– Обещание? – переспросил дракон. – Не припомню такого! Я сильно скучал по тебе в разлуке! – открытый взгляд Найта говорил больше слов: любовался мной, обнимал, светился искренней радостью.

– Я тоже скучала по тебе, друг! – воспользовавшись моментом, я взяла Найта за руку. Проверила ощущения от его энергетики. Проверка не выявила подмены, ощущение силы дракона казалось знакомым. Но сомнения почему-то остались.

Найт обычно ведёт себя немного суматошно. Вряд ли дракон смог бы спокойно просидеть в кресле больше трёх минут, отпивая чай мелкими глотками. И для нашей встречи Найт выбрал бы крышу или парк, но не зал в подвале. И ещё дракон бы обязательно обнял меня после разлуки. Одних слов, ему было бы мало.

– Ты знаешь, что это за артефакт на постаменте? – сменила я тему.

– Артефакт магических знаний. Он оценивает магические способности адептов во время первого экзамена. Весьма древний кристалл. Не говори никому, что видела этот артефакт. Торлис будет вне себя, если узнает.

Имя Торлис резануло слух. Настоящий Найт обычно называл ректора по-дружески Тором, с очевидной теплотой в голосе. Сейчас же в голосе парня прозвучала досада. Чем-то наш драгоценный ректор не угодил моему собеседнику. Но возможно я ошибаюсь, и Найт лишь рассержен на друга за долгую ссылку? Что со мной происходит? Почему я стала такой подозрительной?

– Я привёз тебе подарок, – Найт достал из кармана камзола продолговатый деревянный футляр, украшенный резьбой. Положил его на столик передо мной.

– Спасибо! – поблагодарила я и открыла крышечку. На чёрной подкладке футляра лежал браслет из красного золота с рубинами. Этот браслет – артефакт истинного облика, который я сделала на заказ несколько лет назад. Сделала, когда ещё была талантливым артефактором Мианет Саттр.

– Правда, красивая вещица! Тебе нравится? – широко улыбаясь, Найт подвинулся немного вперёд. Я почти поверила в его искренность.

– Нравится, – ответила я с фальшивой улыбкой на лице. В голове вертелось множество предположений. Найт, как и Торлис хочет узнать, кто я на самом деле? Дракон уже знает, что я Мианет Саттр? Это проверка?

– Примерь, хочу посмотреть, подойдёт ли тебе браслет!

– Хорошо, – я вынула браслет из футляра и застегнула на левом запястье.

В моём облике ничего не изменилось. Созданный мной артефакт снимает лишь магически наведённые образы, против проклятий он был бессилен. Я же стала рыженькой Мией Норес, потому что меня прокляли. Теперь только взаимная любовь снимет с меня образ человеческой девушки с россыпью веснушек на лице.

– Тебе идёт! – Найт выглядел довольным.

Не понимаю, чему радуется дракон? Тому, что его подарок мне понравился? Или тому, что мой облик не поменялся, и его подозрения не подтвердились?

Я поднесла руку с браслетом поближе, погладила крупные рубины. Я с огромной любовью делала этот артефакт для одной своей знакомой. Жаль, что он стал предметом продажи. И тут мне в голову пришла мысль проверить артефактом самого Найта. Истинность его облика тоже вызывала сомнения.

– Красивое украшение! Спасибо большое! – я стремительно поднялась со своего места. Обняла Найта, присев на подлокотник его кресла. И сняв браслет, ловко застегнула его на запястье дракона. Образ Найта пошёл рябью. Сполз на пол грязно-серым туманом. На меня напало странное оцепенение. Я увидела в кресле мужчину в чёрном плаще с глубоким капюшоном. В капюшоне вместо лица клубилась тьма.

– Догадалась, значит! Молодец, Мианет! Умная девочка! Только время для нашего знакомства ещё не пришло! – тьма начала разрастаться и поглотила меня.

Ближе к полудню я проснулась в своей постели. Разбудил меня вестник от Найта. Дракон просил меня прийти в библиотеку. Голова нещадно гудела, словно я всю ночь предавалась танцам и выпила много вина. Но я рано ушла с вечеринки! Вспомнила, что поговорив с Ретом, направилась к выходу. Потом у меня закружилась голова, и я проснулась в своей постели. Как же я добралась до своей комнаты? Надеюсь, не натворила по пути ничего непоправимого. Впрочем, если Торлис не барабанит в мою дверь, то всё обошлось.

Умывшись и одевшись, я отправилась в библиотеку. Вчера, после представления, мне не удалось поговорить с Найтом. Сегодня же выходной, сможем погулять и вдоволь наговориться. Надо рассказать Найту о приезде магистра Гарра!

Дракон ждал меня, сидя за первым столом, напротив входа. Больше в библиотеке никого не было: и адепты, и магистры отсыпались после бала. Найт, вскочив навстречу, заключил меня в свои крепкие объятия.

– Как поживала, Миа? У тебя всё хорошо? Ничего не случилось, пока меня не было в академии? – он обеспокоенно заглянул в глаза, приподняв моё лицо ладонями.

– Всё отлично, Найт! – рассмеялась я. – Когда ты вернулся?

– Вчера, ближе к вечеру, – дракон снова привлёк меня к себе.

– Как же у тебя получилось выступить? Ребята готовились не меньше недели.

– Договорился заранее, чтобы обо мне не забыли. Один мой хороший друг репетировал с ребятами вместо меня. – Неожиданно широкая улыбка Найта пропала с лица: – Слышал, тебя Нэро Дэрк достаёт. Мне его проучить?

– Не то чтобы достаёт... – я выбралась из объятий Найта. Присела за ближайший стол. – Я сама разберусь с Нэро. Лучше расскажи, чем занимался.

– Ничем особенным, решал семейные проблемы, отдыхал, – отмахнулся Найт от моих расспросов. – Я привёз для тебя подарок! – Найт присел за стол, напротив меня. Вынул из кармана небольшой бархатный футляр и положил его передо мной.

– Что там? – я открыла коробочку. На бархатной тёмно-синей подкладке лежал браслет из красного золота с рубинами. Артефакт истинного облика, который я создала несколько лет назад.

– Это редкий артефакт, который сделала сама Мианет Саттр. Ты, наверное, слышала о ней, раз тебе нравятся артефакты.

– Какое назначение у браслета? – я взяла футляр в руки. Перед этим я старательно разогнала возникшие подозрения насчёт мотивов Найта. Не хотелось думать, что дракон проверяет меня, и специально привёз этот артефакт.

– Маг, который продал мне браслет, сказал, что ему известно только имя мастера. Мне показалось, тебе будет приятно иметь в своей коллекции работу именитого артефактора. Носить браслет не обязательно!

– Мне нравится! – напряжение, повисшее в воздухе, пропало. Найт хотел лишь порадовать меня. Подарил артефакт без скрытых мотивов.

Дверь библиотеки с тихим скрипом отворилась, из-за неё показался жизнерадостный Рет Гарр. Магистр окинул взглядом читальный зал и направился к нашему столу.

– Добрый день, магесса Норес! Привет, адепт Торн! Ректор Татум много рассказывал о тебе. Уровень силы у тебя что надо. Через год-другой станет ещё больше! – заговорил Рет, не давая нам вставить хоть слово. – Что это тут у вас? – глаза магистра заинтересованно заблестели при взгляде на браслет. – Артефакт истинного облика! Работа именитой Мианет Саттр! Миа, почему вы вчера скрыли от меня, что у вас имеется такая редкость? – магистр посмотрел на меня с наигранным недовольством.

– Потому что я лишь сегодня подарил Мии этот браслет, – заступился за меня Найт, сердито взглянув на магистра.

– Простите! – тут же извинился Рет. – Можно посмотреть? – с детской непосредственностью спросил он.

– Смотрите.

Рет сел на свободный стул рядом со мной. Притянул к себе футляр с артефактом. При помощи магии создал большую лупу, и принялся рассматривать браслет. Через лупу можно было увидеть структуру материала, плетение заклинания и остаточные следы энергии. Я даже немного позавидовала Рету, решив при случае выведать, какое заклинание он применил для создания чудесного прибора.

– Как жаль, что я не увидел, как вы надевали браслет! – Рет взглянул на меня, отвлёкшись от разглядывания артефакта.

– Я ещё не успела примерить, – пробормотала я стушевавшись.

– На браслете есть след вашей энергии. Слабый, уже несколько часов прошло... – с каждым словом лицо Рета становилось серьёзнее, темп речи замедлился.