— Тут бы ползла как черепаха, — улыбнулся я.

— Да, к тебе не следует приезжать на спортивной тачке, учту!

Мы миновали шлагбаум и защиту Охры, подъехали к поместью и увидели на крыльце сидящего манула. Кошак усиленно умывался и даже не дернул ухом, когда к нему приблизились.

— Ты чего такой грустный? — не удержался я от вопроса, заметив, что мой питомец не проявляет радости.

— Если ты оставил меня умирать с голоду, а рыбу убрал под защиту этой компьютерной программы, то объясни, чем же я так провинился? — мысленно спросил меня Ловец, а потом плаксиво мяукнул.

— Ты такой красивый, сильный, пушистый и опасный, — присела перед кошаком на корточки Сильвия. — Прости, сразу не разобралась и не поблагодарила за спасение. Давай с тобой дружить? Узнала у Алекса, что ты любишь и купила всяких вкусняшек.

— Мур! — кошак дернул в сторону девушки головой, как бы предлагая себя погладить.

Вот же шельмец! Родного хозяина променял на вонючую рыбу! Девушка не только сырую купила, но и копченую, посчитав, что если мой питомец от нее откажется, то мы сами съедим. Как же, откажется он, держите карман шире! Да и не думаю, что она для манула вредна, он готов живот набивать рыбой в любом виде. Правда, начинает нос воротить от сырой.

Ловец нетерпеливо переминается с лапы на лапу, с вожделением смотрит в сторону джипа и требовательно мяукает. Знает девушка, как подружиться с кошаком, не стала тянуть, чуть ли не бегом направилась к машине. Разумеется, мой питомец ее опередил и возле багажника стал прогуливаться.

— Хозяин, для продолжения развития моей личности и возможностей, необходимы те магические камни, которые ты принес! — раздался вкрадчивый голос из динамиков над входной дверью.

— Охра, чего с Ловцом не поделили? — поинтересовался я, не ответив на такой прозрачный намек охранницы поместья.

— Ловца пришлось из дома выставить, он порывался пробраться в ледник, рылся в холодильнике, — ответила охранница поместья.

— Почему не помогла?

— Он мне стал угрожать, не захотел миром вопрос решить, — пояснила Охра.

— Больше никаких происшествий? — уточнил я.

— Нет, никто не приходил и не приезжал. Каковы последуют распоряжения насчет защитного контура? Сделать его непроходимым? Насколько понимаю, вы гостей не ждете, и они помешают вашим планам.

— Верно, но у меня назначена вечером встреча с Захаром Филиным, предложил ему службу, — ответил я, с улыбкой наблюдая, как Ловец мечется между покупками Сильвии.

Кошак в больших сомнениях, никак не определиться с какого из деликатесов приступить к трапезе. А ход очень хорош, если пожелаю отвлечь питомца, то такого вида «взятку» дам и окажусь свободен. Разумеется, приказ он тоже выполнит, но в данном случае еще и благодарен останется.

— Хочу тебе напомнить о необходимости связаться с родственниками в Ярославле, — произнесла Охра. — Ты им обещал сообщить, когда сдашь экзамены. И требуется ли проверить твоего будущего работника по тем базам данных, имеющимся в сети?

Хм, о первом пункте помню, но все оттягиваю звонок сестре или тетке, а вот про второе даже не догадывался. Попросил Охру все про Захара разузнать и сообщить, если она в чем-то его заподозрит. Честно говоря, уверен в воине, личное общение не заменит никаких сухих строчек в том или ином досье, а факты и подтасовать можно, если кому-то он не угодил.

— Алекс, твой питомец что-то от меня требует, — подошла ко мне девушка.

— Чего она тупит? — мысленно обратился ко мне Ловец и выразительно мявкнул, указав лапой на пакет, где лежит свежий пятикилограммовый лосось. — Ухи хочу, жареной рыбки, а закушу копченой!

— Не объешься? — поинтересовался я у манула.

— Не дождетесь! — гордо вытянул тот морду в сторону неба.

— Сильвия, он желает, чтобы ты приготовила ему покушать, — сдерживая улыбку, перевел ей слова своего питомца.

— Вот как? — уже с опаской посмотрела та на кошака. — И чего же он хочет?

— Ухи и поджарить, — пояснил ей, а сам вытащил сотовый из кармана. — Позвонить сестре надо, обещал. А кухня в твоем распоряжении, Ловец проводит и все покажет. Ты ему вопросы задавай, он придумает как ответить.

Девушка оторопела, она явно такого не ожидала и, думаю, рассчитывала на другое, когда мы окажемся под одной крышей. Ничего, пусть к моим причудам привыкает, если желает не однодневных отношений, которые не успев начаться закончатся. Если бы хотел только снять напряжение, то есть дома удовольствий и дамы древнейших профессий. Они способны ублажить тело, но душой с ними не отдохнуть. И вновь Сильвия меня приятно удивила! На ее губах мелькнула улыбка, а глазах бесята, она кивнула и направилась к входной двери. Хотел ей помочь, но дверное полотно плавно отворилось, пропуская внутрь кошака и мою подругу. Интересно, итальяночка что-то задумала или решила с Ловцом подружиться? Гадать не стал, вскоре все увижу, а пока набрал номер Катерины.

— Алекс, блин, ты где пропадал?! Вот попадись ты мне под горячую руку! — выдала сестренка, когда приняла вызов.

— Это вместо здравствуй любимый братик? — усмехнулся я.

— С тобой все норм? — уточнила Катька.

— Вроде бы в универ поступил, но официального зачисления еще не было, — сказал ей и не меньше минуты слышал радостные вопли с поздравлениями.

Она так радуется, словно выиграла миллион золотом или сама экзамены сдала. На душе как-то потеплело, захотелось ее с теткой увидеть и отблагодарить. Впрочем, с последним уже все решил, перетащу их в столицу, Светлану Ивановну уговорю, чего бы это ни стоило.

— Так ты когда приедешь? — задала вопрос сестра, когда немного успокоилась. — Нам надо подготовиться, стол накрыть!

— Скоро выезжаю, — озвучил свои планы, но сразу оговорился: — Если ничего не случится.

На этом с ней и договорились, Катька в предвкушении от того, как поговорит со Светланой Ивановной и докажет, что та была не права. Для меня не секрет, тетка отнеслась скептически оттого, что с ними не вернулся. А уж когда узнала, что забрал документы из института и решил поступать в универ, да еще такой престижный, то и вовсе не верила в эту затею. Завершив с Катькой разговор, я направился на кухню, предварительно отметив, что до встречи с Захаром осталось всего три часа.

На плите стоит кастрюля и в ней уже что-то варится, на сковороде жарится нарезанная на стейки рыба. Ловец, важно расхаживает из угла в угол, а Сильвия прикрывает полотенцем грудь. Топик лежит на стуле, а ее выключенный телефон на столе.

— У меня проблема, — призналась девушка, при этом ее глаза лукаво блестят.

Мы оба понимаем, что это игра, а пройти ее требуется вмести и только с согласия обеих сторон. Или действительно какая-то проблема?

***

Великий князь принимал своего старого друга и влиятельного господина Джузеппе Росси. Визит получился спонтанным и неофициальным. Романов знал о том, что дочь бизнесмена работала в злосчастном гипермаркете. В том числе и из-за нее переполошился Горов, присутствующий на встрече.

— Как в старые добрые времена! Разопьем бутылочку коньяка на троих! — после обмена приветствиями, предложил Иван Андреевич.

— Почему бы и нет, — пожал плечами итальянец. — Стресс снимают разными методами. Он у меня уже почти прошел, но остаточные явления присутствуют. Как говорится, осадочек остался.

— Надеюсь, ты понимаешь, что случившееся от нас никоим образом не зависело? — спросил его Романов.

— В каком смысле? — нахмурился Джузеппе. — С господином Федоровым, главой клана «Ярый воин» я познакомился. Если бы не он, то и представить страшно, чтобы могло произойти. Иван, а ведь это твой подданный, за это тебе готов сказать спасибо!

— А то тебе неизвестно отношение к этому клану и его положение в обществе, — отмахнулся Романов, а потом указал на сервированный стол: — Давай о делах чуть позже, а сейчас вспомним старое, но только хорошее!

— Не соглашусь, — покачал головой Росси. — Воспоминания потом накатят, как раз после второй бутылки! А вопросы кое-какие не следует откладывать.