Развод состоялся, и муж уже съехал с квартиры. Я ни разу после заседания суда его не видела. Не было скандалов, выяснения отношений. Я подозревала, что была для него пройденным этапом, и у него уже имелись новые отношения и место жительства. Я уплатила ему некоторую сумму за те вещи, которые он не стал делить со мной и которые были приобретены во время брака. В общем, развод был самым светлым воспоминанием за последний год моего замужества.

В моей квартире строительная бригада делала ремонт, выбросив уже давно не новую, и к тому же пропитанную никотином мебель. Я их практически не контролировала после того, как увидела бригадира — женщину. Все делалось быстро, четко, аккуратно. Оплата была не почасовая, а сдельная. Пожелания я озвучила, материалы закупили вместе с бригадиром. А дальше они сами были заинтересованы сделать работу быстро и хорошо, чтобы скорее приступить к новой. Пока же я жила в служебной квартире и только пару дней в соседних комнатах жили двое приезжих из области. Я практически не пересекалась с ними, обитая в противоположном конце квартиры.

В один из приездов в наш филиал, где-то в конце ноября, Карина привезла и вручила два пригласительных билета на корпоративный вечер в честь пятнадцатой годовщины основания первого филиала столичного банка в нашем городе. Кроме начальства, приглашались две лучшие работницы — я и Лидия Лунских, наш кассир, хороший работник и не менее хороший человек. Она была замужем, на ее рабочем столе я видела фотографии двух девочек — дочерей.

— Вечер будет проходить в ресторане «Тропики». Дресс-код — черное с белым, колени закрыты. Вам, Анастасия, пора наладить личную жизнь, пусть это будет первым шагом в нужном направлении. Прибудут гости из столицы, поэтому вам, очевидно, придется потесниться в служебной гостинице. Правда, большинство гостей остановится в «Домине». Высокое начальство — у себя…  Я специально выбила два пригласительных, чтобы вы не чувствовали себя там одиноко. Да и Лидия заслужила отвлечься немного от семейных хлопот.

Она даже не подозревала, сколько проблем возникло у меня в связи с необходимостью присутствовать на этом корпоративе. Из-за своего похудения я лишилась большей части гардероба. Каждый свой одинокий вечер я занималась тем, что ушивала то, что можно было ушить, хоть как-то экономя на одежде. Вся сумма моего кредита была жестко распланирована. Я потратила несколько выходных, обойдя все мебельные магазины нашего города и выбрав ту мебель, которая нравилась и была доступна по цене. Все было расписано, и после покупки нового зимнего пальто свободных денег не осталось. Траты на вечерний наряд не входили в мои планы. До назначенной даты оставалось пять дней, и вечером после работы я отправилась по магазинам чтобы оценить размер дыры, грозящей образоваться в моем бюджете. Отказаться от пригласительного мне не пришло в голову, да это было просто невозможно.

Платье я купила в первом же отделе, в который зашла. Это было чистой случайностью, потому что потом я на всякий случай пробежалась по другим местам. Но это платье было вне конкуренции — длиной чуть за колено, с длинным рукавом, черное. Вся изюминка была в вышивке черным и белым бисером, шелком и стеклярусом — на груди от плеча до плеча разлегся дракон, опустив свой длинный тонкий хвост по одному рукаву почти до локтя. Платье было дорогим, но к нему, благодаря отделке, совсем не требовалось украшений. Даже серьги были лишними. Прилегающий силуэт обрисовал мою похудевшую фигуру в деталях. То ли я, пока носила на себе лишний жир, повзрослела и оформилась согласно возрасту, то ли продолжались запущенные Лукой процессы в моем организме, но стройная, хотя и не слишком рельефная фигурка, хоть и не поражала воображение, но выглядела неплохо. Туфли у меня были, сумочка тоже.

В тот вечер я не стала делать яркий макияж, только выделила глаза, подчеркнув их размер и цвет. Даже губы и ногти не красила ярко. Мои зеленые глаза и зеленоватые волосы и так смотрелись вызывающе, а быть в центре внимания я не очень хотела.

Однако, это случилось, хотя и по не совсем понятной мне причине. Я не затмила всех своей внешностью или роскошью наряда — все постарались выглядеть хорошо. И я поразилась, сколько же действительно красивых женщин работает в нашем банке. Почти все были со спутниками, но и мы с Лидией не одни пришли без пары. Мне понравился зал — пальмы, лианы, мощные кусты папоротников между столиками, маленькая анаконда за стеклянной стеной, свисающая с сухого ствола дерева между тропическими растениями. Для нашей Сибири это была экзотика, красивая и непривычная. Над каждым столиком, посаженные в кашпо, свисали лианы, цветущие или просто пестролистные. Столики не ломились от множества блюд, но того что там стояло, было вполне достаточно, чтобы не остаться голодными. Я не пила спиртное, но видела, что предлагаемое вино тоже было отличного качества, судя по марке. Мы с Лидией делились впечатлениями, танцевали, наблюдали, вкусно поели. Все было замечательно, пока в зал не вошли порядком опоздавшие гости — молодой мужчина лет тридцати с красивой девушкой в длинном газовом платье с открытыми плечами. Если бы оно было не черным, а белым, то его смело можно было бы одеть на свадьбу. Я поневоле им залюбовалась, с трудом оторвав взгляд от этой красоты. Потом обратила внимание на спутника девушки. Я уже привыкла сравнивать всех привлекательных мужчин со своим бывшим. А при взгляде на этого сердечко дрогнуло — тот самый мужской тип, который мне нравился. Черноволосый и темноглазый, высокий и хорошо сложенный, но до чего же холодные глаза. Умные и холодные, как у змеи. И выражение лица — абсолютно спокойное и отстраненное.

Наш с Лидией столик находился у входа. Это было не хуже и не лучше других, просто дальше от начальства, занимающего центр зала. Но мы оказались в поле зрения вошедшей пары сразу же. И если девушка только скользнула взглядом по моему дракону, то мужчина сразу остановил свой взгляд на мне и не отводил его, а проходя мимо, чуть не споткнулся. Удивление в его взгляде сменилось пониманием, а потом — неприязнью. Он, сузив глаза, метнул быстрый взгляд на столик начальства, опять посмотрел на меня и, отвернувшись, прошел мимо нас дальше. Лида растерянно спросила, наклонившись ко мне:

— Настя, что это было? Ты его знаешь?

— Первый раз вижу. А кто это?

— Не знаю. Но он тебя знает или спутал с кем-нибудь. И знаешь, что я думаю? Лучше бы спутал. Ты точно с ним не пересекалась?

— Лида, я запомнила бы, поверь мне — такой экземпляр…  Тихо. Слушай. Сейчас, похоже, все узнаем.

За центральным столиком на восемь персон сейчас уже сидели все восемь человек. Из них я знала только двоих — Карину и ее мужа. Остальные были незнакомы и мне, и Лиде. По тому, как за столиком общались до этого, видно было, что главным действующим лицом являлся седой, приятной внешности мужчина лет шестидесяти. Именно сейчас он готовился сказать речь. Давно пора было озвучить причину собрания, толкнуть речь с поздравлениями, а то неправильный какой-то порядок вечера приводил всех в недоумение.

Седой представился и заговорил, и все стало ясно. Это был один из соучредителей банка, приехавший из Москвы, а молодой мужчина, по уважительной причине опоздавший на банкет, новым начальником главного филиала банка в нашем городе. Он представился. Мы все вежливо похлопали. Потом опять были танцы, застолье. Я несколько раз ловила на себе внимательный и неприязненный взгляд этого нового начальника. Поэтому подумывала о том, чтобы уже уйти.

— Лид, я, пожалуй, пойду. Похоже — он точно принял меня за кого-то нехорошего. Мне уже как-то страшновато, а до конца вечера вообще стану неврастеником, — пыталась я шутить. Учитывая размер моего кредита, работу не хотелось терять категорически.

— Да, мне тоже пора. Поели, попили, посмотрели, пора и честь знать. А ты вспоминай лучше, возможно, что-то было в босоногом детстве — описала его угол в песочнице или совочком огрела?

— Исключено — он старше лет на восемь, ну — шесть, минимум.