— Да, я немного знаю эту историю. — Когда ты проводишь много времени с таким болтуном, как Аун, то невольно узнаёшь многое, в том числе и то, что тебе вообще не нужно.
— Вот на этой гряде мы и обосновались.
Под этим «мы» она явно имеет ввиду землян. Что и подтвердили её последующие слова:
— А главное, в этих горах множество подземелий. Данжей, которые никто не гриндит. — Она столь легко применила игровые термины, словно они естественны для неё. — Местные крестьяне, что живут у склонов, вынуждены нанимать охрану и группы проходчиков, чтобы те раз в месяц Сбрасывали данжи. Добывать же там ресурсы на постоянной основе никто не рискует. — Она сделала глубокий вдох и пояснила: — Слишком велик шанс нарваться на разъезд кочевников, чтобы соваться без высокоранговой охраны в данжи. А так как высокоранговой охране надо платить и платить немало, то и выгоды в зачистке подземелий Граничного хребта, которые почти все от Меди до Бронзы, для местных нет. Им даже раз в месяц Сбрасывать данжи и то чрезмерно накладно, но и не Сбрасывать нельзя, а то будет хуже. — Она улыбнулась и развела руками. — Так что появление в этих местах группы достаточно безбашенных приключенцев местное население, проживающее около склонов Граничного хребта, восприняло с изрядным облегчением.
— То есть те группы, которые квестеры закинули в район Триеса, постепенно сместились к этому горному хребту? — На всякий случай уточнил я.
— Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. — Пожала плечами девушка. — Но на склонах остались, конечно, далеко не все. Кто-то в самом начале, несколько недель назад, ушёл в город, и их больше никто не видел. Кто-то присоединился к проходящим торговым караванам и отправился куда глаза глядят. Но многие быстро поняли выгоду и начали собираться на склонах.
— Многие?
— Полтора дня назад, когда я уходила в Триес, нас было девятнадцать. — Девушка не стала мяться и что-то скрывать, назвав точную цифру.
— Многовато для одной группы. — Многовато, потому как в один данж за раз больше двенадцати зайти нельзя.
— Мы разбились на две команды, так удобнее. Да и легче, так как не все могут сойтись характерами со всеми. К тому же, из-за того, что первая зачистка данжа даёт больше достижений, чем десяток последующих его прохождений, то две группы легко меняются. Ну, как легко… — Поправилась она, — не всегда, конечно, это проходит гладко. — И словно в оправдание добавила: — Люди разные, и среди них есть откровенные козлы и мудаки. — Тяжёлый вздох. — Но это наши козлы, земные мудаки, поэтому никто их не гонит.
А зря не гонят, один неадекват может загубить десяток, причём легко и непринуждённо. Но до понимания этой простой истины каждый из землян должен дойти сам.
— Я, конечно, не большой знаток этого мира, — прищурившись, я демонстративно цокнул языком. — Но что-то мне подсказывает, что не может быть всё настолько радужно и просто. — И придав голосу элемент давления, продолжил: — Или я ошибаюсь?
По лицу Ё Лань пробежала густая тень.
— Да, у нас были потери.
Её голос в этот момент кажется совершенно спокойным. Но это настолько неестественное спокойствие, что мне становится ясно: гибель землян эта девушка восприняла очень близко к сердцу, хотя и всеми силами старается этого не показать. Молчу, не тороплю её, захочет — расскажет сама. Минуты три Ё Лань делает вид, что ей очень интересен поединок, но потом всё же произносит:
— Всего мы потеряли пятерых. Один погиб по несусветной глупости, сцепился языками с пограничниками Триеса, сказал лишнего, а когда его попытались арестовать, оказал сопротивление.
— И с ним не стали церемониться. — Кивнул я, когда девушка замолчала, видимо, погрузившись в неприятные воспоминания.
— Его зарезали, — губы Ё Лань дёрнулись, но она сдержала эмоции. — Демонстративно, на глазах некоторых из нас.
И то, как она это сказала, подсказывает мне, что она была свидетельницей этой казни.
— Самое обидное то, что убитый был нормальным парнем. Спокойным, уравновешенным, но с излишней жаждой справедливости. И когда, по его мнению, эту справедливость попрали прямо на его глазах, он…
— Полез в бутылку. — Помог я ей завершить фразу.
— Да… — Кивнула Ё Лань, а затем дёрнула плечом и улыбнулась. — Но это дело прошлое.
— А ещё четверо? — Напомнил я.
— Кочевники. — Односложно ответила она, но после небольшой паузы пояснила: — Местные не зря обходят Граничный хребет стороной. — Внезапно она снова улыбнулась, и в этот раз искренне. — Но! Мы нашли способ, как избежать больших жертв.
— И какой же? — Мне и правда любопытно.
— Мы теперь ставим лагерь около активных подземелий и чистим их только тогда, когда приходит время сменить стоянку. И если видим разъезд кочевников, то самый быстрый бежит за помощью к ближайшей заставе Триеса, а остальные уходят в данж на полный срок до его Перезагрузки. Точнее, остаются там и зачищают его на пределе срока. Подобная тактика несколько раз спасала наши шкуры. Потому как летучие отряды кочевников не горят желанием сталкиваться с регулярными войсками. Пограбить одно, а сражаться с равными — совсем иное. И когда степняки понимают, что обнаружены, и поживиться быстрым налётом не получится, то довольно быстро уходят.
Отведя взгляд от арены, я окинул сидящую рядом девушку с головы до ног, задержав взгляд на её поясе, под которым она прятала гостевую ленту, и заговорил с нажимом в голосе:
— Ты постоянно говоришь о двух группах, о землянах в общем… Но так не ведут себя, когда принадлежат к какой-то конкретной команде. Дай догадаюсь… Ты девушка коммуникабельная, тебе ничего не стоит заговорить с незнакомцем. Да и, судя по твоим словам, у тебя хорошие отношения с землянами обеих групп. — Пока я говорил, её зрачки несколько раз метнулись по сторонам, что подтвердило мою догадку. — Уверен, ты спокойно перемещаешься между этими двумя командами, и тебя охотно принимают и там, и там. — Наклоняю голову в жесте понимания. — Это удобно. Ты сама вольна выбирать с кем и куда идти. — Киваю на её пояс. — Выгода очевидна. Если я прав, то ты первая из всех девятнадцати землян, о которых ты говорила, достигла Бронзы. — И пока девушка находится в лёгкой растерянности, добавляю. — От Граничного Хребта до Триеса день пути, ещё день обратно. Ты бы ни за что не потратила это время зря, пропустив очередную зачистку данжа. Но ты теперь Бронза, а остальные в ваших группах, скорее всего, ещё Железо, и у тебя банально нет пока команды под твой новый ранг. Вот ты и решила потратить два-три дня на визит в Триес, потому как «зачем времени пропадать зря». — В моём голосе нет и намёка на осуждение. — Или я не прав?
— Да, с этой лентой я облажалась. — Усмехнулась девушка, приняв максимально независимый вид. — И ты во многом угадал, но мой переход из команды в команду выгоден всем сторонам, так что…
— Эй! — Я остановил её поднятой ладонью. — Я не осуждаю. Наоборот, восхищаюсь.
— Хм-м-м… Спасибо. — Скорее всего, она не поверила в мою искренность.
— Осталось понять, что же или кто грозит столь предприимчивой молодой даме гибелью. — Сказав это, я развернулся к ней всем телом, показывая тем самым свою заинтересованность.
— К-хм-м-м. — Ё Лань на миг отшатнулась от меня, но затем наоборот подалась вперёд ещё сильнее, так что её губы почти касались моего уха. — Те, кого ты назвал квестерами.
— Они лично тебе угрожали? — Моё удивление неподдельно.
— А⁈ Нет! — Она рассмеялась, весело, непринуждённо, и не скажешь вот так сразу, что это почти на сто процентов игра. — Я просто не знаю, как выполнить их очередной квест. — Заметив, что я не рассмеялся, а продолжаю на неё внимательно смотреть, девушка продолжила уже более спокойным голосом: — И никто из тех, кого я знаю, тоже не понимает, как выполнить задачу по получению Сродства. А те крестьяне, торговцы, наемники и военные, с которыми у меня получилось наладить контакт, тоже не смогли ответить на этот вопрос.
— И ты пришла в Триес… — Кивнул я.
