Не так давно в особняк Мацуо проник соглядатай филзели, которого я допрашивал. Он искал пазл и точно знал, что он там есть. Сложить два плюс два после того, как я узнал, что пазл это тоже человек, не составило проблем. У семей Мацуо и Киба один предок. И если я, как говорится, «ключ к пазлу», то Акане — сама пазл. Один из четырех фрагментов, нужных для того, чтобы пустить настоящую магию в этот мир.

Продолжаю:

— Кто-то разыграл похищение, но всё намного глубже. Вероятно, ее сейчас, — делаю грустную паузу, — препарируют в какой-нибудь лаборатории.

— Тебе известно, где Акане-сама? — тихо спрашивает тень.

— Именно поэтому я здесь. Скорее всего в этом замешаны Вельтешафт.

— Не Новусы?

Ага, это же Новусы послали филзели. По крайней мере так он тогда сказал.

— Вряд ли. Возможно, кто-то захотел подставить Новусов. Вельтешафт — мастера суммы разума. Не удивлюсь, если они поработали над тем филзели, которого я опрашивал. Он мог и сам не понимать, что соврал.

— Если бы ты его тогда не убил, мы бы это смогли проверить.

— Я его не убивал. Он сам себе язык откусил.

Недолгая пауза.

— Есть какие-то доказательства, что в этом замешаны Вельтешафт?

— Нету. На поединке с Патриком Эдвайсом я залез в его голову и увидел образы, — наглейшим образом вру я. — Он что-то знает. Поэтому я здесь и пытаюсь во всем разобраться. Но это очень рискованно.

— Почему не сказал сразу?

— Не было времени. Шанс втереться в доверие к Вальтам появился на днях.

Тишина.

— Акане-сама сейчас здесь?

— Конечно, нет. Вальты не стали бы так подставляться. Они делают всё чужими руками. Акане в другом месте, и я как раз пытаюсь выяснить, где именно.

— Мы ничего такого не замечали…

Усмехаюсь:

— Может, просто я лучше вас. Не просто так меня наняли вас учить.

Тень слегка вздрагивает:

— На прямую конфронтацию без веских доказательства мы с Вельтешфат пока не пойдем. Но твои слова нельзя оставлять без внимания… — недолго думает. — Если втянешь нас в неприятности или поставишь под угрозу Акане-сама — пожалеешь. Найдешь доказательства, и семья Мацуо будет у тебя в долгу.

— Мне нужна помощь.

Тень думает недолго:

— Ты ее получишь. В пределах самого разумного. Говори что нужно…

Сдерживаю довольную ухмылку.

Тик… Так… Тик… Так…

Время: 21:00

Сидим с Сайтамой в беседке. Я одет в пуховик и джинсы, но все равно прохладно. Сайтама в шортах и футболке. И, судя по всему, холод ему нипочем.

— И почему вы против того, чтобы я обучал сэра Патрика? — спрашивает он.

— Потому что вы глубоко залезете в его голову.

— А в вашу не залезу?

— В мою тяжелее, — достаю из кармана зубочистку, верчу в руках.

— А вы самоуверенны для своего возраста, — глаза Сайтамы азартно блестят. — Правильно я понимаю, что вы рассказали что-то сэру Патрику и теперь боитесь, что я об этом узнаю?

Пожимаю плечами:

— Именно. Несложно догадаться.

— Знаете, есть в этом доме один человек. Он намного лучше меня.

— Магнар Монтано?

— Ага, — кивает Сайтама. — И он такой один. Других, лучше меня, я не встречал.

— И насколько он лучше вас?

Задумчиво закатывает глаза к лысине:

— Ну я бы сказал, что он мудрый наставник с горы Миобоку, а я еще не родился. Вот как-то так.

— Интересное сравнение.

— Ага. Но именно таким я себя почувствовал, когда он посмотрел мне в глаза. Так что сэра Патрика ничего не спасет, если его дядя им заинтересуется.

Ладно, не думаю, что Магнар это сделает в ближайшее время. Насколько я знаю, он уехал по каким-то делам. Надеюсь, надолго.

— Понятно. Так мы начнем?

— С радостью. Скажите, вы знакомы с техниками очищения разума от мыслей?

— Да. Это можно пропустить.

— Неужели? Давайте проверим…

Десяток ментальных щупалец иглами вонзается в мысли. Так неожиданно, что я пошатываюсь на холодном стуле. Они с большой скоростью устремляются во все стороны моего сознания. Еле успеваю уследить за каждым.

Но…

Погружаю свои мысли в зловещую тьму. Холодную, непроглядную. Прячу их в тенях сознания. Щупальца мечутся за шевелящимися сгустками тьмы, пытаясь ухватиться за их образы, но лишь натыкаются на пустоту.

— Хорошо, сэр. Вы не хвастались. Но этого недостаточно…

В мою голову вливаются чужие образы. Патрик, Аннета… Происходят сразу десятки событий, которые мне показывает Сайтама. Он провоцирует мои мысли своими. Ведь невозможно не думать, если перед тобой, например, кого-то убивают. Или если ты смотришь очень интересный фильм.

Не знаю, как Патрик и Ли смогли «скопировать» мои мысли. И это меня это незнание отвлекает больше всего. Переживаю, что Сайтама тоже узнает больше, чем нужно…

— Ага… Вижу страх, — довольно кивает он. — Не так уж вы и хороши, сэр. Но что же вы боитесь? Покажите мне. Ого, а это что такое…

Тревога усиливается. Становится тяжелее сдерживать мысли. Если еще Сайтам узнает мою тайну, то все может пойти наперекосяк.

— Достаточно, — улыбается Сайтама и вытаскивает из меня ментальные щупальца. — Весьма неплохо, сэр. Но мне достаточно сказать «ого, что это такое», как ваша защита слабеет. А ведь я просто вас обманул — ничего «такого» я не обнаружил. Просто хотел вызвать переживания.

Согласно киваю. Тревоги, переживания, страхи и прочая шелуха открывают мысли для чужого вмешательства. Вот только говорить этому Сайтаме, что я стараюсь в полсилы, не стоит. В прошлый раз, когда я выдал всё, что мог — спалил свое происхождение Ли и Патрику. Теперь всё будет аккуратнее и где-то я даже… поддамся.

Тренировки проходят до полуночи. Не знаю как, но Сайтама вообще не мерзнет. Зима, снег, а он в футболке и как бы похер. Мелькает мысль, а не Альв ли он случаем. Ну мало ли, затесался еще один. Меня уже ничем не удивить.

— Уже лучше, — смотрит на мои посиневшие руки Сайтама. — За пару часов вы поняли вещи, которые я втолковывал сэру Патрику полгода. Такими темпами мы и правда уложимся за пару недель. Вот только, знаете, что?..

— Конечно, не знаю, — дышу на руки, пытаясь их отогреть.

— Вы аномально быстро развиваетесь. И с каждой минутой мне кажется, что вы… очень странный. Вот если обычный мозг — это чаша, то ваш, как минимум, глубокий колодец. В который хочется прыгнуть с головой. Я говорю об этом, потому что уважаю ваше желание скрыть от меня свои секреты. Но я с трудом перебарываю желание заглянуть и узнать, что же там… на дне этого колодца.

Понятно. Похоже, я начинаю понимать почему палюсь. Используя техники альвов, я не только защищаюсь, но и раскрываюсь. Это как в захолустной деревеньке вокруг хлева с козами воздвигнуть пятиметровый забор с колючей проволокой. Разумеется, каждый крестьянин захочет узнать, что за козы там пасутся.

По возвращению в свою комнату, я ожидал, чего угодно, но не заставленной едой стол и Аннету в строгом платье, но стянутыми для эротичности плечиками. Вместо света — свечи и благовония.

В тусклом свете я замечаю легкий румянец на супруге.

— Решила отблагодарить мужа за спасение, — говорит она.

Сажусь, рассматриваю еду. Названия половины еды я не знаю. Особенно впечатляет креветка размером с небольшую собаку. А это еще что?

— Тут… — указывает пальчиком на разномастные яства. — Ризотто, лазанья, антипасто, тальятелле с соусом болоньезе…

Смотрю на спагетти с сыром и кетчупом:

— Это макароны.

— Тальятелле! Паста с томатным соусом, базиликом, оливковы…

— Макароны с кетчупом, — улыбаюсь во все лицо.

По Аннете заметно, что я до глубины души оскорбил ее итальянскую натуру. Примирительно хмыкаю:

— Хорошо, тальятеллы, так тальятеллы. Сама делала?

— Некультурно задавать девушке такие вопросы, — надувает щеки Аннета.

Кладу ладонь на руку девушки на столе. Она вздрагивает, смотрит на меня, краснеет еще сильнее. Спрашиваю: