— Отказаться не получится?

— Это точно. Разверну силой.

— Так я и думал, — усмехаюсь, переворачиваюсь на бок, задираю белый халат, в который меня успели переодеть.

Играйся, Монтано, играйся. Пока дают. Когда-нибудь и я приду к тебе в больничную палату.

Чувствую на спине, где-то ниже пояса, у поясницы, холодный палец. И… жгучую, но несильную, боль.

— Кэр… — звучит за спиной. — Наконец-то явился.

Кэр? Явился? Что-то я не улавливаю. И меня это напрягает. Я привык все улавливать, а тут нет. Я понял, что он влил эфир мне под кожу, и спиралевидный рисунок проявился. Гниль подземная, я в ситуации, когда мой оппонент знает больше меня. Самая дерьмовая ситуация из возможных.

Ложусь на спину, смотрю на беловолосого аристократа. Он отклонился на спинку стула, задрал голову. Умиротворенно закрывает глаза, улыбается. Наконец будто просыпается, спрашивает:

— Что ты помнишь? И не лги мне. Я знаю о твоем предназначении, брат мой.

Итак, Киба. Ты попал в очень странную ситуацию. Страннее некуда. Любое твое слово будет взвешено и ему будет дана цена. И как поступить в такой ситуации? Хм, попробую… Как говорит Сэм, «импровизируй, доминируй, унижай».

— Помню я немного. Даже имя Кэр мне ни о чем не говорит.

Ладно, не совсем по стратегии Сэма. Пока что.

— Вот как… Это серое известие. Но ничего. Я вспомнил только через три месяца о том, кто я есть и в чем моя задача, брат мой. Но тебе повезло. Я смогу тебе помочь. Открой мне свои мысли, и я вложу в них знания твоего прошлого.

Ага, как же. У меня со знаниями прошлого все отлично. Я помню свою прошлую жизнь. Ох, как же всё мутно в этой истории.

— Откажусь. Я вам не доверяю, сэр Монтано. Несмотря на то, что вы похоже мне очень доверяете.

Недолгая тишина. Монтано изучает меня взглядом. И вот говорит тихим голосом:

— Да… это на тебя похоже, брат мой. Я расскажу тебе, кто ты. Метка на твой спине — знак нашего ордена. И ты один из нас. Не их.

— Ордена? — проходят мурашки по моей спине.

— Ордена Спящей Звезды.

Плохо! Плохо! Плохо! Я помню кто это такие. Гниль подземная! Как же это плохо! Орден Спящей Звезды. Сектанты с Варгона. Скопище фанатиков, поклоняющихся выдуманному богу. Орден с огромной властью и деньгами. Им принадлежит половина того мира. Что-то вроде местных Масонов, но только вполне себе реальных. Половина Академий по плетению эфира в какой-то степени спонсируются Орденом Звезды. Ох, как же часто я имел с ними дела. И дела эти не всегда заканчивались благополучно. У них были мастера плетений, не уступающие мне по силе. Тени Шиилы старались с ними не связываться, но, если они слишком зазнавались, их максимально тихо ставили на место. Кто-то упадет со скалы, кто-то подавится за ужином…

Но вопрос в другом. Во имя Шэйлы, что они тут делают? И как в этом замешан я? Я никакой не член никакой не звезды. И что удивительно, даже я не знал, что у них есть какие-то знаки.

— Вижу по твоему взгляду, что тебе знакомы эти слова, — пожирает меня взглядом Монтано. — Это точно. Значит ты скоро все вспомнишь, брат мой. А теперь послушай, что я смогу тебе рассказать… и постарайся все вспомнить.

Монтано начинает рассказывает. Очень выборочно, стараясь вырывать из контекста лишь основные моменты. Будто боится, что я не тот, за кого он меня принял, несмотря на какую-то очень убедительную метку на спине.

Итак. Меня, якобы, зовут Кэр. А я не Эйн Соф. Я поборник Ордена Спящей Звезды. Никаких чинов и званий. Все очень обтекаемо. Монтано подбирает каждое слово.

Он рассказывает о том, что даже я не знал. Хотя мне казалось, что тени Шиилы знают намного больше, чем какие-то Ордены.

Моя госпожа, мы их недооценили…

Или… Ну конечно, Шиила не могла чего-то не знать…

Оказывается, вселенная не одна. Но они всегда вместе. Соединены в вечную спираль миров. Какие-то миры очень похожи друг на друга и соседствуют в разных спиралях. Между такими мирами есть что-то вроде пуповины, через которую высшие сущности могут проникать, пользуясь благами многих цивилизаций. Так вот Земля и Варгон оказывается что-то вроде близнецов, но в разных вселенных.

Когда Монтано заговорил о Тенях Шиилы, я навострил уши.

— Их называют пауки, — постукивает по навершию Монтано. — Они словно черви, грызущие корни Варгона. Наш Орден неистово борется с ними, и сейчас — там, в нашем мире… — погружается в себя, говорит тише: — Мы проигрываем. С каждым разом мы терпим поражение за поражением. Пауки вгрызаются в наши глотки, а потом просто исчезают, ломая все наши планы. Это наш последний бой, Кэр. Богиня пауков оказалась реальна. И она становится с каждым днем сильнее. Последние годы пауки обнаглели настолько, что у нас не осталось иного выбора… Мы прибегли к самым мерзким ритуалам и поняли, что происходит. Богиня Пауков стала черпать силу из очередного мира. Понимаешь из какого, Кэр?

— Земли?

— Да, мой брат, это точно. Из этого мира. Сумма — ее величайшее творение. Это богомерзкая тварь забросила сюда то, что люди называют суммой. Искаженный, гнилой эфир. Ты же успел изучить историю? Одаренные стали рождаться после падения куйбышевского метеорита. Люди ухватились за эту силу с такой злобой и отчаяньем, не понимая, что творят. Им дали маленькое зернышко, а они выращивают для паучихи лес. Пятеро Старцев о которых говорят люди в этом мире — это наши старейшины, Кэр. Они отправились сюда и ценой своих жизней остановили растущий паучий лес. Ценой своих жизней, они остановили приток огромной силы для мерзкой твари… Они пожертвовали всем, ради Земли и Варгона…

Шипение, преисполненное грустью и злостью. Материнское пение и стрёкот жвалами:

«Ло-о-о-о… жь…»

Я вздрагиваю, но сразу же беру себя в руки. Монтано ничего не замечает или думает, что я впечатлен его речью. Он продолжает:

— Она тварь, губящая оба мира, брат Кэр. А мы, как бы не смешно это звучало, спасители. Двадцать лет назад мы с тобой должны были попасть на Землю вместе, но… ритуал, готовящийся для тебя, подорвали пауки. Мне пришлось отправиться сюда одному. И ждать, когда для тебя подготовят новый. Я ждал, ждал, ждал… Я добился огромных высот и одновременно ничего. В Варгоне за это время прошло… сколько лет, брат Кэр? Тридцать? Пятьдесят? Сто? Я лишь знаю, что время там идет быстрее.

Я слушаю, забыв дышать. Мое сердце отбивает очень медленный ритм. То, что рассказывает еретик мне не нравится. Это меня тревожит, но я не настолько наивен, чтобы подорвать свою верность госпоже от слов какого-то фанатичного сопляка. Но…

Монтано рассказывает с такой чистой уверенностью и тоской, что непроизвольно задумываешься о… лишнем. А он не кажется мне дурачком, слепо напарывающимся на лезвие меча во имя чужой идеи.

Богиня равновесия, смерти и плодородия. Богиня Шиила. Красивейшая женщина с уродливым торсом паука. Та, которая хранила Варгон, решая какое меньшее зло приведет к процветанию. Сотни и сотни лет Шиила доказывала мне, что лишь она знает истину. Я своими глазами видел, как убийство крестьянина — бастарда короля, могло повлиять на целые государства. Они процветали, разрастались… Сотни рас жили в гармонии с природой и магическим развитием.

Молчу. Говорить мне незачем.

Монтано появился на Земле двадцать лет назад и также, как и я, начал с нуля. Его задачей было недопущение того, чтобы люди сняли ограничения с суммы. Каким-то образом паучиха помешала пятерке Старейшин ордена и переиначила историю, оставив в этом мире лазейку и подсказку. Тот, кто получит все пять пазлов — сможет избавиться от сосуда суммы, полностью развив ее, превратив в эфир, к которому этот несчастный мир не готов.

— На Земле не должно быть магии, брат мой Кэр. Это сделано вселенной не просто так. Эти несчастные люди просто не готовы к ней. Вселенная дарит таким технологический прогресс, чтобы хоть как-то сгладить их ущемленное существование. Паучиха же, как и все темные боги, пошла против мироздания. Против закона наших миров. И мы должны ее остановить, это точно, — Монтано первый раз вздыхает. — Ты всегда бы агностиком, брат мой. Поэтому уверен, что не отнесешься к моей рассказу, как к сюжету компьютерной игры.