Кроме эльфов ещё и Нэро Дэрк не давал мне прохода. Дракон больше не приглашал на встречи, даже почти не говорил со мной, просто везде появлялся на моём пути. В столовой – аж по три раза на дню. Когда я заходила покушать, я неизменно наталкивалась на его оценивающий взгляд. В коридоре по пути в аудиторию первокурсников непременно встречала Нэро. Он неизменно стоял напротив аудитории, прислонившись спиной к стене, когда я выходила из неё после занятий. В библиотеке водный дракон обязательно садился за ближайший к моему стол.

Нэро каждый день желал мне доброго утра, дня и вчера. Дарил ласкающие взгляды и широкие чарующие улыбки. Не оставлял без своего внимания. Он мягко заставлял меня привыкнуть к нему. Так что в конце недели я поймала себя на том, что невольно ищу дракона взглядом.

И это ещё не всё! Каждый вечер посыльный приносил мне конверт без адреса. Внутри конвертов лежали украшения. В первом конверте, который я вскрыла по незнанию, нашлось сапфировое колье баснословно дорогое и ужасно красивое. Вернуть конверт отправителю посыльный отказался. Он не знал, кто передал мне конверт, так как получил его от другого посыльного. Остальные послания я не вскрывала. Встряхнув, убеждалась, что внутри очередная соблазнительная вещица с драгоценными камнями, и складывала в коробку. Слишком велико было искушение, увидев, оставить себе всю красоту.

Перед выходными, накрыв коробку с конвертами пологом невидимости, я отправилась к ректору Татуму. Пусть опекун сам разбирается с щедрым дарителем украшений.

– Миа Норес, вы притягиваете неприятности, как магнит! – заявил Торлис, выслушав мою просьбу вернуть украшения хозяину. – Оставьте конверты мне! Я найду вашего поклонника!

Скользнув по моей фигуре, внимательный взгляд дракона остановился на моём веснушчатом лице. Выражение его лица сменилось на недоумевающее. Очевидно, ректор раздумывал, что именно во мне могло заинтересовать сразу двух драконов – Нэро и Найта.

– Хорошо, – согласилась я.

И только хотела подняться из кресла и попрощаться, как Торлис остановил меня неожиданным вопросом:

– Миа Норес, хотите выпить со мной вина?

Сильно удивившись, я кивнула. Хотя в этой ситуации мне лучше было бы отказаться от предложения ректора.

– Усаживайтесь поудобнее! – Торлис вмиг повеселел и подобрел. Вышел из своего стола, потёр руки и переместил откуда-то столик с бокалами, бутылкой красного вина и фруктами. – Неделя выдалась не из лёгких. Да и экзамен прошёл напряжённо. Не грех расслабиться! – доверительно проговорил он, придвинув к столику кресло для себя. Сел удобно, откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.

Я смотрела на дракона, не веря в происходящее. Чтобы Торлис предложил мне выпить с ним, да быть такого не может?! Но он уже налил мне вина!

– Эм... я... – я неуверенно коснулась витой ножки бокала. Пальцы едва уловимо подрагивали. Я совершенно не умею пить алкоголь. Бокал вина и держите меня семеро. Внутренний огонь начинает бушевать, раздуваемый силой воздуха. Энергии двух стихий объединялись и начинали шалить. Меня тянуло сотворить что-нибудь великое, и, к сожалению, небезопасное для окружающих. Поэтому я пью вино крайне редко и не больше двух глотков.

– За успех вашего преподавания в Академии семи стихий! – Торлис поднял бокал, побуждая меня поднять свой.

– Ректор Татум, я ...

– Знаю-знаю! – перебил меня Торлис. – Пейте, уж как-нибудь с одной магессой я справлюсь, – проворчал он, и осушил свой бокал.

Отпив два символических глотка, я вернула бокал на столик.

– Ректор столичной академии мне рассказывал о вашем неумении пить спиртное! Мне кажется, он слишком сгустил краски, описывая разрушения после вашего веселья на вечеринке адептов.

– Я так не думаю, – тихо возразила я, спрятав взгляд от внимательных глаз Торлиса. Мне до сих пор было стыдно за устроенный бедлам в общежитии огневиков.

– Посмотрите на тот случай с хорошей стороны, – посоветовал Торлис, подлив вина в мой ещё полный бокал. – Благодаря вам Столичная академия заполучила редкий защитный артефакт. С новым защитным куполом ей теперь и война не страшна!

– И все же...

– Выпейте ещё и забудьте тот случай! – снова перебил меня Торлис. – По молодости многое бывает! – он взял свой бокал и ждал, когда я присоединюсь к нему.

Дракон широко улыбался, и, казалось, уже был порядком навеселе. «Торлис опаивает меня, чтобы раздеть! Снять с меня все артефакты, как советовал его невидимый друг Рет Гарр!» Внезапно пришедшая в голову догадка, вывела меня из равновесия. И ещё разыгравшееся воображение усилило волнение.

Я явственно представила, как опьянев от одного бокала вина, падаю на спинку кресла без чувств. Торлис изнутри закрывает дверь кабинета. Подбегает ко мне, снимает платье, чулки и... Поспешно стягивает с меня все украшения и убеждается, что я по-прежнему человек. Как же намекнуть дракону, что надетые на мне артефакты никак не влияют на мой внешний облик?

И тут мне пришла в голову замечательная идея, как убедить Торлиса в непричастности магии артефактов к моему человеческому образу. Реализация идеи была связана с некоторым риском, но игра стоила свеч.

– За Академию семи стихий! – подняла я свой бокал, стукнула о бокал ректора и отпила ещё два глоточка. – А давайте поговорим об артефактах! – будто слегка захмелев, проговорила я. – Я просто обожаю артефакты! Хотите покажу какие у меня есть?

– Покажите, я тоже уважаю магию артефактов, – Торлис спрятал за стеклом бокала взгляд, в котором отразился нетерпеливый интерес.

– Вот это защитное колечко! – глядя на ректора наивными глазами, я стянула украшение с пальчика и положила на середину стола. – Колечко создаёт воздушное поле вокруг меня, защищает от проделок адептов.

Об остальных свойствах моего артефакта говорить не требовалось. Главное Торлис увидел, я сняла колечко, а мой облик не изменился. Торлис подался вперёд, чтобы взять колечко. Я шлёпнула его по руке и громко рассмеялась, имитируя пьяный смех.

– Нельзя трогать личные артефакты!

У некоторых моих украшений, действительно была очень тонкая настройка на энергию моей ауры. Прикосновение другой ауры могло навредить магии артефакта.

– Выпьем за артефакты! – хитро улыбаясь, Торлис снова поднял бокал. – И много у вас личных украшений с магическими секретами? – поинтересовался дракон будничным тоном, когда я, отпив глоток вина, поставила бокал на стол.

– Не считала! – развела я руками. – Вот этот, например, – я сняла с левого запястья тонкий золотой браслет с голубыми камушками, – помогает мне контролировать мою энергию воздуха. Я ещё плохо с ней управляюсь, – вновь немного соврала я.

И так с шутками и однобокими пояснениями я сняла почти все украшения, которые были на мне. У меня всего две слабости – украшения и артефакты. Я их объединила, поэтому всем мои цацки – артефакты. Они лежали живописной горкой посредине столика, а Торлис довольно посматривал на меня. Я сама на его глазах сняла почти все украшения и осталась прежней – человеческой девушкой.

– Ну как вам краткий экскурс в артефактологию?

Глоток за глотком я выпила весь бокал вина и чувствовала себя неважно. Мир вокруг не изменился, но я сама покачивалась на волнах опьянения. И честно уговаривала себя, не показывать Торлису крутость своего огня и буйство воздуха. Хотя он заслужил крепкую затрещину или чего потяжелее. Нехороший дракон! Обижает Мию, вредина! А я хорошая, между прочим, дракона не трогала... нигде. А за какое место Торлиса можно потрогать? Мысли совсем запутались...

– Миа, ты хитришь! Ты мне не все свои артефакты показала! – лицо Торлиса оказалось совсем рядом. – У тебя есть колечко на мизинце левой ноги и ещё браслет на правой лодыжке.

– Их доставать неудобно, – оправдалась я, едва не чихнув в лицо ректора. Длинные волосы его чёлки щекотали мой нос.

– И всё же я хотел бы их увидеть! Скажи, зачем они тебе нужны?

Торлис подвинулся так, будто собирался немедленно залезть под стол, стянуть с меня чулки и лично снять колечко и браслет.