Ему даже предложили поесть, но Марк вежливо отказался, и они вдвоём убрали стог сена и откопали крышку сундука, наполненного кристаллами. По словам Праста, таких кладов было разбросано порядка десятка в одном только Рилгане. Внушительно.

Это был стратегический ресурс, скопленный долгими годами. Не всё, что они накопили, а именно излишки, которые пойдут на войну. Ведь бойцов требовалось снабжать кристаллами каждый месяц. Иначе они не нарастят хороший манапул.

Основной костяк бунтарей — низшее дворянство, притесняемое со всех сторон. Были выходцы и со среднего, но немного, и им не спешили доверять что-то важное. К четырём главным семьям, понятное дело, никто не совался — там своя политика и существующий строй их более чем устраивал. Случись какая буча или угроза, они забудут все прошлые обиды и встанут грудью на защиту своих привилегий. Слишком многое стояло на кону.

Власть, престиж и халявное бабло — три кита, на которых зиждется мировоззрение аристократической верхушки. И попробуй только сунься — отпенетрируют и пойдут пить чай, обсуждая превратности погоды.

Марку сказали сделать пробный заход. Надо было так набить портфель, чтобы это не вызывало подозрений. Всё должно выглядеть естественно. Контакт с владельцем заведения прошёл успешно.

Таких точек у него будет пять. Именно стольких дворян служба безопасности подозревала в измене. Ли говорил, их уже поверхностно обыскивали, но ничего не нашли. Если бы это были простолюдины — там бы вскрыли даже фундамент в поисках улик. Здесь же приходилось действовать деликатней. Его высочеству не хотелось бросать тень на доверие к подданным. Никто не желает прослыть слабым и подозрительным королём.

Базис режима дал трещину — именно те, на кого опиралась главная семья страны, затеяли бучу. Что послужило толчком — просвещение или простое желание перекроить миропорядок Марк не знал. Скорее всего, тут каждый шёл за своими идеалами, не исключая и корыстных целей. Некоторым просто было нечего терять.

Его задача — таскать камушки. С остальным пусть разбираются другие дядьки. Его волновала только участь семьи. Нельзя допустить, чтобы Ваабис пал. Несмотря на все недостатки, город ему полюбился и в нём уже прорисовывался огромный экономический потенциал. Просто на это надо указать нужным людям. И как было бы здорово сделать его культурным и научным центром, куда будут стекаться лучшие умы страны.

А если будут люди, то и деньги найдутся. Ведь ценность места определяется, по большей части, этим ресурсом, а не какими-то там кристаллами, золотом или фалерами. Всё это наживное, а людской квалифицированный капитал собирается по крупиночке.

Марк не любил выпячивать свою принадлежность к государственным структурам, но, чтобы вообще исключить риски, перед выходом из заведения он нацепил значок на грудь. Рюкзак немного оттягивал плечи. Подумать только — у него на спине сейчас тысячи тысяч фалеров. Целое состояние. Был бы кто другой на его месте, то непременно бы позарился на такое богатство.

Для него же никаких соблазнов не существовало. Деньги большие, никто не спорит, но цена за них непомерна. Фалеры и до этого не были его приоритетом, а сейчас он относился к финансам как к средству достижения цели, не более. Если надо, они с Бефальтом заработают три таких рюкзака.

С тех пор как маги стали оттеснять монстров всё дальше и дальше от стен, освобождая мелкие поселения, улицы Рилгана стали оживлённей и потихоньку возвращался оптимизм и вера в светлое будущее. Это было видно по шуточкам, отпускаемым в сторону чудовищ.

Дети играли в монстров и защитников, с глазами навыкат громко оспаривая право, кому быть в этом кону защитником, а кому монстром.

— Получай, мерзкий вуруждук.

— Мне больно! — слёзы тут же потекли по щекам толстенькой девочки.

— Правильно, — рыжий мальчуган поставил ногу на старенький пень, росший посреди двора, и победоносно обернулся к остальной детворе. — Тварь повержена и должна страдать! — поднял руку с палкой вверх, будто держит меч короля Артура.

Однако ребята не разделяли его воодушевления и опасливо смотрели ему за спину.

— Вы чего? — Марк увидел как беззубая улыбка «короля» погасла, и он обернулся к девочке. В лицо ему тут же полетела мокрая тряпка.

— Я тебе дам тварь, паскуда ты мелкая. Ну, ты сейчас у меня получишь! — пухлая мамаша успела выскочить во двор, и теперь пацан огребал влажным полотенцем. — Я тебе дам девочек палкой бить! У-у-у шельма костлявая, получай-получай.

— Ая-яй больно! Мы же игрались, теть Олли, мы игрались, ай, — ноги поднимались коленями высоко вверх, когда прилетало по заднице.

Остальная мелочь разбежалась и похихикивала, глядя из-за угла. Кому-то сегодня не повезло. Король умер, да здравствует король!

Марк поправил лямки и пошёл дальше. Он должен был доставить портфель назад в конспиративный домик. Две первых партии заберут себе люди Праста. Зачем им столько? Чёрт их знает, со всеми этими шифровками, ему главное чётко сделать своё дело.

Запах свежего хлеба предупредил его о начале рыночной площади — он решил срезать путь, чтобы побыстрее разгрузиться и пойти за следующей партией, но уже в другое место.

Надо сказать, что рынок Рилгана превосходил ассортиментом Ваабис. Жители, конечно, уже не боялись вуруждуков и прочих опасностей, но видно было, что теперь это место не слишком обласкано покупателями.

На Марка смотрели голодные глаза лавочников и ремесленников. Кузнецы, портные, кожевники и плотники наперебой расхваливали свою продукцию, а мальчишки-подмастерья зазывали немногочисленных прохожих. Всем хотелось сбыть свой товар, ведь налоги и поборы никто не отменял, а семью кормить надо.

Марк ради интереса посмотрел на расценки и мысленно присвистнул — всё подорожало. Приток сырья и торговых товаров с пристаней и других городов прекратился, и их стоимость полетела вверх. Если на продукты питания администрация города ещё как-то умудрялась контролировать ценообразование, то вот с остальным всё было туго. Особенно подорожало оружие. Любого типа: мечи, ножи, палицы, луки, стрелы, щиты — всё сбывалось по цене космического корабля.

В интересах военного времени все источники коммерции с кристаллами Рилган жёстко прибрал к рукам, обещая владельцам компенсацию, когда кризис пройдёт. Достать синенькие сейчас для гражданских было невыполнимой задачей. Марк снова поправил лямку, чувствуя спиной, как перекатываются заветные камушки.

Остальные покупатели, так же как и Марк, ходили мимо прилавков и шмыгали носом. Мимо проехало несколько пустых телег, и он был вынужден отойти в сторону, чтобы не попасть под колёса. Торговец фруктами угодливо подарил ему спелое яблоко, поблагодарив за службу. По его словам, «ловцы» обезвредили по соседству с ним вуруждука, а у него семья и в общем…

Марк не стал отказывать и с хрустом надкусил фрукт, пока папаша распинался, какая у него прелестная доченька и как хорошо, что она не пострадала. Он уже думал, как ему слиться с ненужного разговора, как сзади зацокали копыта и его окликнул знакомый голос.

— Студент Гург?

Марк обернулся и поднёс руку ко лбу, чтобы солнце не било в глаза, а заодно рассмотрел незваного всадника.

— Здравствуйте, профессор Гейдельберг.

Лысый старикан потянул на себя поводья, чтобы лошадь не дрыгалась.

— Какая встреча, — прокомментировал он, перетягивая морщины с одной части лица в другую. — А я как раз вернулся с прошлой поездки. Это хорошо, что вы так удачно мне попались.

«Ничего подобного, — подумал Марк. — Век бы тебя ещё не видел. Рожа как у египетского кота — ни бровей, ни единого волоска. Интересно, ему так нормально?»

Некоторым людям плевать на свою внешность и похоже Гейдельберг был одним из них — всё в угоду удобству. Ну, или в детстве он упал в котёл с полонием и умудрился выжить.

— Да, я тоже рад, что вы вернулись с командировки. Говорят, атака имперцев успешно отбита, поздравляю, — поддержал разговор Марк.

— Пустяки. Впрочем, своим ученикам я рассказываю и показываю и не такие вещи, — с полунамёком на возможное сотрудничество подстелил соломки Гейдельберг. Хрена тебе лысого, скаламбурил про себя Марк.