– Нет-нет, – прохрипела фигура и подняла голову. Ее глаза-бусинки сверкнули под тканью, когда я уставился в морду огромного ворона, раздраженно щелкающего клювом. Фигура протянула чешуйчатый черный коготь и выхватила бусину, за которой тянулась Кензи, притянув ее к своей груди. – Секрет не для тебя. За все своя цена. – Птицеподобное существо перекатывало светящийся зеленый шарик в своих когтях, наблюдая за нами не мигая. – Нужна вам информация, – сказало оно и устремило взгляд на Аннуил. – Сюда приходят за сведениями, секретами, скрытыми вещами. – Существо сомкнуло когти, и бусина исчезла. – Возможно, у меня есть то, что вы ищете. Спрашивайте. Спрашивайте.

– Какова цена? – вместо этого уточнила Аннуил, озвучив мои собственные мысли. – Ты сама сказала о плате. Что ты хочешь получить за информацию?

– Все относительно, – раздался хриплый ответ. – Цена зависит от секрета, от того, как хорошо он спрятан, как трудно его раскрыть. Вы не узнаете ее до тех пор, пока не зададите вопрос. – Существо со скрежетом щелкнуло клювом. – Спрашивайте, – снова потребовало оно. – Проси. Тогда и посмотрим, будет ли цена вам по карману.

Аннуил посмотрела на меня. Я кивнул. Как бы происходящее ни нервировало меня, мы ничего не добьемся, стоя на месте.

– Мы кое-кого ищем, – сообщила она, снова повернувшись к птицеподобному существу. – Принца Киррана из Железного Королевства. Нам нужно знать, где его можно найти.

– Железный Принц? – Фейри не казалась удивленной или расстроенной. – Когда вы хотите его найти?

– Как можно скорее.

– Хм. – Птицеподобное существо на мгновение задумалось, а затем вытащило из царящего в гнезде беспорядка бусинку. Шарик пульсировал мягким голубым светом. – Большой секрет, – прохрипела фейри. – Раскрыть его весьма несложно, но сам спрос приумножает цену. Железный Принц хорошо спрятан. Многие хотели бы знать его местонахождение. Но я знаю, где он. – И она рассмеялась, низко, гортанно.

Я сжал кулаки. Ответ на интересующий нас вопрос находился менее чем в трех футах. Если я схвачу его и пущусь наутек, не собьет ли меня с ног толпа разъяренных ворон, не заклюют ли они меня до смерти? Не то чтобы я намеревался сделать нечто настолько глупое, особенно когда рядом были Кензи и Аннуил, но мне бы хотелось просто получить ответ без этих нелепых, опасных торгов.

Аннуил продолжила спокойным голосом:

– Что ты хочешь взамен?

Глаза фейри заблестели, когда она осмотрела нас троих.

– Чтобы раскрыть один секрет, – прохрипела она, сомкнув когти на бусинке, – нужно предложить другой взамен. Обмен информацией. Хотите знать, где прячется Железный Принц, – подарите мне свой секрет. То, чем вы никогда ни с кем не делились. И тогда я решу, достойны ли ваши секреты того, чтобы раскрыть мои.

– Серьезно? – озадаченно спросила Кензи. – И все? По одному секрету от каждого из нас? – Она моргнула, а после слегка нахмурилась. – В чем подвох?

– Подвох в том, – тихо сказала Аннуил, снова удивив меня, – что наши секреты становятся разменным товаром, за который любой может заплатить. Чем-то, что можно продать первому желающему, если цена окажется достаточно высока.

– Да, – согласилась фейри-ворона, даже не потрудившись отрицать услышанное. – Секрет за секрет, один слух в обмен на другой. Информация – очень мощная сила. Некоторые готовы за нее умереть. А другие – кого-то убить. А вы? Сколько готовы заплатить вы, маленькие бескрылые создания? Как сильно хотите найти принца?

– Я согласна на твою цену, – без колебаний ответила Аннуил. – Раз это единственный способ найти Киррана. Но Итан с Кензи не обязаны участвовать в этом. – Она бросила на нас быстрый взгляд. – Это не их бремя.

– Нет. – Птицеподобное существо покачало головой и толкнуло перо, что лениво поплыло в сторону гнезда. – Все вы ищете Железного Принца. И хотите получить информацию. Так что каждому придется заплатить. – Оно резко щелкнуло клювом. – По секрету от каждого или ни от кого. Вот как это работает. И не пытайтесь лгать, людишки. – Торговка информацией уставилась на меня черным глазом-бусинкой. – Я пойму, является ли сказанное вами правдой. Итак? – Ворона склонила голову набок, рассматривая нас. – Как мы поступим, бескрылые? Заключим сделку?

Я не хотел в этом участвовать. И чертовски сильно не хотел, чтобы это пришлось делать Кензи. Торговать медом, драгоценностями, любыми материальными вещами было несложно – их легко заменить. Но именно такие ситуации пугали меня до смерти. Выторговывать что-то очень личное, нечто, что являлось частью меня, что я никогда не смогу вернуть.

Но если это единственный способ найти Киррана…

Я вздохнул.

– Хорошо, – пробормотал я, и Аннуил удивленно посмотрела на меня. – Я согласен. Кензи?

Она не смотрела на меня, но ее голос прозвучал твердо:

– Тебе известно, что я скажу «да».

– Превосходно, – проскрежетала фейри, когда две вороны захлопали крыльями и запрыгнули на ее сгорбленные плечи. Она поманила нас чешуйчатым когтем. – Подойдите к этой стороне гнезда и прошепчите мне на ухо свои секреты. Но помните: тривиальные тайны не имеют большой ценности. И лишь глубокие, темные секреты несут в себе силу. Только они окупят тот секрет, что вы мечтаете раскрыть. Не тратьте мое время зря, бескрылые. Идите же.

Я с трудом сглотнул, как только Аннуил обошла гнездо и встала рядом с фейри. Ворон на плече, не мигая, смотрел на нее, когда она наклонилась, приблизив свои губы к капюшону. Она начала что-то шептать, и я отвел взгляд, чувствуя, что не должен смотреть на то, как она раскрывает свой самый темный секрет сгорбленной фигуре в гнезде.

Ворона внезапно сорвалась с плеча торговки и кинулась на Аннуил, вонзив свой острый клюв в ухо. Она ахнула и отпрянула назад, когда птица отлетела назад, держа в клюве светящийся зеленый шарик размером с жемчужину.

Взъерошив перья, ворона вернулась на руку фейри и уронила сияющую бусинку в ее раскрытую ладонь. Когти торговки мгновенно сомкнулись вокруг секрета Аннуил, скрывая его из виду.

Летняя девушка вздрогнула.

– Да, – довольно прошипела птицеподобная фейри. – Хорошо, очень хорошо. Прекрасное начало. – Она щелкнула клювом и взглянула на Кензи: – А человеческие секреты столь же интересны?

Кензи встретилась со мной взглядом, и что-то в ее глазах пустило мурашки у меня по спине. Еще секреты. Я думал, что она уже рассказала мне свой самый большой секрет, – тот, которым поделилась со мной, когда мы оказались заперты в пещере Забытых. От мысли, что она скрывала от меня что-то еще, у меня внутри все сжалось.

Кензи обошла гнездо сбоку, наклонилась и что-то прошептала на ухо фейри. На этот раз, хоть мне и было неприятно это делать, я внимательно наблюдал за Кензи, пытаясь уловить намек на то, о чем она говорит. Мое сердце на миг замерло, когда мне показалось, что я прочел свое имя на ее губах, но точно сказать не мог. Кензи вздрогнула, когда клюв ворона вонзился в ее ухо, выхватив из него сияющий голубой шар, который после исчез в когтях фейри, как и секрет Аннуил.

Затем настала моя очередь.

Мое сердце бешено колотилось, пока я обходил гнездо. Секрет. Что я мог ей рассказать? Кензи уже знала самый большой мой секрет. Как я сожалею о том, что случилось с Самантой тем днем в парке, когда она села на проклятого черного пони; когда я стал свидетелем того, что фейри причинил боль моей подруге, разрушил ее жизнь, а я ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Кензи уже знала об этом. А торговка информацией хотела того, чего я прежде никому не говорил. Секрет, который можно будет продать. Который может быть использован против меня.

Я все еще не представлял, что скажу, пока наклонялся, нервно разглядывая острый клюв ворона, находившийся так близко от моих глаз. Но я сделал глубокий вдох, приоткрыл губы и, даже не задумываясь, выдохнул:

– Это Кирран виноват в том, что Меган не возвращается домой. Она осталась бы частью нашей семьи, если бы он не родился.

«Ого. Откуда это взялось?»