Уголёк фыркнул и снова недовольно посмотрел на меня. Мол, хватит уже трепаться и язык чесать, корми меня, несчастная женщина! Сложно было не подчиниться такому приказу. Я протянула дракону второй кусок мяса.

— Послушай, ты же меня как-то нашёл! Понимаешь меня. Знаешь, как сложно найти понимающего мужчину? Это такой вид ископаемого, с которым по редкости даже драконы не могут сравниться.

Тут Уголёк уже не уделил мне должного внимания. Такие нежности ему были до одного места, не очень культурного. Только раз посмотрев мне в глаза, дракон молча и сурово констатировал одну вещь, просто выразив её взглядом: женщина, зачем тебе мужчины, если есть я? Корми, пои, и я принесу тебе хоть целый букет понимающих мужчин.

— У тебя прелестное чувство юмора, Уголёк. Только… Только у нас полно врагов, — вздохнула и обернулась, чтобы посмотреть на вольер Труляля и Траляля. — Ты же знаешь, что с ними делали, сколько таких, как вы, живут в тех ужасных казематах! Мы просто обязаны их вытащить.

Уголёк склонил морду, задумчиво дожёвывая остаток превосходного стейка, затем снова посмотрел на меня, будто раздумывая. Докармливала я дракона без особого энтузиазма, задумавшись о нереальности поставленных задач. Я уж молчала про странную родственную связь с этим миром.

Ощущение тёплой чешуи под пальцами меня отрезвило. Я проморгалась и удивлённо взглянула на Уголька, который довольно подсунул свою физиомордию под привычную ласку. Фыркнув искрами, дракон одним взглядом успокоил меня.

Зов или нет. Дар или его отсутствие.

Между мной и Угольком есть какая-то связь. Она существует и…

В моей голове будто прожектор зажгли. Высунувшись почти наполовину, я схватилась обеими руками в морду Уголька, доведя его этим до крайней степени раздражения.

— Уголёк, послушай, ты же нашёл меня тогда! Может быть, ты запомнил то место? То место, в котором я была? Если… Если мы попробуем там оказаться? Снова?

Давно на меня не смотрели с такой смесью восхищения и презрения. Просто-таки идиотский коктейль чувств и эмоций.

Забравшись в вольер окончательно, я отряхнула юбку и, уперев руки в бока, сдвинула брови:

— Если я и вправду такая одарённая, давай, что ли, убедимся в этом!

«Или разочаруемся» — эта мысль была написана у дракона на морде, просто бегущей строкой высвечивалась. На это я ничего не ответила. Ничего цензурного. А нецензурное Уголёк сам потом услышит, мысленно, если у меня и вправду есть этот дар.

38. На одной волне

Проще было пуделя петь научить, чем выудить что-то из Уголька. Мне начинало казаться, что он просто так здорово притворялся дурачком, хотя это совсем не так. Напрасно я старалась объяснить ему, что нужно.

Уголёк разлёгся на траве, уложил морду на передние лапы, вальяжно расправил крылья и смотрел на цирк, который бесплатно для него устраивала. Сняла юбку и в одних панталонах и корсете строила бесконечные пантомимы. Уголёк занял линию хрупкой демократии, её он и придерживался.

— Уголёк, ну, давай же! Ты же понимаешь, что я от тебя хочу!

Выражение на морде лица Уголька твердило об обратном: «моя твоя не понимай», но продолжай, очень интересно. Как в том фильме: пока космические корабли бороздят просторы Вселенной. Я и продолжала, зря, что ли, начала весь этот цирк?

— Значит так, красавчик! Давай-ка включайся в работу! Или тебе плевать на своих собратьев? Ну ты и парази-и-ит!

Вот на паразита Уголёк искренне оскорбился. Вспыхнул, фыркнул искрами и встал, пытаясь запугать меня своей мощной фигурой, которая уже по грудь доходила.

— Ага! Давай, пробуем!

Я скинула туфли, подколола шпильками волосы и призывно скрестила руки на груди. Уголёк, конечно, не пришёл в восторг, но встал на четыре лапы, медленно повернулся ко мне спиной, сохраняя недовольно-презрительное выражение морды и призывно расставил крылья.

На самом деле я могла очень поспешить, но ждать, пока Уголёк приобретёт более внушительные объёмы, не хотела. Во мне максимум было килограмм пятьдесят, неужели этот мастиф с крыльями меня не удержит?

Я обхватила крепкую шею Уголька, прижалась щекой к тёплой чешуе и выдохнула. Уголёк пофыркал, набрал воздуха столько, что в животе забурлило и загудело.

Дракончик понял, что я как-то непрофессионально уселась на него, поэтому резко наклонился вперёд, покрутил хвостом и как настоящего цыплёнка табака закинул к себе на хребет. Я тут же обхватила Уголька и ногами. Взмыли в воздух мы тяжело, натужно. Мои переживания по поводу Уголька оказались беспочвенными. Уголёк мог и стадо коров с собой утянуть без проблем, что ему моя тушка несчастная!

— У-и-и!

Странно, что я так весело завизжала. Надо было бы кричать «мама!», а вместо этого я только что чепчик от радости вверх не бросала, если бы он у меня был, конечно. Мы взмыли над верхушками деревьев, и я, бросая косые взгляды, смогла довольно осмотреть свои владения. Они оказались внушительными. Невольно задумалась о том, что стоило бы побеспокоиться о границах, через которые любой нарушитель сможет пролезть. Хотя магическая защита работала замечательно, холодок по позвоночнику пробежался нежданным гостем.

Уголёк мягко спикировал вниз, отчего я сползла к самой его шее, уютно расположившись между его крыльев, только ногами сжимала горячие бока. Дракончик успокоился, что я точно никуда не денусь и пошёл на второй круг.

— Молодец! Просто умница!

На это я услышала недовольное фырканье с нотками сарказма: мол, Лена, ну ты что? Посмотри на мои мощные крылья! На мои лапы и хвост! Женщина, как ты могла сомневаться в моей силе?

— Всё правильно, никак, ты самый-самый, и я всегда это знала! Только хотела проверить. И…

Ничего и сказать не успела. Только успела подумать, что стоило бы взять немного левее и облететь само здание, дом. А потом сделать круг побольше и подлететь к странного вида поляне, которую даже отсюда было видно. Уголёк сделал широкий мах крыльями и резко взял влево, порыв ветра растрепал мои волосы и выбил весь воздух. Я крепче сжала шею Уголька, на что получила новое рассерженное шипение.

— Прости, слишком неожиданно!

Утробное ворчание и покачивание головой меня немного рассмешило и расслабило. Полёт над домом почти никто и не заметил. Уголёк решил, что очень даже зря наши манёвры остаются без внимания, и самовольно спустился до уровня окон верхнего этажа, чтобы сделать очередной нахальный вираж, взмыть в небо и удалиться в сторону той странной проплешины.

— И как ты догадался, что я этого хотела? Ты что, мысли читать умеешь?

Теперь ворчание было очень громким, я даже покраснела. И вновь в моей голове будто зазвучал чей-то чужой голос: Лена, ну что ты в самом деле! Как маленькая! Пора бы понять, что я…

Вот тут я всё и поняла!

Закрыла глаза, вздохнула и… как подумала!

Уголёк, ты самое прекрасное создание, какое я встречала в своей жизни! Более смелого и храброго существа во всём этом странном мире не сыскать! Вот если бы все драконы были похожи на тебя! Даже Эндрю мог бы брать с тебя пример!

Я минуты три перечисляла про себя дифирамбы, наблюдая за тем, как наливается довольством Уголёк. Как он хорохорится, вальяжно расправляет крылья, надувает небольшие мешочки под подбородком и выдыхает целые клубы сероватого дыма. Даже глаза от наслаждения прищурил.

Что бы там ни говорили, а путь к сердцу мужчины лежит вовсе не через его желудок, а через уши! Нет, желудок тоже важен, но уши доступнее и удобнее. Каждый мужчина падок на сладкую лесть! А я соловьём про себя заливалась, восхваляя Уголька.

На странную полянку мы приземлились с невиданной мягкостью и аккуратностью. Дракон относился ко мне так, будто я была самой королевой Елизаветой, не меньше!

Чуть пошатываясь от перенесённого полёта, я присела на какой-то трухлявый пенёк и ядовито пропела:

— Уголёк? Милашка, когда ты собирался мне правду открыть? Как давно ты мои мысли читаешь?

Уголёк тут же сник, подавившись дымом. Недовольно засопев и осыпая всё искрами, он повернулся ко мне задом, устраиваясь удобнее в тени раскидистого дерева. Меня одарили целым пудом презрения.