Лёгкие опалило огнём. Я упала на колени. Слёзы градом полились из глаз. Больно! Как же больно! В огне я тоже не дышала, но магия, струившаяся через меня, позволяла продолжать жить. Темнота пустоты не настолько гуманна.

Прекратив судорожные попытки вдохнуть, я погладила Лэя по волосам. Уверена, хранитель считал, что я справлюсь, моя мощная магия оживит его. Но моему огню не хватило жара. Наше время вышло, я без сил упала на грудь Лэя.

Кто-то почти невесомо коснулся моего лба, осторожно убрал прядку волос с моего лица. Нежно погладил по щеке.

– Прости меня! – прошептал тихо с невыразимой болью. – Давно утратив тело, я забыл, насколько оно может быть хрупким. Забыл, что дыхание определяет жизнь.

– Прощаю! – прохрипела я в ответ. Голос почти не слушался меня. После этого собравшись с силами, открыла глаза.

Я лежала посередине широкой кровати с балдахином из белоснежной полупрозрачной ткани. Тёплый ветерок приподнимал ткань, надувая как паруса, и отпускал в свободный полёт вниз. На краю кровати, подле меня, сидел Лэй. В причудливой рубашке красно-оранжевых оттенков. Первородный огонь признал его своим. Расцветил чёрные волосы кроваво-красными прядками. И даже радужку глаз Лэя подкрасил красноватым цветом.

– Тебе идёт! – слегка улыбнулась я, чувствуя себя опустошённой. Борьба за наши жизни вынула душу, отняла все силы.

– Тебе тоже, – Лэй положил свою руку поверх моей. – Как ты себя чувствуешь?

– Сносно, только горло немного саднит.

Лэй провёл надо мной правой рукой. Я ощутила обволакивающие токи магии индар. Она теперь больше не казалась похожей на магию эфира – тонкую и опасно острую. Магия индар стала для меня родной, тёплой и доброй. Она превратилась в часть меня, так же как магия стихий огня и воздуха.

– Так лучше? – мягко спросил Лэй, закончив лечение.

Кивнув я спросила:

– Почему ты завязал мне глаза, когда вёл к сердцу источника силы? Ты провёл меня через пустоту?

– Какая же ты догадливая! – с лёгким укором сказал Лэй. – Сердце каждого источника силы окружает первозданная тьма. Так же как и солнце, оно находится в пустоте, пылает и дарует жизнь и смерть.

– Но зачем нужно было так рисковать?

– Лишь в сердце источника силы есть белый огонь, дарующий новые способности. Благодаря пробудившейся силе индар, со временем ты сможешь овладеть магией всех семи стихий. Станешь сильной, независимой магессой и уникальным артефактором.

– Но я не просила тебя об этом, – смутившись, пролепетала я.

– Сила индар нужна нам для победы. Моё физическое тело может внезапно развеяться, и духу придётся вернуться в академию, где бы я не находился в тот момент. Я не смогу быть рядом с тобой всё время. Не смогу защитить тебя. К тому же лишь магия индар поможет разыскать тайник с огненным опалом в Храме огня и эфира. Поэтому я подарил тебе новую силу. Силу индар, о которой пока никто не знает.

– Думаешь, кто-то попытается отобрать у меня огненный опал? – спросила я, сев повыше на подушках.

– Не знаю. В Иерийской цитадели случится может всякое. Одно могу сказать точно, тебе обязательно пригодится сила индар.

– Тебе было больно в первородном огне? – тихо спросила я, потупив взор. – В первый раз возрождение через огонь весьма болезненное...

– Нет, я же мужчина! Мы легче переносим боль. И я не впервые прохожу путь возрождения. Благодарю тебя, Мианет! Ты боролась за мою жизнь до самого конца.

– Но в итоге ты спас меня от гибели...

– В первую очередь мужчина должен быть тем, кто защищает и спасает.

– Почему ты верил, что я постараюсь спасти тебя? А вдруг бы я бросила тебя умирать?!

– Такого бы никогда не случилось. Я видел, как ты, не задумываясь, пожертвовала собой, чтобы закрыть разлом возле академии. Ты рискнула своей жизнью ради малознакомых тебе адептов. Этот поступок уверил меня в твоём бескорыстии и доброте.

– Я не добрая, я лишь ценю жизнь... И ты смущаешь меня, говоря такое. – Не желая больше краснеть от смущения, я скорее поменяла тему разговора: – Кажется, я пропустила отбор адептов, – проговорила я, взглянув на вечерний полумрак за окном.

– Извини, это моя вина, – сказал Лэй без толики сожаления в голосе. – Я специально выбрал время, когда Торлис, Рет и другие заняты проведением отбора. Маги заметили твоё отсутствие, но ошибочно полагают, что ты прячешься в своих комнатах от внимания адептов.

– Так это ты раскрыл адептам секрет Мианет Саттр?! – я угрожающе приблизилась к Лэю. Но хранитель не шелохнулся, даже взгляд не опустил, всё продолжал улыбаться.

– Адепты рано или поздно всё равно бы узнали твой секрет. Я лишь немного ускорил развитие событий. Зато обострившийся интерес адептов помог мне замаскировать твою неявку на отбор и уход из академии. Торлис сегодня слишком занят, чтобы лично проверять твоё местонахождение.

– И всё же это было неприятно, как удар под дых! – откинув одеяло, я вскочила с постели. Я по-прежнему чувствовала усталость, но ощущала себя значительно лучше, чем когда только пришла в себя. Начала ходить вдоль кровати, борясь с желанием поругать его за самоуправство.

– Честно говоря, – протянул Лэй, глядя на моё нервное хождение туда-суда, – у меня был ещё один мотив.

Остановившись перед Лэем, я взглядом потребовала продолжать говорить.

– Я безумно хотел позлить твоего жениха! – взгляд Лэя, обращённый на меня, из мягкого и смешливого стал холодным и дерзким.

– Что?! Зачем? – мне пришлось отойти, чтобы спрятать своё волнение.

– Лэйт слишком наглый! Он не заслуживает тебя! И если ты решишь послать его лесом, я буду на твоей стороне. В общем, можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.

– Почему?

– Я против договорных браков. И ещё ты единственная девушка-индара. Ты должна сама выбрать своего мужчину, иначе у тебя никогда не будет детей.

В дверь комнаты тихонечко постучали. От удивления я замерла на месте. Из-за двери послышался голос мужчины средних лет:

– Господин, стол в столовой накрыт для ужина.

– Хорошо, Седрик! Можете быть свободны.

– Да, господин! – прозвучал голос неизвестного мне Седрика и наступила тишина.

– У тебя есть слуги?! – проговорила я, и до меня дошло, что мы находимся не в подпространстве. – Где мы?

– В моём замке, – Лэй вальяжно поднялся с кровати. – Выйдем на балкон, подышим свежим воздухом перед ужином, – он протянул мне руку, словно приглашая на танец.

Я проигнорировала его жест. Происходившее мне нравилось всё меньше и меньше. Ухмыльнувшись мне, хранитель прошёл к выходу на балкон, до этого скрытому плотными шторами. Отодвинув занавеску, Лэй замер, молча предлагая мне пройти вперёд.

С неприятным предчувствием я прошла на балкон. Порыв морского бриза взметнул мои волосы с красными прядками. Приглушённый шум прибоя тихой музыкой зазвучал в ушах. Просторный балкон нависал над морем. Замок, в котором мы находились, был выстроен на высокой чёрной скале. Тёмные воды моря с шумом разбивались о её подножье. Небо уже наполовину окрасилось в бархатистый чёрный цвет ночи с россыпью мерцающих звёзд.

– Миа, тебе нравится море? – Лэй, в метре от меня, прислонился спиной к балконному парапету.

– Не знаю. Мне нравится край, в котором я родилась. Протяжённые пшеничные поля и холмы, поросшие пихтами. Знойное лето с серенадами кузнечиков в густой, ярко-зелёной траве.

– Все огненные любят лето. А я уже в том возрасте, когда ни время года, ни погода не имеют большого значения. Я счастлив вне зависимости от них.

– И даже без физического тела?

– Обретение тела – для меня что-то вроде мечты. Призрачное и в то же время вполне реальное желание. То, что я смогу стать собой прежним уже предопределено судьбой. Написано на скрижалях моего будущего.

– Я не люблю слово «судьба».

– Из-за Лэйта Таори?

– Не только. Судьба, её существование лишает нас права выбора.

– Согласен, сетуя на судьбу многие оправдывают свою недальновидность и ошибки. Не все способны самостоятельно сделать выбор. Они предпочитают перекладывать ответственность на других, в частности на свою горькую судьбу, – усмехнулся индар.