Следующие удары прошли сквозь защиту. Холодные тени хватали тело, обращая кожу в лед. Но Ивор не сдавался — он в сотый раз призвал силы льда чтобы дать им отпор.

Тьма вокруг становилась все более материальной, а ее хватка — смертельно холодной.

Ивор постепенно терял ощущение собственного тела. Кончики пальцев и ступни окутала густая тьма. Она уже не просто мешала — она начала подчинять себе его волю.

Юноша возненавидел эту тьму всей душой. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем плотнее становилась пелена вокруг. Казалось, она превращается в осязаемую материю, которая тянулась в самое его сердце.

— Нет! Я не буду подчиняться! — зарычал он про себя и стал выпускать из своего тела волны морозного холода.

Ледяная буря свирепствовала вокруг. Но тьма клубилась и клубилась, пытаясь поглотить и ее тоже. Все становилось холоднее.

С каждой секундой Ивор терял контроль над собой. Его разум стал затуманиваться, а тело неметь. Вскоре юноша почти не чувствовал своих конечностей.

Тем временем сущность, казалось, была поглощена тьмой полностью. Но Ивор знал — она поджидает его где-то там, в глубине этого ада. Готовя нападение.

Ивор чувствовал, как тьма начинает проникать в его разум, вытаскивая наружу самые страшные воспоминания.

Перед глазами замелькали картины из прошлого, которые он предпочел бы навсегда забыть. Те самые моменты, когда прозвище Небесная Искра приносило только боль и издевательства окружающих.

Вот он, совсем малец, стоит на краю обрыва. Группа во главе со Зверобоем насмехается над ним, толкает в спину. «Прыгай, трус!» — кричат они. Страх сковывает ноги, в ушах звенит.

Следом все вертится и вот он на поле боя. Хазары наступают со всех сторон убивая дорогих ему людей. А он не в силах ничего исправить.

Появляется Локи. Он силой забирает Звездочку, оставляя Ивора униженным истекать кровью.

Картины сменяли одна другую, каждая — все ужаснее предыдущей. Тьма искажала воспоминания, делая их еще более мучительными. Ивор стонал, пытаясь закрыть глаза, но не мог.

Он ощущал, как его воля слабеет с каждой секундой. Тело переставало слушаться, разум туманился. Юноша уже почти сдался, как вдруг ледяное копье пронзило его грудь насквозь.

Ивор захрипел от боли и увидел перед собой огромную фигуру Ледяного Существа. Его «лицо» по-прежнему было гладким и безликим. Но в следующий миг на нем проступила злая усмешка.

Существо положило ледяные руки Ивору на плечи. Он в ужасе наблюдал, как чудовище начало менять свои очертания, принимая его собственный облик.

Сперва вытянулось тело, стало стройнее. Затем черты «лица» заострились, проступили скулы, подбородок. Волосы отросли и стали черными, словно вороново крыло. Наконец детали одежды обрели четкость, повторяя в точности наряд Ивора.

Теперь перед ним стояла его собственная копия — так похожая и в то же время настолько чужая. Пустые глаза смотрели прямо в душу, вызывая ледяной ужас.

Хватка двойника была неумолима.

Он приблизил свое лицо вплотную к юноше и прошептал:

— Теперь я буду тобой. А ты навсегда останешься заточен в этом месте.

Его голос сначала напоминал ледяной скрежет, но с каждым произнесенным словом все больше становился похож на голос Ивора, пока не стал его точной копией. Юноша почувствовал, как его сознание ускользает в черную бездну.

Множество ледяных цепей появились из тьмы, окутывая его руки и ноги.

— Ты займешь мое место в этой темнице, а я завладею твоим телом. Я стану Божественной Частицей! Стану Небесной Искрой!

Но внезапно Ивор широко улыбнулся.

— А? Почему ты улыбаешься? Что такое? Ты же должен быть в отчаянии? Теперь ты будешь вечность находится в этой темнице. У тебя не хватило сил подчинить меня!

— Хах! Знаешь, я бы и рад остаться тут. И взвалить на тебя то непосильное бремя, что выпало на мои плечи.

Сквозная рана от ледяного копья внезапно начала медленно затягиваться.

— Но знаешь, вся проблема в том, что это никто кроме меня не сделает. Я буквально единственный, кто знает правду, среди тех, кто ниже богов. И опять же, только я могу спасти Звездочку и предотвратить то, что на херовертили так называемые «боги».

От его рук стала разрастаться огненная энергия, которая за мгновение спалила ледяные цепи, заставив сущность сферы, которая окончательно приняла облик Ивора невольно сделать шаг назад.

Так, как это делает хищник при виде другого, более сильного и свирепого хищника.

— О, и да, совсем забыл, ты, будучи заточенным тут не видел, как я овладел огнем, верно?

— Я не понимаю… Ты же был таким слабым щенком, когда обменивал эмоции на силу, а потом Морена усыпила меня. Как ты мог так быстро стать настолько сильным?

Сущность снова сделала шаг назад.

Ивор снова улыбнулся.

— Видишь ли, — в руках Ивора разразилось губительное красное пламя, — я знаю, что ты такое и откуда появился. И прекрасно понимаю твою злобу. Но у тебя два варианта. Ты подчинишься мне и сам отпустишь всю боль. Или же я выжгу тебя до основания.

Пламя разгоралось все больше.

— Сказание о Небесной Искре…

— П… Подожди! — жалобно проговорил его двойник.

— Боль от предательства. Горечь от того, что ты не можешь больше быть с Мореной и бесконечная грусть. Как сказал один мой знакомый Бог — страшно умирать, когда не оставил после себя ничего. И все это превратили оставленную Хедом сущность, которая должна была проверить и наставить наследника его силы в… тебя.

— Ты не понимаешь, если ты убьешь меня, то сила сферы…

— Что? Вырвется наружу? Взорвется? Мне плевать. Я обуздаю любую силу. Я стану лучшим в своем деле!

Ивор наконец закончил подготовку, все как учил Флоки. Придать огню естественное движение. Позволить языкам пламени быть настоящими.

— Глава вторая. Обращение в пепел.

Огненная энергия сформировалась в убийственную линию и с тонким шлейфом ринулась вперед.

ЛжеИвор упал на колени. Все его тело дрожало.

Техника прошла всего в пальце от него, лишь легонько опалив волосы.

— Ты ведь не просто так показал мне эту историю, что произошла перед смертью Хеда, верно? Ты тоже хочешь спасения. И я подарю его тебе.

Ивор коснулся плеча своей копии и в тот же момент по всему телу сущности сферы прошла дрожь.

Раздался оглушительный треск, и весь мир вокруг зашатался. Ледяные стены пошли глубокими трещинами, осыпаясь осколками. Пол под ногами разверзался пропастями, обнажая черную бездну.

Тьма, еще недавно плотно окутывавшая все вокруг, начала отступать. Лучи света пробивались сквозь расширяющиеся бреши, озаряя мир волшебным сиянием.

Постепенно хаос улегся, и взору Ивора предстал совершенно новый мир. Он был сложен из чистейшего льда, сверкающего и переливающегося всеми оттенками голубого. Грандиозные ледяные глыбы, напоминающие айсберги, возвышались к небу. Между ними протекали реки и ручьи из кристально чистой воды.

Воздух звенел от переливов невидимых колокольчиков. Здесь царил покой и гармония, так отличающиеся от прежнего мрачного пейзажа. Куда ни глянь — ледяной мир сиял неземной красотой.

В центре этого волшебства стояла прекрасная девочка. Ее волосы и одеяние были словно выточены изо льда, переливаясь в лучах неведомого солнца. Кожа её была белоснежной, а глаза светло-голубыми, под стать окружающему миру.

Чем-то отдаленно она напоминала Морену. Только выглядела намного моложе и добрее.

Она улыбнулась Ивору теплой и чистой улыбкой — такой далекой от прежнего оскала его двойника. Это и была истинная сущность Морозной Сферы, освободившаяся от гнета ненависти и горечи.

Девочка едва касаясь носочками пола медленно подлетела и нежно обняла Ивора.

В воздухе раздался нежный хрустальный голос.

— Спасибо…

В следующий миг юношу накрыла огромная волна энергии. Она текла сквозь все его существо, заполняя каждую клеточку. Нет, это была не новая духовная сила, а та, что производила сфера. Вот только теперь она полностью подчинилась ему.