждым существом, будь то демон, мертвец или захваченный маг. Но кто сказал, что это так? Я провожу аналогии с компьютерами. В моем мире никаких ресурсов не хватит, на подобный контроль. Как вариант, каждому существу прописан алгоритм действий, а прямое вмешательство происходит по мере надобности, но и это не факт, что правда.

— Чего они стоят? — прошептала Эрминия.

В такой ситуации невольно переходишь на шепот.

— Сейчас сдам назад.

— Погоди. — остановил я Степана, — Это ловушка.

— С чего ты взял?

— С того.

— Клоз! Не будь мудаком, хоть сейчас!

— Слишком долго объяснять. Да и сложно это всё.

— А ты попробуй.

— Пасть знала, что я сюда приду.

Не хотелось в это верить, но… Я ехал к дому Эльзы. Он, собственно, находится в сотне метров от нас. Ещё пару домов оставалось миновать, чтобы добраться до нужной цели. Моя чувствительность хоть и изменилась, но кое-какие возможности остались. Сейчас я чувствовал, что мёртвые заполонили все ближайшие улицы. Как бы мы не объезжали, проблема никуда не денется.

Почему я решил, что ловушка именно на меня? Возможно дело в паранойе, а возможно в том, что в квартире Эльзе я чувствовал непонятные вибрации. До боли знакомые, но в этой мешанине хаоса, что творился снаружи, было не разобрать.

— Нам надо пробиться вперёд, подняться вон в то здание, вывести гражданских и уехать отсюда.

— Они настолько важны для тебя? — возмутился Степан.

— Это мои личные ученики, так что да.

— Волчонок? — поняла Эрминия.

— Да, и остальные тоже.

— Сколько их там?

— Семеро.

— Как ты их в машину сажать собираешься? — снова возмутился маг крови.

— Поместимся как-нибудь.

Ехали мы не на обычной легковушке, а на военном джипе. Для такой толпы тут тесновато, но если я засяду снаружи и возьму с собой Эрминию, то поместятся как-нибудь. Жить захочешь и не такое сделаешь.

— Надеюсь, оно того стоит. Пора выпустить свою магию, Клоз. Двинули.

Степан нажал на педаль газа, мотор заурчал и мы рванули прямо в толпу.

Чуть ранее.

— Куда ты нас везёшь? — спросил Павел, поглядывая на улицы, которые заполонили демонические отродья.

— На базу, — сухо ответила София.

— А поточнее?

— Увидишь.

Два часа назад София находилась в мире за Пастью и изучала непонятные процессы, что там развернулись. Слишком уж активизировались демоны. Да ещё этот саммит, назначенный на утро. Он мало волновал женщину, но чутьё нашептывало, что надвигается большая беда, так что… Мозг методично перебирал варианты, что происходит и к чему готовиться.

Всё началось так внезапно, что женщине осталось первые минуты лишь наблюдать, как в один момент рушится весь мир. Со стороны изнанки это выглядело завораживающе. Раздался мощный грохот, чёрные жгуты, что пробивали путь в мир людей все разом оторвались, а потом, словно взбешённые змеи, ударили обратно. Не прошло и пяти минут, как грань между мирами истончилась и София увидела родной город. Теперь переход был не нужен, чтобы выйти на ту сторону.

Первое, что сделала женщина — это отправилась на свою базу на родовых землях. Родичи не знали, чем она там занимается, София не пускала в свои дела, предпочитая в тихую накапливать силу. Земли стали базой, где она с приближёнными магами, которых взяла в свою команду, отдыхала, проводила опыты, строила дальнейшие планы и практиковалась в магии.

София всегда жила с мыслью, что семья — это поддержка и опора. Тем больнее было, когда отец предал. Может не специально, может он хотел другого, но что такое его слабость, как не предательство? Да и Павел, любимый братец, вроде бы сделал шаг к силе, но быстро сдался и не решился развиваться этим путём. Последний их конфликт стал причиной того самого осознания, когда София поняла, что полагаться стоит только на себя.

И раз уж точка опоры потеряна и на род больше положиться нельзя, то в какой-то миг ей пришла мысль, а зачем ограничиваться семьёй? Эта мысль была связана с появлением первого ученика. Когда он пал ниц и умолял научить его, женщина, не ожидая для самой себя, согласилась. Ни разу не пожалев.

Как его звали, София так и не узнала. Его имя, данное от рождения, не интересовало её. Он попытался представиться, но получил удар чёрной плетью, после чего женщина объяснила, что имя он получит, когда проявит себя. С тех пор много воды утекло, последователь показал себя и Орлова нарекла его Дарк. Или тёмный. За его образ, за чёрные, как уголь волосы, за привкус тьмы в его магии, за неистовство и такое же фанатичное стремление обрести силу, как и у самой Софии.

Дарк стал первым, но не последним. Дальше они путешествовали вдвоём, сражаясь по очереди с разными магами. Вскоре нашёлся ещё один, кто захотел к ним присоединиться. Потом ещё. Через полтора месяца на них вышла девушка, которая целенаправленно их искала. Слухи, что за Пастью гуляет чёрная орлица и собирает вокруг себя магов тихо расходились среди того закрытого сообщества магов, что посвятили свою жизнь познанию магии.

Всего учеников присоединилось десять. Трое из них погибли. Осталось семь.

Когда всё началось, первое, куда заглянула София — навестила своих последователей и дала им распоряжения удерживать родовую землю и их базу. А ещё собрать приближённых людей и защитить их. Не смотря на весь свой фанатизм и зацикленность на силе, София не хотела остаться в мире одна. Люди — полезны. Негоже разбрасываться ресурсом.

В родительский дом женщина отправилась только тогда, когда навела порядок среди своих. Дома она нашла то, что и ожидала увидеть. Кучку трясущихся от страха женщин, детей и стариков, да Павла, который отбивался из последних сил от демонов. София приземлилась в тот момент, когда на него наседали три твари. Она опустилась во дворе, брат её заметил, но женщина не спешила прийти на помощь.

— Что-то ты долго с ними возишься. — бросила она ему.

Павел вспыхнул, убил одного демона, но осталось ещё двое. София тихо свистнула. Твари остановились, припали к земле и поползли к ней, как нашкодившие щенки. Эта две твари ростом со взрослого человека, были готовы разорвать любого, но эту женщину боялись настолько, что подчинились.

— Спасибо за помощь, — нехотя кивнул мужчина.

Щелчок пальцами и демоны рассыпаются в труху.

— Надо уходить, — заявила София.

— Что происходит?