Я не шелохнулся, закрыл глаза. Остервенело стал копаться в механизмах своего тела. Судя по всему, я ловкач, усиливающийся магией. Бафающийся убийца.

— Эйнон, сними с него капюшон!

Я наконец-то вспомнил, кто эта эльфийка. Найана. Страшненькая разведчица, раскрывшая расположение Серпа. До сих пор не забыл неуёмный зуд между её ногами. Она-то что здесь делает? Опять совпадение? Астария прислала?

— Кто вас послал?

Мне не ответили. Еще немного и Эйнон узнает, что я человек с отрезанными эльфийскими ушами. И тогда вряд ли удастся договориться. Придется действовать первым. Натренированное тело среагировало. Я резко скинул с себя плащ с капюшоном. Одним движением вырвал уши. С рёвом ведьмака, принужденного к сексу с ведьмами из Кривоуховых болот, швырнул подарки в лицо подскочившего эльфа.

Сработало. Бедолага ошарашено замахал клинками, впав в недоуменное охуевание на целую секунду. И этого мне хватило.

Пафосное название техники услужливо всплыло в голове:

Третий танец на воде: кровавый штиль.

Пальцы задвигались ошпаренными червями. Черная энергия разошлась по всему телу, смешиваясь с кровью. Сосуды почернели, проступили сквозь кожу. Я стал похож на полосатую зебру. Только страшнее. Мысли стали путаться… уплывать… Я непроизвольно засмеялся, радуясь предстоящему мясу.

От моего вида и смеха глаза главной эльфийки расширились.

— Взять живым! — заорала она.

Взгляд со стороны

Старшая ловчая Найана

Клан: Тихие Ветра

Титул: простоэльфинка

Двумя часами ранее, незадолго до рассвета.

Три эльфа прятались на скальной возвышенности, неподалеку от обиталища Реордана и его сестры Дриайи. Старшей ловчей не нравилось это задание. Она знала, что Реордан сблизился с леди Астарией. Но чтобы настолько? Зачем она отправила их следить за обычным ловчим? Это их личные взаимоотношения или политика? До Найаны доходили слухи, что они… они… И после этого леди Астария заставила ее приглядывать за ним! Давно Найану так не унижали.

Эльфийка крепче сжала кулачки. Она старше Реордана званием и опытом! Но леди Астария все равно предпочла его! Почему?! Да еще и в тот день она была так холодна! Заставила ее поклясться светочем из-за какой-то ерунды!

Говорят, что Реордан влился в круги аристократии. И что ему самому до титула недалеко. И кто бы мог подумать? Тихий и незаметный ловчий взлетел до таких высот. Как же это злит!

— Найана, не дыши так громко, — прошептал Адронан.

С ней были Эйнон и Адронан. Именно их Найана заставила молчать о скопище орков в диких землях. Непростой ценой…

— А это еще что? — поморщился Эйнон, вглядываясь вдаль, между проулками. На его шее висел кулон «видящий сквозь завесы».

— Что там? — спросил Адронан.

— Не могу понять, но…

— Дай-ка сюда, — буркнула Найана, и одела кулон на себя.

Она не сразу смогла различить искажения в ночной тьме. Никогда ранее «видящий сквозь завесы» не справлялся со своей задачей так тяжело. Сердце Найаны застучало сильнее. Она видела, что на пути ожившей тени только обиталище Реордана и его смазливой сестры.

— Не могу понять, — соврала старшая ловчая. — Может искажения в завесе…

— Дай мне, — протянул руку Адронан к кулону, но сразу же по ней схлопотал.

— Думаешь, без тебя не справлюсь?

Эльф что-то буркнул, пожал плечами.

Найана тянула время. Она дожидалась, когда тень подкрадётся достаточно близко. При любой угрозе ей велено оповестить Реордана, не привлекая к себе внимания. Таков был приказ леди Астарии. И не ее дело оспаривать его.

Но вот немного опоздать…

— Вижу. К нему кто-то крадется, — в последний момент зашипела Найана. — Адронан, предупреди его. Только тихо.

Опытному ловчему понадобилось мгновение, чтобы понять приказ. Он вытащил из сумки пергамент и начертал на нем символы. Сорвался с места, устремившись к дому Реордана. При движении умение «полог тьмы» сжигало магию. Но он даже и не думал его прерывать.

Сначала заспанная сестра Реордана приняла записку. Но, как и планировала Найана, она вряд ли успеет передать ее брату. Тень юркнула за девушкой в обиталище Реордана. Адронан в последний момент избежал с ней встречи.

После этого долго никто не показывался.

— Проверить? — спросил Адронан.

Старшая ловчая ненадолго задумалась.

— Нет. Рискованно.

На рассвете, когда Найана уже решила наплевать на осторожность, из обиталища вышел эльф в капюшоне.

— Кто это, Ашхая меня накажи? — прошептал Эйнон.

— Вероятно, тот же, кто прятался в тенях, — предположил Адронан. — Слишком широк в плечах для Реордана. Найана, что будем делать?

Старшая ловчая нервничала. Приказала:

— Адронан! Живо, проверь, что с Реорданом.

— Уверена? Опять рискуем. Он ловчий и в своем обиталище может меня заметить.

— Да!

— Твоя ответственность, — пожал плечами Адронан. — Но леди Астарии это может не понравиться.

Эльф исполнил приказ и быстро вернулся.

— Повезло, не заметил. Он в порядке и бодрствует. Наверное, это был обычный тайный визит. Ну, знаешь, он же теперь важный, — хмыкнул Адронан.

Чувство разочарования и злости впились в разум Найны. Но кто тогда этот эльф? Почему он прятался, а теперь вышел свободно? Что ему было нужно от Реордана?

— Адронан, остаешься здесь. Продолжай наблюдение. Эйнон, за мной.

Всю дорогу странный эльф держался слишком спокойно. Но предчувствие редко обманывало Найану. Они не слишком прятались от него. Смотрели реакцию. Когда незнакомец стал подходить к грязным районам азуров, Эйнон занервничал:

— Дальше нельзя. Если не хотим получить стрелу в глаз или кинжал в спину.

— Проклятье Ашхаи, — выругалась Найна.

Район азуров считался неблагоприятным. Двум Шепчущим Клинкам там делать нечего по понятным причинам. Даже патрули там проходят впятером. Если чужак попадет туда, то все пропало.

Пришлось действовать. Она решила начать издалека и просто задать ему пару вопросов. К сожалению, диалог не получился. Поведение эльфа, не желающего показывать свое лицо, заставило их принять боевую стойку.

А потом началось…

Чужак скинул плащ и капюшон. Его лицо оказалось старым и бледным. Широкоплечий светлый эльф? Но тогда почему же?..

Она непроизвольно отступила, когда незнакомец оторвал себе уши! Хоть Найана и повидала многое, но это зрелище повергло ее в потрясение… Разве такое возможно? Найана в ужасе смотрела, как оторванные уши полетели в Эйнона. Он был опытными ловчим. Но его нерасторопность можно понять. Нечасто в бою швыряются собственными частями тела!

Найана вытащила метательные иглы. Она владела ими лучше всех, поэтому расположилась поодаль. Пока ловчие брали себя в руки, то упустили превращение безухого существа во что-то… сильное.

В воздухе засвистели мечи, полетели иглы. Чужак двигался хаотично, опираясь не только на ноги, но и на руки — как животное. Он не уступал эльфам. И даже превосходил их. Сонная игла чуть ли не случайно угодила монстру в шею. Перед этим тварь успела сломать Эйнону руку и переключилась на старшую ловчую. Но Найана не так проста, как он дум…

Удар по голове был настолько сильным, что эльфийка отлетела на десяток шагов назад. Она не успела сгруппироваться. Острый каменный уступ проломил ей череп. Последнее, что Найана увидела, это как Эйнон подскочил к упавшему, засыпающему врагу и с хрустом ударил его ногой по челюсти.

Холодно…

Последнее время этот холод уже остоебучил…

Во рту вкус крови. О-у, похоже зуб сломан. Пощупал языком и отколупал кусок. Гадость во рту мгновенно пробудила мозги.

— А? Что? Какого?

Темно. Я не сразу понял, что происходит. В голову влетели кадры из «Чужого». Сердце завизжало, мурашки запаниковали. Я вжался сам в себя. Попытался пошевелиться, но не смог. С огромным трудом переборов панику, заставил себя успокоиться. Включить навык Зерд-Йар удалось только с пятого раза. Посветлело. Это хуже, чем глаза эльфа, но теперь хоть вижу.