И Зубастик ринулся доказывать, что не просто так получил свою кличку. Девушка с визгом убежала. Кронос рассмеялся, в последний момент перехватив хомяка в полёте. Он обхватил мои плечи руками, привлекая к себе.

– Ты никак ревнуешь? – шепнул он мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.

– Они нас задерживают, – прошипела, сразу вывернувшись из его объятий.

Ревную? Придумает тоже.

– Кажется, я что-то чувствую, – заявил Дональд.

Он стоял, обратив взгляд в себя и раскинув руки в стороны. Эльвира хмурилась, но, судя по всему, до чувствительности учёного ей было далеко.

– Подвал, – выдал он, когда в его глаза вернулась ясность.

– Надо же. От тебя есть толк! – заявила Эльвира, подтолкнув его локтем в плечо.

– От кого-то же он должен быть, – пожал плечами учёный.

– Да ты мне никак язвишь?

– Любое оценочное суждение субъективно.

– Вот, опять язвишь!

– Неужели нам нельзя было отправить нормальных магов? – пробормотал Кронос, взяв меня за руку, чтобы потянуть в сторону коридора, который должен был вывести в подсобные помещения.

Шум музыки и переговоры веселящихся драконов и людей постепенно оставались позади. Охрана пыталась нам помешать, но имя наследного принца открывало все двери. Так что мы без препятствий покинули основные помещения борделя, изнанка которого оказалась серой и неприглядной. Миновав несколько складских помещений с одеждой и инвентарём, мы достигли лестницы, а там начали спуск. Дональд теперь выглядел увереннее, пока вёл нас по слабоосвещённым коридорам. Да и Эльвира теперь чувствовала слабые эманации магии бездны. Не было сомнений, что мы на верном пути. Вскоре мы упёрлись в глухую стену.

– За ней точно что-то есть, – пробормотал Дональд, ощупывая выемки в кирпичной кладке.

– Чего церемониться?

Кронос широкими шагами приблизился к стене, коснулся её, ускоряя разложение. Через пару секунд кирпичи рассыпались в прах у его ног.

– Действенно, – Дональд покачал головой. – Но я уже нашёл рычаг.

Кроноса таким было не смутить, так что он молча перешёл через новый проход в стене. Здесь коридор действительно продолжался, но освещение отсутствовало.

– Хорошо, что я вызвалась идти с этим задохликом, – коротко усмехнулась Эльвира. – У вас тут веселуха.

– Просто у кого-то мозги не в грудь ушли, – оскорбился учёный.

– Тихо, – коротко приказала я. – Здесь может быть засада.

Я понимала, что доверия нет никому, потому мы действовали в малой команде. Но сейчас очень жалела, что с нами не было хотя бы парочки стражников. Мы с Кроносом переглянулись. Почему-то казалось, что сейчас наши мысли схожи. В глазах дракона застыло беспокойство за меня.

Мы пустили над собой светящиеся огоньки и двинулись дальше, пока не подобрались к погружённой во мрак винтовой лестнице. Внизу слышались голоса, доносящиеся до нас эхом. Несколько мужчин эмоционально спорили.

– Вы провалили дело! – донеслось громкое. И голос показался мне знакомым.

– Гаррэт, – пробормотал Кронос, скрипнув зубами от ярости.

Точно, это огненный дракон, член Совета, что общался с Кроносом перед нападением. Вот и выдал себя главный заговорщик.

Спуск теперь проходил в тишине, прерываемый почти неслышным шорохом наших шагов. Магические огоньки пришлось притушить. Они скользили по воздуху вниз, освещая неровные каменные стены, покрытые паутиной и пылью. Голоса давно стихли, но мы не спешили выдавать себя. Вскоре мы спустились и перешли в просторную комнату. Такую большую, что света огней не хватало, чтобы проникнуть во все её тёмные уголки. Гаррэта здесь уже не было. В тусклый свет магических огней выступили фигуры незнакомых мужчин. Секунда и они ринулись в атаку, намеренные уничтожить угрозу.

Глава 22

Лорин

Мы ожидали нападения, потому были готовы вступить в бой. Эльвира выскочила вперёд, выхватывая из-за пояса свои странные орудия. Кристаллы заискрились голубоватым светом, водные жгуты разошлись в стороны, создавая в руках девушки искрящиеся молниями кнуты. Впервые видела соединение магии воды и электрических кристаллов. В этот момент я была несказанно рада, что Альквимея отправила нам в помощь именно Эльвиру.

Водяные жгуты окружили нас дугой и жалящими каплями рванули в стороны, замедляя противников и вынуждая их сразу уйти в оборону. Это дало нам время перегруппироваться и активировать заготовленные к бою плетения.

– Лорин! – прорычал Кронос ударив по окружившему его защитному куполу кулаком. – Опять ты за своё!

– Ой, рефлекс. – усмехнулась я. Ведь и вправду не заметила, как создала вокруг него защиту. – Но раз так, сиди там.

– Я тебя за это отшлёпаю, – рыкнул дракон с угрозой в голосе.

По спине пробежался холодок, а попа заныла в предчувствии неприятностей. Надеюсь, он шутит. Но думать об этому было некогда. Решив, что ближний бой невозможен, я призвала магию смерти, рассылая вокруг себя слабый туман бессилия. Эльвира и Дональд отступили ко мне, чтобы и их не зацепило проклятием.

Учёный с самой несчастной миной на лице постучал по мерцающему куполу, установленному вокруг Кроноса.

– А можно и мне туда? – протянул страдальчески.

– Сражайся и умри как воин! – пафосно заявила Эльвира, вновь активируя свои кнуты.

– Но лучше не умирай, подниму, – подмигнула бледному учёному. И мы с Эльвирой захихикали, вновь ринувшись в атаку.

Я создала перед нами простейший щит, защищая от огненной волны. А следом кнуты отбросили атаковавшего мага куда-то к дальней стене. Искры электричества вокруг его тела позволили рассмотреть, что бедняга потерял сознание при ударе.

– Я не воин. Учёный я! – пробурчал обиженно Дональд и зачем-то бухнулся на пол, вытянув стилус для начертания из кармана.

– Интересно, что он задумал? – усмехнулась Эльвира, указав на него кивком головы.

– Не знаю. Но судя по кровожадному виду, достанется даже нам, – усмехнулась, бросив короткие слова проклятия в сторону готовящего сложное плетения врага. Он осел, хрипя от удушья.

– Я вообще-то всё слышу, – фыркнул Дональд, взглянув на нас с сиянием в глубине глаз.

Как и мы с Кроносом, он был магом земли. Не таким сильным, и природа защитила его от связи с Гранью. Но в этот момент я разглядела в нём внутреннюю силу, и он впервые показался мне симпатичным. А вот Эльвира присвистнула.

– Осторожно, парень. Здесь одинокие женские сердечки.

– Сосредоточьтесь на бое, Вест, – Дональд вновь уткнулся взглядом в пол, чтобы скрыть румянец на щеках.

– Лорин, может ты сохранишь свою попку и всё же выпустишь меня? – напомнил о себе мрачный Кронос.

Дракон стоял в барьере, скрестив руки на груди, а глаза его пылали бешенством.

– Там безопасно, мой принц.

– Всегда хотел выяснить, откуда у демонов растёт хвост, – задумчиво протянул Кронос, а я даже вздрогнула от неожиданности. Он ведь снова шутит?!

Названая часть тела сразу юркнула мне под ноги и обвязалась вокруг щиколотки. Пальцы в этот момент закончили формировать сложное плетения, пока Эльвира закрывала нас от вражеских атак куполом. С громким “чавк” Зубастик проглотил подношение. Соскользнул с моих плеч, а приземлился на лапы уже окруженным мерцающими гранями полупрозрачного тела гончей смерти. Плетение создавала впопыхах и сейчас радовалось, что получилось. Мой малыш получил огромное почти материальное тело, которым собирался воспользоваться на радость хозяйке.

Зубастик, мило вереща, бросился сквозь барьер и сразу запрыгнул на первого попавшегося врага. А Эльвира, пользуясь замешательством противника вновь ударила своими электрическими кнутами.

– Все в стороны! – предупреждение Дональда звучало так грозно, что даже Зубастик выпустил жертву из призрачной пасти и бросился ко мне.

А следом мощнейшая волна пробежалась в стороны. Сначала я испугалась обвала и разрушений. Но ничего не происходило на материальном плане. Зато наши враги по какой-то причине вдруг начали кричать, падать на пол, звать на помощь.