— Теперь понятно, зачем менять наряды по часам. Иначе за всю жизнь столько одежды не перемеряешь! И это беря в расчет, что императоры измеряют свою жизнь тысячелетиями.

К своему удовольствию я нашла то, что хотела. Более или менее. Чёрные, зауженные штаны с высокой посадкой из плотной ткани. Рубашку изо льна, или что-то очень на него похожее. И опять же, рукава достигали пальцев, и имелась стоячая горловина. Красиво, конечно, но уж больно строго.

Я не рискнула что-то менять. Просто взяла то, что выбрала и умчалась в ванную — купальню. Хотелось бы сказать, что я привела себя в норму довольно быстро, но нет. Пока я сообразила, как и что здесь работает, принцип действия душа и «сушилки», прошло достаточное количество времени. Выходила отсюда уже переодетая и сухая. Волосы мои сейчас чем-то напоминали солому. И я не знаю, что стало причиной их такого плачевного состояния — жесткая вода на этой планете или же адская сушилка, благодаря которой у меня даже глаза высохли. Я не то, что плакать, я моргнуть не могу.

Спутавшиеся волосы разодрала какой-то странной расчёской и вот после неё моя шевелюра стала даже лучше, чем была ещё на Земле! Гладкие и блестящие, они лежали волосок к волоску.

Но такие муки я больше проходить не собираюсь. Меня не напрягает вытереть собственное тело обычным полотенцем и высушить волосы естественным путём.

А вот третья дверь не поддавалась. Как бы сильно я не пинала её ногами, её будто намертво приварили! Что там такое?

«Труп настоящей Ингрид!» — подсказало воспалённое воображение, и я только нервно хихикнула.

Решила всё же оставить эту дверь в покое. Но лишь до вечера. Спустилась на первый уровень и осмотрела чужие владения. Богатая библиотека! Ничего не скажешь. А на первый взгляд леди Шантакаль не была выдающейся. Казалось, девушка жила одними мечтами и реалии жизни её мало волновали. Поначалу я вообще подумала, что здесь одни лишь собрания сочинений одноразовых романов. Ингрид, если я не ошибаюсь, была примерно моего возраста. А многие девчонки, не в обиду этим девчонкам, любят пощекотать себе нервишки, зачитываясь третьесортными романчиками, где все отношения главных героев сводят к постельным утехам.

Даже жизнь императорской четы в воспоминаниях Вайласа показалась именно такой.

Но видимо это далеко не так. Я же прекрасно вижу тяжеленные талмуды и фолианты! Решила вытащить одни такой, едва не грохнулась вместе с ним! На самом деле не ожидала, что даже читать смогу на их языке, но лично я видела перед собой русский язык.

Всё, что мне попадалось, это исследования ученых, философские труды, которые вызывали у меня рвотный рефлекс. История, высшая математика, которая подозрительно походила на нашу. Что-то похожее на сопротивление материалов, только не земной. Архитектура, закономерности органической жизни, органическая химия, и куча всего! Я уже пожалела, что начала искать романчики. На тяжелом деревянном столе воздвигла настоящие башни, пока рассматривала книги. И это только маленькая часть всего того, что здесь было на самом деле.

Я села на пол, опираясь на массивную ножку стола и, тяжело вздохнув, двинулась головой назад. Книги, лежавшие на самом верху, градом посыпались на пол, заваливая меня! Какая-то книга приземлилась аккурат на мою голову, когда в двустворчатые двери постучались.

Зашла служанка в чёрной форме и заколотыми волосами. Она склонилась передо мной, глядя в пол.

— Ваше высочество, к вам посетитель. Будет ли вам удобно его принять? — Девушка не смотрела мне в глаза. Она вообще как-то вся тряслась и пищала.

— Я ещё спрашивать буду, можно мне заходить сюда или нет! — Не успела я никак отреагировать, в покои в буквальном смысле ворвалась невиданной красоты девушка!

«Астрид де Шантакаль». — В голове прозвенел звоночек. А вот и сестрица пожаловала. Она не постарела ни на секунду с тех пор, как умерла её младшая сестра. И если сравнивать ту Астрид, что я видела в воспоминаниях, и ту, что величественно возвышалась сейчас передо мной, то либо это два разных человека, либо я просто её ещё плохо знаю. Вернее не знаю совсем.

Астрид прошествовала чуть ближе. Её тёмно-бордовое платье с высокой горловиной, но не такими длинными рукавами, как у меня, выгодно оттеняло яркую, хищную красоту девушки. Её блестящие волосы цвета воронова крыла, алые губы и фарфоровая кожа — сумасшедший тандем! Я поражена, почему Вайлас влюбился в Ингрид? Не спорю, она была красива, но её красота мягкая, как и она сама. Из Астрид вышла бы потрясающая Императрица.

— Значит, это в тебе наш мудрый Правитель нашёл мою покойную сестру? — Девушка смотрела на меня свысока, плавно переходя с ног до головы. — Вышли все! — Вскрикнула она, искажаясь в лице. Служанку ветром сдуло, а двери закрылись.

— Что ты наплела Его Величеству? — Астрид подошла ещё ближе, мерзко скалясь, от чего вызвала у меня не уважение, а отвращение. — Чем доказала, что ты Ингрид? В тебе нет и сотой доли от моей сестры, поэтому собирай свои вещи и проваливай на свою мерзкую планетку. — И в конце взорвалась яростным криком.

— Всё сказали? — Переходить с ней на «ты» желания не было. Сейчас она прямо показала мне своё воспитание. Скорее, его отсутствие.

— Я вашему, — здесь сделала упор, — Императору ничего не внушала. Все эти месяцы я отчаянно бегала от него, но, раз я здесь, можно сделать вывод, что мне не удалось. И я ни в коем случае не утверждаю, что являюсь реинкарнацией вашей сестры. Однако как бы я не хотела уйти отсюда, пока не могу. — Говорила медленно, снова подбирая слова. — Я здесь для того, чтобы доказать, что к покойной Императрице не имею отношения.

Могу понять её оскорблённые чувства. Много лет назад сестра ушла в другой мир, оставив здесь всех, кто её любил. Конечно, Астрид не нравится, что Император притащил чужую девчонку и назвал её Ингрид. Я бы тоже взвыла. Но печёнкой чувствую, в поведении Астрид кроется что-то другое, нежели оскорблённые чувства по погибшей сестре.

— Убирайся из этой комнаты! Чтобы духу твоего здесь не было! — И снова девушка сходит на крик. У меня сейчас уши заложат.

— Заткнётесь вы сегодня или нет? — Выдохнула я, закатывая глаза.

Астрид наконец-то меня послушала. Она резко заткнулась. Правда вылупилась на меня так, будто сейчас взорвётся от перенапряжения.

— Как ты смеешь…? — Выдохнула оскорблённая Астрид. — Ты хоть осознаёшь, кто перед тобой стоит?

— Вы заявились ко мне, чего-то требуя. Я на этой планете от силы несколько часов, а меня уже все успели достать! Сколько можно орать? Или вас не учили вести себя достойно с гостями? — Я снова закатила глаза и убрала руки за спину. — Слабо все претензии высказать Его Величеству? — При упоминании Императора Астрид задохнулась и даже вздрогнула. Значит боится. — Если вас что-то не устраивает, туда вам и дорога. Как и вы, я также подчиняюсь его воле и желанию. Именно они позволяют мне сейчас находиться здесь. — Я не стала говорить, что лично моего желания здесь нет. Но заткнуть эту девушку уже давно пора.

— Я не потерплю подобного к себе обращения! — Сквозь зубы сцедила Астрид. — Я, Её Высочество, леди Астрид де Шантакаль, первая претендентка на трон!

— Ах вот, что вас тревожит? — Наигранно удивилась я, заметив, что Астрид передёрнуло. — Так бы и сразу. — Выдохнула и вполне серьёзно ответила: — Я на вашего Императора и на трон не претендую. Запомните это. Но вот я нужна ему, и что с этим делать, я не знаю.

— Когда он узнает, что ты самозванка самолично выставит за дверь. А то ещё и отправит первым же рейсом на твою дохлую планету. В любом случае, ты здесь ненадолго. — Не упомяни эта стерва мой дом, я бы, возможно, и промолчала. Но она сама меня вынудила.

— Думаю, даже это вам не поможет. — Я расстегнула рукав рубашки и продемонстрировала Астрид татуировку истинной пары. — Могу догадаться, почему вы называете себя «Её Высочество». Возможно, такой титул вы получили после коронации своей сестры. Хотя это лишь мои догадки. Но что точно вам не светит, это перерасти из Её Высочества, — я горделиво подняла голову и с блаженным видом продолжила, — в Её Императорское Величество! И раз уж я занимаю положение истинной пары, — киваю на руку и застёгиваю жемчужную пуговку обратно, — то и по положению стою гораздо выше вас. Поэтому, не сочтите за грубость, покиньте эти покои.