— Надо найти высокую точку, откуда всё поселение было бы видно, — сказал Артём. — Так будет проще, чем просто носиться по улице.

— Да, ладно, — произнесла Аня. — И так слишком весело.

Двигаясь по улице, они оставили за спиной детскую площадку. Там, за перевёрнутым столом, у флагштока с российским флагом, нашли своё укрытие Игорь с Ильёй.

— Именно сегодня, — сказал Илья. — Когда я приехал. Ты, наверное, специально этот сюрприз мне подготовил? — он усмехнулся.

— Ага, — ответил Игорь и выпустил пару пуль в монстра из своего автомата. — Думаю, что нам надоели эти скучные посиделки у костра. Развлекаться, так по полной.

— Знал бы, что у вас тут такое творится, всё своё поселение перевёз бы сюда.

— Да, пожалуйста, — ответил Игорь. — Хоть сейчас за ними дуй. Ты мне лучше скажи такую вещь. Мы же ведь уже их толпу целую положили.

— Ну, я лично, — сказал Илья, перезаряжая автомат, — уложил человек пятнадцать. Если, конечно, это люди.

— Вот и я столько же, — сказал Игорь. Поворачивая дуло автомата в поисках цели, он увидел Костю. Костя, во дворе чьего-то дома, за забором, пятился назад. На него грозно наступал мутант. Автомат Кости выпустил последнюю пару пуль и заклинил. Пули пролетели мимо. Костя посмотрел на автомат, затем замахнулся им и сам пошёл в наступление на монстра, сбив его с ног ударом приклада в лоб. Мутант упал на землю и скрылся из вида Игоря за забором. Костя встал рядом с ним и начал бить прикладом. Игорь толкнул Илью локтём в бок. Когда тот оглянулся на него, Игорь указал на Костю.

— Вот и все остальные уже уложили по несколько этих гадов, — сказал Игорь и посмотрел на Илью. — А их меньше не становится.

— Лезут откуда-то, — ответил Илья и открыл огонь по очередной красноглазой мишени.

— Откуда? — пожал плечами Игорь. Он поднял голову и осмотрел края воронки. Везде постовые вели бой с пришельцами, но нигде не было, чтобы монстры спускались вниз. Только несколько трупов мутантов упало с оборонительного укрепления поселения. Но живых монстров не было. Тем не менее, их количество на улицах поселения не уменьшалось.

Иван, как и все, схлестнулся с мутантами в битве во дворе своего дома. Патроны закончились в самый не подходящий момент. Выпустив последнюю пулю в голову мутанту, он начал перезаряжать автомат. Однако магазинов с патронами не оказалось. Иван судорожно перебирал руками по карманам куртки. Неожиданно через забор перемахнул ещё один мутант и тут же ринулся на Ивана. Тот не растерялся и стал молотить монстра автоматом. Монстр извернулся, выбил оружие из рук Ивана и сбил его самого с ног. Иван упал, но тут же вскочил на ноги, сжал руку в кулак и замахнулся для удара. Мутант разинул пасть, издав противный на слух боевой клич. Вдруг его голова лишилась половины черепа вместе с мозгом. Они пятном легли на стену дома, а сам мутант упал к ногам Ивана. Иван недоумённо посмотрел на монстра, сделал шаг от него и повернулся к калитке. Возле неё стояла Аня, сжимая дымящийся автомат. Она быстро извлекла из кармана автоматный магазин и бросила его Ивану. Мужчина поймал его на лету и строго посмотрел на девочку.

— Ты почему на улице? — спросил он. — Иди скорее в дом, — он отвлёкся на минуту, поднимая свой автомат с земли. Когда же снова повернулся к калитке, Ани там не было.

— Во, даёт, — усмехнулся Иван, перезаряжая оружие. Тут он услышал, как ломается забор уже с другой стороны его двора, и скорей поспешил туда. Аня, пригнувшись, быстро шла вдоль забора.

— Ну, да. Конечно, буду я дома торчать, когда творится такое, — сказала она. Свернув за угол ограды, девочка выпрямилась в полный рост и побежала за Артёмом. А тот уже застыл на одном месте. Впереди был небольшой отряд мутантов во дворе дома Богдана. Сам Богдан забрался на крышу веранды и пинками сбивал монстров, карабкавшихся по опорам на крышу.

Артём тщательно прицеливался в монстров и пускал пули, выдерживая интервалы между выстрелами. Аня стала его прикрывать, убивая мутантов, решивших наброситься на них. Практически тут же она заметила, как из тоннеля метро выбежало трое монстров, затем ещё двое.

— Они из метро лезут, — сказала Аня, похлопав Артёма по плечу. У того закончили патроны, и он стал перезаряжать автомат.

— Правильно, — сказал Артём. — Извне в поселение не пройдёшь — мужики крепко оборону держат. А в метро есть несколько входов.

— Там же из-за кислоты к поселению не пройдёшь, — сказала Аня.

Артём посмотрел на девочку.

— Они не люди, — сказал он. — Им-то что эта кислота с испарениями? Мародёры там не пройдут, а эти твари везде пролезут.

— Вот она ахиллесова пята нашего поселения, — произнесла Аня. Она вскинула автомат и выпустила пулю в одного из монстров. Тот упал и покатился по земле. Остановившись, монстр стал верещать от боли и дёргаться. Девочка хладнокровно добила его вторым выстрелом.

— Надо заткнуть эту дырку, — произнёс Артём.

— А эти? — Аня указала большим пальцем в сторону дома Богдана. Один из монстров вскарабкался на крышу и тут же получил удар армейским сапогом по носу.

— Сами справятся, — ответил Артём. — Не получая подмоги, монстры закончатся.

Направив дула автоматов перед собой, Аня и Артём решительным шагом направились к входу в метрополитен. Пара выскочивших мутантов была сбита с ног роем пуль. Стреляя по очереди, и не сбавляя шага, подростки надвигались на своего противника. Монстры выбегали из тоннеля и тут же падали на землю, испытывая конвульсии неминуемой агонии. Гильзы падали на землю, оставляя за собой еле заметный шлейф сероватого дымка. Кеды Ани и армейские ботинки Артёма твёрдо ступали на землю между телами мутантов. Вспышки выстрелов освещали их серьёзные лица. Утренний ветер относил в сторону дым пороховых газов. Вскоре монстры уже не успевали подходить к выходу из метрополитена.

Аня и Артём остановились у начала тоннеля, в котором царила кромешная тьма. Здесь у Артёма закончились патроны. Из темноты выскочил монстр. Артём не успел достать магазин. Аня нажала курок своего автомата, но и он лишь щёлкнул пустым затвором. Девочка стала быстро искать магазин. Запас ещё был. В темноте тоннеля послышалось рычание и надвигающийся топот бегущих. Глаза, всё время смотревшие лишь вперёд, уже привыкли к мраку и теперь могли отчётливо разглядеть ещё двоих монстров, бегущих прямо на Аню. Артём подкинул вверх свой автомат, тот перевернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов. Артём схватил его за дуло, размахнулся и мощным ударом отбросил мутанта в сторону. Аня решительными, правильными движениями достала магазин, не убирая взгляда от надвигающихся мутантов, вставила его в автомат, передёрнула затвор и, сделав шаг вперёд, изрешетила обоих монстров. Они упали на землю к её ногам. Следующим упал монстр, схлестнувшийся в рукопашную с Артёмом. Пуля просвистела совсем рядом с молодым человеком и врезалась в грудь мутанта. Монстр упал на колени. Артём размахнулся автоматом и нанёс ему сильный удар по виску. Затем отбросил автомат в сторону и запрыгал на месте, прижав руки к животу.

— Ай!.. Блин!.. Горячо!.. — кричал он. — Дуло, собака, нагрелось от стрельбы…

С каменным выражением лица, Аня продолжила отбивать атаку монстров. Она уже прекрасно научилась управляться с автоматом, не терять контроля над собой в сложных ситуациях и держать выдержку, что не происходило бы вокруг. Этот бой был давно не первым в её биографии, мёртвый город давно научил девочку быть готовой к любому повороту событий. Битва за поселение стала небольшим экзаменом для проверки её навыков. И она его держала. Уже твёрдо, решительно и расчётливо Аня действовала в схватке с инопланетными монстрами. Город прекрасно подготовил её.

Из темноты продолжали доноситься рычание и крики монстров. Аня встала на одно колено и продолжила отстрел мутантов. Артём стоял рядом. В какой-то момент поток прекратился.

— Закончились? — спросил Артём.

Из глубины донеслось рычание.

— Нет, — ответила Аня. — Сейчас подкрепление подойдёт. Запах наш учуют, и пойдут.