Схема подготовки выглядела так: МОР переносил сознания агентов высшего звена в облако, оттуда перебрасывал на полигоны, отрабатывал вмешательства и переправлял обратно. Очнувшись в украденных телах, маги смотрели на часы и шли в указанную точку пространства-времени, где их ждала зона переменных вероятностей.

Мы перекидывали всех через нижние острова.

Их набралось гораздо больше, чем я думал. Десятки, и это без учёта тех, кто готовился на полигонах или выполнял миссии в параллельных вселенных. Чтоб вы понимали, не всех отправляли в 2023 год. МОР захватывал тела на хронологическом отрезке в два столетия. Просто так сложилось, что из-за противостояния со мной и моими учениками «Эскапизм» сконцентрировался на первой половине двадцать первого века.

Макс дважды отбивал атаки кибермансеров «Ростехно», которые работали удалённо. Корпораты ещё не успели всполошиться — для них это выглядело так, словно произошёл системный сбой, а защитная оболочка редактируется нейросетью и бросается на всех подряд. Мы понимали, что долго это продолжаться не будет и не теряли ни секунды. Я был на подхвате, готовил кофе и приносил Максу бутерброды. Усталость накопилась адская, но выбора у нас не было — врага надо дожимать.

Нуриев не явился на зов.

Подозреваю, что чуйка подсказала ему не соваться в облако. МОР перед своим уничтожением, проговорился, что у меня «двое противников». Я тщательно проверил хранилище, но бывший гендиректор там не появлялся. Что ж, займусь им позже, когда концерн перестанет существовать.

Знаете, что я понял, наблюдая за внутренней кухней эмиссаров?

На подготовку каждой атаки тратились огромные ресурсы, сопоставимые с мощностями всех известных мне суперкомпьютеров. Дата-центр работал на квантовых технологиях, данные просчитывались с умопомрачительными скоростями, но вы представляете, сколько переменных в исторических развилках? Биографии людей, расписание транспорта, медицинские карты, сведения о родственниках и друзьях, увлечения, привычки, вкусы…

Полигоны дублировали локацию на заданном хронологическом отрезке, алгоритмы просчитывали изменения, МОР что-то менял и следил за событиями, если не нравилось — откатывался в точку сохранения и начинал по новой. Всё это никак не синхронизировалось с нашими действиями, но Макс был вынужден контролировать процесс в онлайн-режиме. Дважды мы менялись местами. Сами подумайте, человеку надо в сортир, душ принять, размять мышцы. Я в эти минуты наблюдал за действиями земной копии МОРа и почитывал спецификации новых веток.

Эмиссары продолжали прибывать.

Шепард получал от нас инструкции по каждому агенту и осуществлял переброску в условленные координаты.

Знаете, что меня поначалу вымораживало в этой истории? Никто из агентов «Эскапизма» не заподозрил неладное. Вот их берут и перемещают через территорию кваргов, а это как бы враги, обратно в родной мир с совершенно непонятными миссиями. Общую картину, понятное дело, никто не видит. Есть легенда, мол, война перекинулась на родную планету, надо уничтожить «пятую колонну», и всё такое.

Я что хочу сказать?

Эмиссары настолько разучились действовать самостоятельно, без указки свыше, что просто выполняют очередное распоряжение. Никто даже не задаётся вопросом, что здесь не так. А ведь их судьбы тоже изменятся. Там, на старой Земле, эти люди перестанут работать на один из самых могущественных и богатых концернов. Пути к отступлению будут отрезаны. Возможно, закрутятся временные петли. МОР постарается этого избежать, но задача нетривиальная…

Мои размышления были прерваны вернувшимся из Сети Максом.

— Фух, — дубль уставился на голографические экраны. — Это было… нелегко.

— Мы готовы? — осторожно поинтересовался я.

— Почти, — Ву развернулся в кресле и уставился на меня. — Есть лишь одна, но ключевая ветка, с которой МОР не справится собственными силами. Рубеж атаки, неподвластный эмиссарам.

Я насторожился.

— Мы не спустим псов войны?

— Ещё как спустим, — ухмыльнулся дубль. — Но все эмиссары в той или иной степени связаны с «Эскапизмом». Их наняли, перевели из «Ростехно», долго тренировали. Случайных людей в империю больше не забрасывают. Так что… На этом рубеже должен быть человек, выламывающийся из системы.

— Не смотри на меня так.

— А на кого мне ещё смотреть?

— Мы оба выламываемся. Это же петля времени, твою мать.

— Я вижу здесь одного хрономага. Других нет.

— Удар ниже пояса, — пробурчал я.

Макс был непреклонен:

— Возьмёшься?

Я слишком поздно дорубил, почему Брукс не пригласили участвовать во всём этом.

Да, она мне рассказывала про основание первых лабораторий «Эскапизма», светлые идеалы и веру в то, что можно открыть доступ человечеству в иные миры. Рассказывала о погибших друзьях, которых устраняли из-за отказа сотрудничать с «Ростехно»… Но совершенно забыла упомянуть о том, что за одного из этих учёных вышла замуж.

МОР просчитал несколько вариантов коррекции.

Первый — физическое устранение Брайана Сингха. Тут было где развернуться. Раннее детство, утроба матери, студенческие годы, поездки на симпозиумы. Несчастные случаи легко подстраивались, взлом и выжигание личности тоже был реален, но для этого потребовались бы опытные и нашпигованные имплантами кибермансеры.

Впрочем, нет.

Вру.

Детство, утроба, школа и студенчество — всё это не просматривалось из-за темпоральных искажений. Сбор данных агентов внедрения тоже не дал результатов. По всему выходило, что Сингх выпал из ниоткуда. Человек без прошлого. То ли купленные корпоратами спецслужбы изъяли все документы, то ли ещё что. Впрочем, мы и отследить этого мужика на ранних стадиях его взросления не смогли.

Мне ситуация очень не понравилась.

Человек не может вылезать из пустоты. Документы засекретить можно, но куда спрятать реальную жизнь? Анализ поздних диалогов Сингха и Виктории Никольской, то есть Кимберли, показал, что образование учёный получил в филиале Токийского университета в Бомбее. Мы отправили туда эмиссара, тот вернулся ни с чем. В базах данных основатель «Эскапизма» не фигурировал, встретить его на территории кампуса не удалось.

Первая половина жизни Сингха стёрта.

Брукс по понятным причинам не годилась для коррекционного вмешательства. Другие эмиссары в той или иной степени были вовлечены в воронку событий и могли отредактировать собственное прошлое.

Я — другое дело.

Никаких эмоциональных привязок, событийных линий, биографического пересечения. Вдобавок, я замкнул временную петлю и выпал из сферы предсказуемости окончательно.

Смерть Сингха могла повлечь за собой непредсказуемые изменения в судьбе Ким. Двадцатипроцентная вероятность нервного срыва, тридцатипроцентная — заурядной жизни с постепенной деградацией.

Мы рассмотрели и другие решения.

Взлом виртуального акка Брукс с целью предотвратить её знакомство с будущим мужем. Пробку на дороге и застрявшее наземное такси в Токио, где должна была произойти первая встреча учёных. Подставу с любовницей, снотворное в вине, форс-мажоры в институте, требующие срочного возвращения.

Знаки судьбы, меняющие ход мыслей.

Книжка о темпоральных парадоксах и хрупкости бытия, оставленная кем-то в парке. Случайный попутчик в самолёте, рассуждающий о том, что корпорации извращают любые хорошие начинания и на корню выкупают перспективные разработки. Криптовалютный инвестор, решивший внезапно позвонить Сингху, чтобы поддержать его замороженный проект с экологичными токенами.

Как по мне, знаки были изящным решением, но гарантии успеха оставляли желать лучшего. Эти ветки плохо просчитывались нейросетью.

Проще всего было организовать снотворное.

Для этого я отправился в 2074 год, прямиком на кухню отеля «Таканава Тобу», где готовился заказанный постояльцем из номера 36 обед. Неизвестные мне блюда из морепродуктов, белое вино, наностимуляторы. Да, если кто не в курсе, наностимы появились уже тогда. Брызгаешь на кожу распылителем флакончика, и усталость как рукой снимает. Боты доносят бодрящие вещества в мозг, действует покруче кофе и энергетиков, при этом без побочки на сердце.