Несмотря на неожиданное нападение, наш отряд сохранил дисциплину: воины Щита мира разряжали в сторону насекомых магазины пулевиков, а струи пламени из огнеметов били по подступающим жукам. Игроки активно призывали существ, стараясь дать врагам новые мишени для атаки, заодно создавая прикрытия для отступления. Гулко грохотал пулемет, и я догадывался, чьи руки сейчас его держат. Били заклятья, сверкали молнии артефактов, летели кислотные гранаты. Осознавая, что сейчас речь идет о жизни и смерти, Игроки не жалели карт, и в ряды насекомых летело все, что было в Активаторах: Стальные шипы, Вулканические бомбы, Огненные стрелы. И этот концентрированный удар дал свой результат, буквально выкосив передовые отряды инсектов. Пользуясь шансом, мои бойцы продолжали откатываться назад, увеличивая расстояние между собой и насекомыми.
— Отходим! Отходим! — все это время я мысленно кричал эти слова в мнемокомм, надеясь, что они будут хоть кем-то услышаны в треске помех. Связь была нарушена, ее каким-то образом сумели заглушить, и управление боем было утрачено практически сразу, поэтому я не понимал, что сейчас происходит у других групп, где Медж и что с лагерем. Все, что я мог — это, действуя по обстановке, выжить самому и постараться помочь отряду, сведя потери к минимуму.
Продолжать сражаться в одиночку опасно и глупо, я должен прорваться к остальным, соединившись с основной группой, а в процессе — попытаться нанести максимальный урон, сократив количество врагов. Наш отряд тем временем сумел добраться до руин высоких домов, обнесенных стеной. Первые Игроки уже начали вбегать внутрь сквозь проломы в стенах и дыры в домах, пока остальные продолжали вести огонь по насекомым. Нужно действовать, причем быстро. На поверхность продолжали вылезать все новые и новые виды инсектов. Показались баргеры, до этого укрытые под землей, жуки-стеноломы с прочнейшим панцирем и длинным хитиновым наростом на голове, что действует как таран, жуки-огнеметчики, извергающие не хуже танков струю пламени шагов на двадцать вперед, желтые пауки с мешком кислоты за спиной, взрывающиеся, едва оказываются рядом с теплокровным объектом, новые отряды воинов-богомолов. Видно, что враг решил использовать резервы, которые до этого придержал, послав в первой волне много обычных рабочих особей, уничтоженных в большинстве своем залпами заклинаний Игроков. Сейчас же будет основной удар, для которого и накапливаются силы.
Что же делать мне? Ездовые животные сейчас скорее помеха, долго ни Лев, ни Ларимаровый волк продержаться не смогут, их прикончат, как только заметят, а дальше я полечу на землю, и не факт что успею встать. Лучше рассчитывать на свое тело и защитный доспех. Эликсир стремительности растекается по горлу, и теперь минут десять я смогу бежать быстрее скаковой лошади. На моем пути, на дне ямы, поглотившей наши танки с големами, скопились отряды насекомых, готовые в любой момент вырваться наружу. Мыслитель, руководивший боем, счел это укрытие хорошим местом для накопления резервов, что спрячет их от глаз Игроков и защитит от случайных ударов ценные боевые ресурсы. Ну, ничего, теперь оно станет для вас могилой, такой же, как и для моих парней, погибших там. Но до земляной ловушки еще надо добежать, двести шагов и с полтысячи разнообразных насекомых, скопившихся перед ловушкой и вокруг нее. Но у меня есть хороший способ расчистить себе дорогу.
Заменяю карты в Активаторе и вперед. Прыжок вниз, меч-плеть, свистнув, рассекает плоть оказавшегося рядом воина-богомола. А теперь Выдох вечности — сотни радужных пузырьков веером разлетаются передо мной. Ускоряясь и увеличиваясь в размерах, они летят к своим целям, промахнуться тут сложно. Лопаются легкомысленные шарики почти бесшумно, обыденно стирая из реальности куски тех, с кем соприкоснулись. Хлопок — и от массивного черного жука остается половина, все еще продолжающая ползти вперед, хлопок — и там, где раньше высунулись из земли нескольких землероек, теперь лишь куски их хвостов. Новый хлопок, еще и еще: ошметки насекомых разлетаются повсюду, а я, используя момент, бегу вперед, едва ли не нагоняя смертоносные пузыри, вылетевшие из Активатора. Быстрее. Скачущая молния сжигает толпу жуков впереди меня, Ледяной пар — и группа богомолов застыла в виде замороженных статуй, что со звоном разлетаются, когда я взмахиваю плетью, пробегая сквозь их ряды. Удар, меч рассекает на две половинки ядовито-зеленую гусеницу, пытающуюся плюнуть в меня кислотой. Черед новых заклятий. Грозовой камень назад, Огненный шар вперед. Еще немного, ну, еще!
До провала в земле уже шагов сто, но атаковать вражеский резерв пока рано. Для предыдущих ударов я использовал в основном серебряные карты, опасаясь избыточной мощи золотых. Еще один Огненный шар — и кучка инсектов исчезает во вспышке пламени, а я, не останавливаясь, бегу сквозь его остаточные языки, чувствуя, как под ногами хрустит прогоревший хитин панцирей. Наплевать. Восемьдесят шагов. Я прыжком взлетаю на спину массивного жука-носорога, бью вперед Ветряными лезвиями, срываю с пояса колбу с алхимической кислотой и, после быстрой пробежки по блестящей спине, разбиваю склянку о голову жука, соскакивая вниз. Семьдесят. Острые иглы бьют в спину, отлетая в сторону, отброшенные Силовым полем. Скорость — мое спасение, ноги — мой щит, инстинкты — мое оружие, подходящих заклинаний средней мощности в Активаторе почти не осталось — он почти пуст и перезарядить его сейчас я не могу, любая задержка может стоить слишком много.
Грозовой камень падает под ноги несущимся наперерез зеленым воинам-богомолам, и искры разрядов сотрясают их тела, убивая ближайших и парализуя остальных. Шестьдесят. Меч-плеть выписывает восьмерку, разрезая тела, взмах — и лезвие рассекает на части прыгнувшего сбоку инсекта. Но миг промедления дорого мне обходится: лопается зеленый шар с кислотой, и щит, принявший на себя десятки ударов, замерцав, исчезает, а по доспеху почти сразу ударяют отравленные иглы, но, не сумев пробить, падают на землю. Еще десяток шагов. Пятьдесят. Пора, нет смысла больше тянуть.
Активатор вскинут, и в сторону ямы-ловушки бьет специально заготовленное для этого Дыхание прародителя драконов, сжигая все на своем пути. Огонь залил проклятую яму, до краев заполненную тварями, что стала для них адской купелью, из которой живым уже не выберется никто. Треск, хруст, визг и последние вопли сотен насекомых, что сгорали заживо, стали погребальной песней на могиле моих бойцов. Простите, парни, я не смог вас спасти, но хотя бы отомщу сполна. На миг я замер, будто завороженный тысячами смертей ненавистных жуков. Эмбиент защекотал разум, и пламя, горящее в глубине души, разгораясь, вспыхнуло в груди, умоляя дать ему еще и еще. Смерть, боль, огонь, сотни еще живых мертвецов вокруг, чьи жизни так легко взять…
Сразу несколько игл, ударивших в спину, не пробив доспех, качнули меня, вырвав из наваждения.
Долгий прыжок — я использовал способность доспеха, и мое тело толкнуло вперед, буквально пронеся по воздуху, чтобы с размаху бросить на землю. Камни брусчатки с силой ударили по ногам. Немного не рассчитав, я рухнул шагах в двадцати от полыхающей племенем ямы, и легкие втянули в себя раскаленный от огня воздух. Оглянулся назад, увидел, как в небо взвились воины инсектов с тонкими стрекозиными крыльями за спиной, преследуя меня. Но мой прыжок дал мне не только расстояние, но и несколько драгоценных секунд. Книга, Активатор, новые карты сменяют те, что я уже успел использовать во время своего забега. У меня найдется, чем встретить своих врагов, заодно прикрывая свой отход. Держите.
Первая из карт покидает Активатор. Облако вулканического пепла уносится вверх, разлетаясь по небу огненно-черным крошевом. Посмотрим, как вы полетаете теперь. Тонкие полупрозрачные крылья долго не выдержат соприкосновения с раскаленной каменной пылью. Все, пора, пока путь расчищен. Я снова рванул вперед, и вовремя: сразу несколько ослепительно-белых лучей прошлись по месту, где я стоял мгновения назад. Стремительный бег по заваленной трупами инсектов улице, обжигающий легкие раскаленным от пожаров воздухом. Мои бойцы все еще сражаются среди руин домов. Я четко вижу вспышки огнеметов и слышу звуки выстрелов, а значит, хоть кто-то еще да жив.
