— А они были симпатичные? — Тот час же уточнил эльф и тут же был вынужден отпрыгнуть подальше от сбитого с ног охранника. — Ай! Марго! Я же пошутил! Зачем же сразу ножами кидаться? А если бы тебя удалось меня порезать?
— Это было бы большой праздник в моей жизни. И одновременно ужасное горе. — Буркнула ведьма, вращая в пальцах второй извлеченный из рукава кинжал. — Ведь лезвие я ядом натереть забыла.
— Хватит вам миловаться! — Фыркнула Фелиция, топая по хорошо утоптанной дорожке к дверям особняка. Невольно у девушки зародился вопрос, кто же так тщательно тут чистит снег? Наемные рабочие? Выгнанные на мороз проститутки, взявшие в руки лопаты? Ну не клиенты же, которым не хочется набирать полные сапоги замерзшей воды по дороге к шлюхам… — Да пусть у меня блохи заведутся, если из этих хором нет какой-нибудь неприметной калиточки. И туда запросто могут все свидетели убежать, пока вы тут играетесь! Как я потому буду определять, какой волос принадлежит местным обитательницам, а какой нет?
— Да нет, эти не сбегут. Видно же, что место богатое, а значит и девушки тут прикормленные. Куда им идти, да и зачем? — Философски пожал плечами Магнус, следуя за королевской кузиной. — Определенно у этого места есть могущественный покровитель, который не допустит, чтобы тут устраивали беспорядки. И даже если он вдруг сменится, к чему волноваться? Для них все будет также, как и раньше. Только большая часть монет, зарабатываемых в этом месте, потечет в другие руки.
— Угу. Осталось всего ничего. Донести эти мудрые мысли до энного количества перепуганных баб, не склонных слушать добрых советов и замечать очевидного. — Тихонечко пробормотал себе под нос эльф, идущий рядом с Фелицией. — А заодно на сдачу вырыть море и насыпать гору. Ай! Марго! На ноги то наступать зачем?!
Тяжелые дубовые двери пансионата были закрыты…На монументальный замок, к которому полагался ключ не менее впечатляющих размеров. Оный наверняка имелся у оставшегося приходить в себя охранника, но Фелиции возвращаться за ним было лень. И вламываться внутрь словно армада варваров, снося по пути все повстречавшиеся преграды, тоже. Тем более, с той стороны слышался какой-то шум…Будто там пытались построить баррикаду. Девушка просто ковырнула удлинившимся ногтем в скважине замочной щели пару раз, легко нащупав большой и надежный, а потому крайне простой в обращении механизм. Хозяева этого места явно не думали, что им придется опасаться незваных гостей. Справиться с подобной преградой мог бы самый ленивый и бестолковый вор-домушник…Правда, возможно, он бы потратил на это немного больше времени.
— Ай! — Дружно взвизгнули три девицы лет двадцати в простых серых платьях, отскакивая назад. Одна из них споткнулась и упала на задницу. А две оставшиеся не смогли удержать в руках свою ношу и с громким стуком уронили тяжеленную доску засова, из которой умелый плотник легко выточил бы целое весло. Не используемый в повседневной работе борделя, он явно пылился в какой-то кладовке не первый год. А потому найти его смогли не сразу. И дотащить до дверей. — Н-не п-подходите!
— Да кому вы нужны, шалавы! — Пренебрежительно фыркнула на них Марго и вопреки своим же словам ловко цапнула ближайшую девицу за кончик длинной косы. Та попыталась было в ответ вцепиться обидчице в волосы, но отшатнулась назад, когда вокруг головы ведьмы вспыхнул ореол яркого белого пламени. Вообще-то им пылал некий бесцветный порошок, извлекаемый телекинезом из скрытой в одежде алхимика полости, однако рассмотреть такие подробности сходу мало у кого получалось. — А ну стоять! Куда побежала?! Шарли Кокетку знаешь?
— Д-да. — Кивнула пленница, со страхом взирая сверху вниз на Марго.
— Веди! — Последовал приказ от ведьмы, явно не собирающейся давать местной обитательнице достаточно времени, чтобы хотя бы о чем-то задуматься.
— Н-но к-куда? — Несколько сбивчиво пролепетала девица, пытаясь отодвинуться от белого огня на максимальное расстояние, которое только позволяла туго натянутая коса. — Она же пропала!
— В комнату её веди! — Марго тряхнула свою жертву так, что у той лязгнули зубы. — Живо! Или ты хочешь сказать, что в таком роскошном притоне вас как портовых шлюх пользуют по углам?
Девушка попыталась было расплакаться не то от обиды, не то от боли, не то просто привычно следуя успешно работающему против мужчин шаблону поведения. Однако в следующую секунду словила от Марго пощечину и моментально успокоилась. А после повела группу королевских инспекторов по тихому и немноголюдному борделю. Большая часть его обитательниц явно отсутствовала, отчего здание напоминало какую-то гробницу. Роскошую, просторную и абсолютно пустую. Ну, или его обитательницы затаилась в многочисленных комнатах пансионата. Впрочем, пытавшиеся запереть двор на засов две девушки увязались следом за свой товаркой по несчастью и её пленителями. А одна из них даже начала строить Шартиэлю глазки, причем даже предупреждающее рычание Марго её не остановило. Да и по-прежнему удерживаемая за длинную косу проводница явно успокоилась и больше не порывалась закатить истерику. Чувствительные натуры в выбранной ей сфере деятельности если и появлялись, то практически моментально грубели. Да цинизм в душе у представительниц древнейшей профессии прорезался со скоростью необыкновенной.
— А хорошее местечко. — Прищурился Магнус на картину с купающимися девицами, висящую у начала лестничного пролета, ведущего на второй этаж. — И выглядит красиво, и обставлено со вкусом, да и девки вроде как не самые потасканные…Чего же я сюда лет двести назад-то не заходил? Эй, девочка, скажи, а вы в позапрошлом веке уже работали?
Невольная проводница королевских инспекторов от такого вопроса только и смогла, что выпучить глаза и впасть в ступор. Марго даже нюхательную соль достала рефлекторно и сунула её под нос девице. Метод, срабатывающий с благородными дамами, на легкодоступной особе сработал с осечкой. Лицо у неё, конечно, сморщилось, но проблеска разума в глазах не появилось. И ноги в нужную сторону не пошли. Пришлось алхимику прибегать к уже проверенному методу, оплеухе.
— Уймись, дедуля! — Шикнула она на старого некроманта после того, как девица снова повела их в нужном направлении. — Оно тебе надо, проводить археологические изыскания на предмет юности своей и этого притона?!
— Нет, это точно не притон. Очень даже респектабельное заведение. — Задумчиво пробормотал Шарти, подимигивая еще одной из местных обитательниц, пугливо выглядывающей из-за ближайшей двери в одной ночной рубашке. Последняя состояла главным образом из дырочек в черных кружевах. — Жалко, что во время моего последнего визита в Дортон на месте этого района был большой пустырь. Не удивлюсь, если здесь вечером начальник стражи здоровается с лордом Хентелом. Ну, или здороваются их доверенные лакеи, приехавшие забрать на ночь энное количество девушек. Интересно, как особа из столь элитного места могла попасть в руки чернокнижника?
— Скорее всего, он поручил своим слугам схватить на улице первых попавшихся дам, подходящих для требований задуманного им ритуала. Массовку в виде жертв вторичного контура мог заготовить заранее, а вот с первичным так не получится. Слишком уж беременные капризны в плане сохранения своего статуса. То выкидыш устроят, то родят. — Буркнул Магнус, с сожалением косясь то на Фелицию, то на собственную внучку. Не будь их тут, и некромант явно бы постарался задержаться в пансионате, чтобы как следует тряхнуть стариной. — Метод несколько рискованный, зато первые несколько часов или суток никто не будет поднимать тревоги. А массовая пропажа людей без вести обычно заставляет соответствующие службы как минимум насторожиться.
— Вот комната, в которой она обычно принимала клиентов. — С некоторой дрожью в голосе сообщила местная обитательница, кивая на ничем не отличающуюся от соседних дверь. Впрочем, она уже достаточно успокоилась, чтобы говорить четко и внятно. — Но там уже все обыскали, все вверх дном перевернули и ничего не нашли…
