— Твоя ж*па? — глядя ему в глаза, спросил Ар-Хаанг.

— Ха-ха, как смешно, твои остроты такие же огромные и неповоротливые, как и ты сам. Нет, — торжественно закончил Пабло, — ваш покорный слуга провёл райскую ночь с мадам Китти.

— Это же ненастоящее имя. Она что, проститутка? — спросил фатачи.

— Не смей её так называть, — вступился аристократ.

— И сколько же ты ей заплатил? Не боишься потом заболеть кхм… — красноречивый жест упавшего на полшестого пальца раззадорил Пабло.

— Моя женщина достойна хорошей оплаты.

— Ну, так сколько?

— Двадцать фалеров, — с гордостью подняв нос, ответил ему парень.

Марк в недоумении посмотрел на этого идиота. Он там что, полборделя снял? Ар-Хаанг лишь присвистнул.

— Ясно всё с тобой.

Они оба переглянулись и лопухнувшийся друг это заметил.

— Что? — в недоумении тот развёл руками. — Этого мало?

— Собирайся, — сказал ему Марк. — Хотел с вами кое-куда пройтись.

— Пожрать бы, — кровать под Хаангом натужно напряглась и скрипнула.

— Как раз там и перекусим, причём бесплатно.

— Отлично, — гигант широко развёл руки и потянулся, обнажая стройный ряд белых зубов.

— Тебе лишь бы пожрать. Ну ладно, я с вами. Мои яйца, как и желудок, тоже пусты.

— Ой, да заткнись ты уже, — махнул на него рукой гигант.

— А ты не завидуй.

Кажется, за это время эти двое неплохо спелись, подумал Марк. Пока он разбирался с собственными чувствами, ребята продолжали общаться и работали, принося пользу жителям Рилгана.

Пусть они и были странными, но в магическом мире это его первые друзья-одногодки вне семьи. Те, кто не пытались ежесекундно обмануть и те, кто без лишних вопросов были готовы провести свои редкие выходные вместе с ним. Пусть он и отсутствовал тысячу лет. Это дорогого стоит.

На улице уже было достаточно тепло. Немногочисленные студенты сидели на лавочках, делясь впечатлениями и опытом своих смен в обороне стен. Кто-то хвастался включением в ряды будущего наступления, кто-то перечислял, каких и сколько монстров он убил. Вокруг одного парня сгрудились девушки, передавая друг другу военный трофей — уродливый дикий кристалл, больше похожий на разветвлённый коралл.

Марк сходу определил, что это мелочёвка — недостаточно синевы и разбросана она чересчур хаотично. Ни один мастер не возьмётся за подобный шлак. Слишком много усилий за незначительный выхлоп. Но для красавиц увидеть неогранённый кристалл уже что-то с чем-то. Насколько же они все тепличные, подумал в эту секунду Марк.

Пабло продолжал рассказывать во всех подробностях, как и что он делал. Вскоре и Марк, и Ар-Хаанг были в курсе всех сексуальных предпочтений друга. Такая откровенность даже немного пугала.

— Китти то, Китти это — не влюбился ли ты часом? — подколол аристократа фатачи.

— Ещё чего, — хмыкнул тот. — Я слишком благородных кровей для такого. Мой род происходит от…

— Ну, началось, — опять вздохнул великан, Марк слегка улыбнулся. Похоже, он соскучился по этой парочке.

Настроение потихоньку улучшилось. Ничего, он найдёт выход. Обязательно. Жалко, что с дистортами опять не вышло попробовать, но сейчас в приоритете освоение второй ступени. Ещё будет время разобраться с «суперспособностями». Он ещё отметил про себя, что в жизни так всегда — то никаких событий, то целый ворох. Ведь было же время, когда он сидел без дела никому не нужный.

Но и через такие периоды в жизни надо проходить. Иногда моменты одиночества способны давать сильнейшие толчки в развитии, нежели ты всегда будешь окружён людьми. Остановиться и подумать — вот что ему не хватало.

Город продолжал своё бесконечное движение, чтобы ни происходило. Человеческие страсти кипят в любые времена. Особенно в такие тяжёлые. Они уже стали свидетелями сцены, где разгневанная барышня дубасила плетёной корзинкой нерадивого любовника, а в стороне, прижав руки ко рту, стояла виновница сего события. Ремесленник пытался отнекиваться, но каждый раз получал следующую порцию тумаков.

Мужики, стоявшие поодаль, посмеивались и поглаживали бороды, а взрослые женщины с одобрением кивали, явно солидарные с несчастной домохозяйкой. Так ему и надо кобелю.

Марк наступил в небольшую лужу, и вдруг среди всех человеческих незнакомых лиц ему показалось, что одно он отчётливо помнит. Пока народ был занят разыгравшейся комедией, чуть поодаль, у входа в небольшой торговый ряд, какие тут часто встречались, расположилась группа нищих.

Один из них ковырялся во рту обструганной палочкой наподобие зубочистки и временами хватался от боли за щёку, но Марка интересовал не он, а другой. Тот, что сидел на коленях и раскачивался как маятник, подмяв под мышки ладони.

— Эх, не дал ты мне посмотреть, чем закончится, — в сердцах сказал Пабло, — и чего тебе сдался этот сброд?

Не слушая, Марк присел напротив немытого человека, бормочущего себе под нос бессвязный поток слов.

— Что он говорит? — спросил «коллегу» нищего Марк.

— Да хер пойми что. Про детей, принципы и что никого не убивал. Не разберёшь, короче. Тронутый он.

— Ты меня помнишь? — спросил сумасшедшего Марк, но тот не переставал раскачиваться, не обращая внимания на подошедшего мага.

— …не убиваю детей — это принцип. Это не я, это всё он, я тут не причём. Я…

— Ему что ухо оторвали? — скривившись, спросил Пабло. — Жалкое зрелище, — и заткнул нос от вони, исходившей от бедняка.

Ар-Хаанг было протянул руку с монеткой, но Марк под рассерженный взгляд нищего, перехватил её.

— Не надо.

Великан недоумённо пожал плечами и спрятал деньги. Сумасшедший не обращал на это всё внимания, а вот второй был явно огорчен. Похоже, он забирал у своего соседа выручку с попрошайничества.

— Кто это? — Пабло чувствовал, что они знакомы и с любопытством переводил взгляд то на него, то на мужчину без уха.

— Да, так, — бросил Марк. — Пустое место. Идём.

Компания отправилась дальше уже не оглядываясь, а до Марка донеслось гневное: «Идиот, когда ты уже заткнёшься со своими детьми? Весь народ распугиваешь. Получишь у меня сегодня».

* * *

«30 марта 1060 года.

Запрос на перевод отклонили. Даже участие Вайза и Клэр не помогло перевесить влияние Гейдельберга. Похоже, инвестиго в этот раз серьёзно настроен получить своё.

Сходил к плотнику забрать заказ — эксперимент с омнами не подтвердил привязанность хозяина надписи к артефакту. Возможно, второй символ-приёмник немного другой или вовсе отсутствует. Не исключено наличие некоей магической сущности/артефакта, что участвует в приёме маны. Надо собирать любые сведения про кристаллы. Даже незначительная деталь может оказаться ключиком к решению проблемы

Продолжаю занятия с Игнетсом, сегодня на 1 дисторт удалось затратить меньше. Ура.

31 марта 1060 года.

Формально мой отпуск не закончился, но сегодня меня припахали тренировать ребят воздушному бегу. В армии не хватает умелых инструкторов, а наступление запланировано назавтра. Узнал, что портовые города отбили и что весть о нашествии отправили в соседние страны, где работал картель.

Корона созывает своих магов на защиту страны и через пару месяцев здесь будет целый десант из сильных бойцов, скучавщих зарубежом. Чтобы ободрить народ, король также сделал заявление о созыве всех имеющихся инвестиго. С их помощью Рилган снова загонит поганых тварей в леса, а то и вовсе истребит полностью (цитата).

Мне слабо верится, что получится совсем уж избавится от магической живности, ведь никто даже не знает природы их возникновения. Где гарантии, что на место старых видов не придут новые? Больше похоже на борьбу с ветряными мельницами, но делать с этим определённо что-то надо. Я склоняюсь к идее о большом барьере, чтобы не повторилась ситуация со всплеском маны.

Пришла ещё такая мысль в голову: простолюдины, рождённые в это время, будут крайне одаренные в магическом плане. Скорее всего, будет много бесконтрольных резеки, а это значит, что у восставших потенциально есть вторая попытка. Только вот в курсе ли они? Всем тут насрать на концентрацию маны и прочее. Можно этот факт использовать при переговорах с Ли Прастом, чтобы ещё больше доить оппозицию.