— Это моя Настенька, — улыбнулся он блондинке напротив.

Та наклонила голову к правому плечу и окинула внимательным взглядом с головы до ног ничего не понимающую девушку.

Поняв, что молчание нарушить никто не собирается, хозяин квартиры, перед которой они расположились, коротко вздохнул и почти выплюнул:

— Настя, познакомься, это Снежанна.

Если бы до этого момента Настя уже не лишилась дара речи, то именно сейчас это неминуемо бы и произошло. Но в данный момент только брови взлетели еще выше и немигающий взгляд уставился на друга.

Вновь вздох. Было неясно, успокаивается он, набирается ли храбрости или же просто ему не хватает воздуха. Все три варианта, видимо, вполне могли подойти.

— Давайте уже войдем, все же в квартире будет более удобно, — ровным голосом произнес он.

Первой, круто развернувшись, в квартиру вошла блондинка, затем Сашка втащил едва ли не пятками упирающуюся Настю, кидающую на него гневные взгляды: до нее уже стало доходить, какая именно роль досталась ей во всем этом спектакле, — последним вошел сам.

Машинально Настя разулась, переложила фотоаппарат на полку шкафа и, ведомая другом, прошла на кухню, где уже по-хозяйски расселась «гостья».

— Вы простите, что я как снег на голову, — притворно-печальным голосом сказала она, впервые обратившись к Насте. — Так вышло, что мне пришлось внезапно прилететь в Питер, а с гостиницами в это время напряг, к сожалению, никакой другой район не подходит, далеко добираться. Я остановилась у подружки, здесь неподалеку, а сегодня у нее прорвало трубу в квартире, вода по всей лестничной клетке, жить там невозможно. Она-то к сестре с мужем отправилась на несколько дней пожить, а я практически ночью осталась на улице, не зная, куда податься… Вот я по старой дружбе и обратилась к Саше. Я не думала даже, что он живет с девушкой, но, обещаю, это всего на пару дней, вы даже не заметите меня!

Все это время Настя усиленно делала вид, что наливает себе кофе, тщательно перемешивает все составляющие, чувствуя, как в голове из мыслей образуется такой же водоворот, в котором она, кажется, уже тонула.

Подойдя к столу с чашкой кофе в руке, она хотела уже было присесть на оставшийся из двух свободный стул, однако друг проворно опередил: сам присел на стул, а ее притянул к себе на колени.

— Будет неприятно, солнышко, правда же, если кому-то придется стоять? — улыбнулся он в глаза Насте, а та лишь послала ему убийственный взгляд.

Тут же она почувствовала ощутимый тычок в бок и едва не опрокинула кофе, однако, поняла и ответила:

— Конечно… зайчик, — слегка запнулась на непривычной фамильярности. — Мне вполне удобно.

Сашка, поняв, что она не собирается его разоблачать, облегченно — и уже искренне — широко улыбнулся.

— А вы мило смотритесь, ребята, — через силу натянула улыбку на пухлые губы Снежанна.

— Спасибо, — сказал Сашка и слегка чмокнул Настю в щеку, она едва поймала себя в последний момент, чтобы не увернуться.

— Настя… — протянула неожиданно Снежанна. — Настя… Настя! — воскликнула она, будто решила какой-то пример, посмотрев на называемую этим именем девушку уже с ноткой узнавания. — Так вы же с детства дружили! Мне Сашка много рассказывал о вашей компании и показывал фотографии. Точно! Как же я сразу не поняла⁈. Так вы меня, выходит, разыгрываете? — как-то даже радостно окинула их взглядом, полным затаенной надежды.

— В смысле? — сделал недоуменное выражение лица Сашка.

В их диалог Настя старалась не вмешиваться: сам заварил кашу, пусть сам ее и хлебает большой ложкой, а она лезть не будет, посидит себе тихонечко — у него на коленках. Авось, и пронесет!

— Ну какая же вы пара? — едва ли не засмеялась Снежанна. — Вы с детства дружите, она тебе как сестра, да и ты столько лет дома не был! Или спустя годы чувства вдруг проснулись? — хмыкнула она, выделив определенное слово, подчеркивая свое неверие.

— Как это, давно не был дома? — слегка пожал плечами Сашка, будто размышляя вслух. — Как раз-таки совсем недавно я ездил к родителям. Так что — все мимо! — намеренно не стал отвечать на остальные вопросы, висевшие в воздухе, давая понять, что все объясняется вполне логично.

На него посмотрели пара удивленных ярко-голубых глаз. Затем Снежанна опустила взгляд в стол, о чем-то задумавшись.

В этот момент на мобильный Насти пришло сообщение. Она вытащила телефон из заднего кармана джинсов, разблокировала и прочитала: " Не волнуйся, я добрался до дома. Сладких снов, моя прелестная Настенька. Пусть я сам всегда смеюсь над сопливыми романтиками, но не могу не сказать, насколько волшебным был сегодня этот вечер! Не забывай, аванс за следующее свидание ты уже получила!:) Теперь только реши, куда и когда ты хочешь сходить!"

Уже дочитав сообщение, она поняла, что и Сашка тоже его видит! Чувствуя, как жар прилил к щекам и расползся по шее, девушка все же напечатала в ответ пожелания спокойных снов и обещание подумать, затем положила аппарат обратно в карман, старательно отводя взгляд от друга и делая вид, что ей нестерпимо захотелось кофе.

— Значит, твоя подружка добралась уже до дома? — с едва прикрытой ехидцей спросил ее Сашка, незаметно для самого себя сильнее стискивая ее талию двумя руками.

— Да, мы распрощались с ней у дома. Она очень волновалась за меня и решила проводить, — не менее язвительно ответила Настя, развернувшись лицом к нему, на секунду позабыв о зрителе.

— Какая хорошая подружка! — протянул друг, прищурив глаза.

— Получше некоторых! — огрызнулась Настя, вновь отвернувшись, и неожиданно наткнулась на заинтересованный взгляд Снежанны, вмиг испугавшись, что полностью позабыла о разыгрываемой роли. Теперь-то уж бывшая Сашки точно ни во что не поверит.

Однако, та лишь молча переводила взгляд с Насти на Сашку — и обратно.

— Вот теперь убедили, — поджав губы враз каким-то погрустневшим голосом нарушила она образовавшуюся напряженную тишину.

Подавившись кофе, Настя закашлялась. Сашка, склонившись к ней, похлопал по спине, заботливо заглядывая в глаза, но девушка лишь сильнее захлебывалась в кашле. Друг обеспокоенно наклонился к ней и сильнее постучал.

— Настя, да что такое⁈ — с тревогой спросил он продолжающую кашлять девушку.

— Подними ей руки вверх! — велела Снежанна и сама встала из-за стола, напряженно наблюдая за девушкой.

Сашка внял совету, схватил за две маленькие ладошки и вытянул их над ее головой, не выпуская. Напротив его карих глаз распахнулись серые, полные слез и напряженного ожидания — ей все казалось, что приступ вот-вот вернется. Они сидели тихо-тихо, их лица были очень близко, настолько, что Настя разглядела знакомые едва заметные веснушки, которые, как она думала, уже исчезли, увидела желтые крапинки по краям шоколадной радужки глаз — их обеспокоенное выражение отозвалось благодарной теплотой в ее сердце.

— Ребят, пощадите мои нервы, давайте только без поцелуев! — раздался голос, вернувший их к реальности.

Сашка тут же осторожно опустил Настины руки и, придерживая ее за талию, наклонил боком на себя. Едва прислонившись головой к его груди, она услышала, как часто и гулко билось его сердце, видимо, он и правда здорово испугался!

— Эмм… Мне завтра надо рано вставать, — вновь обратила на себя внимание Снежанна. — Где мне можно расположиться?

То есть они с Сашкой этот вопрос уже обсудили! И почему он пинком не выставил ее за дверь при появлении⁈ Еще и комедию эту разыгрывает! Дал бы сразу понять, что не желает участвовать в ее проблемах — и дело с концом!

Эти мысли вертелись в Настиной голове, сонно запинаясь друг за друга, пока Снежанна с Сашкой обсуждали план размещения.

Подхватив расслабленное тело подруги поудобнее и плотнее прижав к себе, Сашка поставил точку в дебатах:

— Ты спишь в угловой комнате, не хватало еще, чтобы утром я крался по собственной квартире, чтобы кофе попить! — это он пресек ее попытки лечь на диване в гостиной.