Пришлось выждать примерно месяц, пока прибудет верный VII-й комитатский легион, до этого пребывавший на северных рубежах Испании, после чего срочно выдвигаться к каструму Диммидию, вокруг которого наблюдались наибольшие скопления мавров.

Каструм содержал в себе гарнизон из лимитанеи, поэтому не мог предпринимать никаких наступательных действий, контролируя лишь небольшой участок южной границы, тогда как потребного комитатского легиона, способного навести порядок в глубине территорий мавров, давно не было.

И вот, после недель пути, консул зашёл вглубь территорий племён, откуда и лезут на благословенные римские земли разнообразные налётчики.

Постоянных поселений у мавров мало, они живут почти как степняки, только кочуют не в погоне за сочными пастбищами, а от оазиса к оазису.

Вот это обстоятельство, связанное с оазисами, консул и решил использовать.

На жестокость он привык отвечать жестокостью. Похищение женщин и детей, а также ограбление мирных вилл, не должно остаться без ответа, поэтому его схоларии, сплошь набранные из свирепых иллирийцев, начали вырезать все встреченные на пути оазисы.

Консул приказал травить все окрестные источники пресной воды, кроме тех, что будут использованы на обратном пути, а также не жалеть никого. Даже если это не сломит дух мавров, от нанесённых потерь они будут оправляться очень долго, ведь честь воинов обязывает маврских мужей оказывать римлянам сопротивление, что, обычно, ведёт к неизбежной смерти первых.

Акция террора длилась полторы декады, а потом мавры очухались и решились собрать большое войско, чтобы уничтожить вторгшегося в их земли неприятеля. Прямо как и планировал Флавий Аэций…

Всего они собрали около двенадцати тысяч воинов, из которых на конях и верблюдах лишь две тысячи, а у римлян девять тысяч пеших и четыре тысячи конных. Причём из пеших четыре тысячи — комитатские легионеры, а из конных полторы тысячи — императорские схоларии. Всякое пустынное отребье против элитного войска Западной империи — кто победит?

— Вот и выясним… — тихо произнёс Аэций, после чего взмахнул спатой в сторону врага. — В атаку.

Примечания:

1 — Проведение под игом — обряд публичного унижения побеждённого войска, широко применявшийся у древних римлян и италийских народов. Представлял он собой проведение пленных под деревяшкой, роль которой обычно играло копьё, закреплённое на двух других копьях, имитируя, тем самым, иго (хомут) для скота или типа того. Римляне особо любили это дело, чтобы подчеркнуть свою победу, но это игра, в которую можно играть вдвоём, поэтому сами римляне тоже подвергались этому обряду, конкретно так с ними поступали самниты, кельтиберы и нумидийцы. Изначально, кстати, этот обряд имел очистительное свойство, так, например, триумфальная арка у римлян имела конкретно такую функцию, а потом утратила её, став лишь символом блистательной победы полководца. Вообще, враждебные римлянам племена изначально могли неверно понять суть обряда и подумать, что это их так унижают (хотя наделить арку из копий свойством аллюзии на хомут — это жестоко притянуть сову за яйца), а потом и сами римляне вдруг поняли, что это действительно похоже на унижение и так, в принципе, этот обряд трактовать тоже можно.

Вот так это видел Шарль Глейр, написавший картину «Римляне под игом»:

2 — О замерзании Дуная — в наше время, в особо лютые зимы, Дунай замерзает, но и то лишь на 1,5–2 месяца, а в те времена, на излёте климатического оптимума, реально замерзал только Нижний Дунай и то, такие случаи удостаивались записи в хроники, как нечто необычное. Эйрих орудует во времена начала климатического пессимума Тёмных веков, поэтому в Британии скоро перестанут сажать виноград, как и в Германии, многие реки, что почти никогда не замерзали в зиму, начнут замерзать, станет меньше еды, куча народу захочет переехать в более благодатные края. Например, славяне, что начнут свою массированную экспансию где-то ближе к VI веку н. э., а также скандинавы, только на век позже.

3 — О вреде свиного навоза для почвы — пока не набежали заклёпкоагрономы, сразу скажу, что есть нюансы. Да, если свиному навозу дать перепреть, то есть полежать полгода, а лучше год, то кислоты и азот из него убывают и можно смело юзать его для удобрения почвы, а если дать ему полежать где-то полтора года, то тогда вообще ништяк. Но даже превратившийся в перегной свиной навоз будет лишь приближаться по характеристикам к коровьему, поэтому лучше не строить многоходовочки со стратегическим хранением свиного говна, а сразу использовать коровий навоз, который сходу ништяк. Впрочем, свиньи так и так будут срать, поэтому чего добру пропадать, да? В общем, сведений о том, юзали ли римляне или германцы конкретно свиной навоз, нет, но мы знаем, что они, в принципе, юзали некие минералы, навоз и древесную золу в качестве удобрений для полей, то есть понимание принципа было. И я совсем не удивлюсь, если какой-нибудь Гней Почвикус Пахарий как-то решил поэкспериментировать и добавил в почву свиного говна, после чего у него на этой почве нихрена не выросло, потому что в росте растений в кислой почве отказано, по причине конченый дол… незнания технологии удобрения. С другой стороны, свиное говно можно эффективно использовать на щелочных почвах, где высокая кислотность будет устраняться характером почвы, а ещё эта почва получит дохрена азота, что прямо-таки вэри найс. В таком случае, свиное говно будет маст-хэвом, ведь радикально увеличит плодородность щелочной земли понижением pH и солидной порцией азота. М-да… Ты можешь вывезти RedDetonator’a из села, но село из RedDetonator’a ты не вывезешь…

Глава тридцать девятая. Торгаши и язычники

/ 15 апреля 411 года нашей эры, Западная Римская империя, Венетия и Истрия, г. Аквилея/

— Сколько вы сможете сделать обычных корбит до конца этого года? — спросил Эйрих.

— Зависит от того, сколько готова заплатить казна, — пожал плечами мастер Никифор.

Корабли нужны для грядущего штурма Равенны, ключевого мероприятия по завладению Сельской Италией.

Медиолан пал, там сейчас заседает второй консул Балдвин, прозванный Сладкоречивым, за неожиданную для знатного воина способность вести переговоры разной сложности. Бывшая столица Западной империи сдалась сразу же, как камнемёты пробили по два пролома с четырёх сторон света, но с Равенной так просто не совладать.

Эйрих вернулся из «командировки» в Рецию и Норик только в начале апреля, потому что зима выдалась стойкой, поэтому почти весь март на перевалах стояли льды — местные говорят, что такое случается очень редко.

Всю зиму он не куковал, как сыч, в тёплых помещениях, а занимался подготовительной работой, налаживал оборону рипенса, активно участвовал в тренировке легионеров из местных, а также организовывал уже начавшееся строительство подземного канала. Деньги на последний он добровольно-принудительно выудил из провинциальной казны Реции. Там скопилось достаточно денег, реквизированных у убывших в неизведанные дали патрициев, чтобы не только построить новый канал к каструму Регина, но и обеспечить подготовку нового легиона. Правда, новый легион Эйрих учреждать не стал, а направил средства на производство сельхозинвентаря, в котором остро нуждаются многие тысячи малых землевладельцев, возникших в провинции, как грибы после дождя. Пока что, эту проблему решают закупом инвентаря в складчину, стихийно возникшими общинами, а также применением деревянных плугов и мотыг, но пройдёт время, и кризис разрешится, благодаря планомерным действиям муниципалитетов. Дефицит инвентаря, к слову, слегка охладил пыл прибывающих перегринов, (1) которые, тем не менее, продолжали мирно мигрировать в Рецию и Норик.

«Некоторые не хотят войны», — подумал Эйрих, размышляя о ситуации на северном пределе их разрастающейся державы. — «Некоторым просто нужно немного земли, чтобы прокормить себя и своих близких».