После того как преподаватель сообщил нам о сюрпризе, ребята оживились и принялись наперебой строить предположения.
– Мы пойдем в отдел охраны порядка, чтобы потренироваться на настоящих свидетелях?
– Нет, Эрри. Такую практику на самом деле проводят, но позже, на втором курсе.
– Мы будем внушать друг другу мысли?
– Нет, не на моих занятиях. Узнайте у мэтра Ригаса, ведь это он преподает ментальные техники.
– Будем работать с учебным материалом? – спросила я: соскучилась по малышу Горги и была бы не прочь повидаться.
– Летиция ближе всех подобралась к правильному ответу, поэтому перестаем гадать и набираемся терпения.
– Не нравится мне это. – Ларнис посмотрел на меня с тревогой, тоже, наверное, подумал об огромном тролле, который поначалу меня так напугал.
И Ниса можно понять: вечно ему приходится волноваться из-за меня. То тролля к себе привяжу, то в подвал провалюсь, то внезапно выясняется, что мертвецы разговаривают со мной с большой охотой. Будь я на месте Ларниса, давно бы посадила ходячее несчастье под замок. Чтобы стены потолще, решетки на окнах и защитный магический купол на всякий случай. И привязать. Я хихикнула.
– Все будет хорошо, – пообещала вслух. – От Лули и Арвила гадостей можно больше не ждать.
Лули и Арвил после памятного практикума не помирились и сидели в разных концах аудитории. Лули по-прежнему меня не замечала, так и не простит, видно, что я увела Ниса у нее из-под носа.
Утром следующего дня мы собрались у павильона. Ежились от утренней прохлады, ожидая, когда явится мэтр Аци и откроет дверь. В подземном павильоне с приходом поздней осени сделалось промозгло и сыро, так что после занятий мы все ходили с распухшими носами, шмыгали и приставали к первокурсникам-целителям, чтобы они приготовили нам отвар от простуды. Они как раз учились готовить зелья от больного горла и насморка.
Мэтр Аци обещал, что помещение скоро высушат и утеплят специальными заклинаниями, но для этого нужно собраться нескольким преподавателям: это многократно усилит магическое воздействие.
– Давно пора! – буркнул Арвил.
Из-под фиолетовой мантии выглядывала толстая шерстяная кофта: василиски хуже остальных рас переносили холод.
Мэтр Аци развел руками: то один занят, то другой, студенты не дают расслабиться.
– Куда смотрит ректор? – сурово спросил Нис.
Он согревал меня, прижав к себе. Растирал плечи и озябшие ладони.
Мэтр Аци ответил с неожиданной горечью и при этом смотрел на Ларниса с непонятным вызовом:
– Возможно, не запрись он в доме на несколько лет, и бардака бы такого не было? А ведь он был самым сильным из нас, павильоны потом до весны стояли теплыми и сухими.
– Но ведь он наверняка это сделал не по доброй воле. – Я решила вступиться за ректора, вспомнив печальные, заросшие сорняками клумбы у его дома. – Он просто не может. Видно, он совсем старенький.
Мэтр Аци аж крякнул.
– Старенький? Кхм…
Снова метнул взгляд на Ларниса, но разговор продолжать не стал.
Стоя у входа в павильон, я на всякий случай вспоминала самые быстрые и действенные формулы воззвания. Я даже запаслась платочком: после того как применю силу, нос нет-нет да начинал кровить. Такой противный! Правда, совсем капельку. Нису я не признавалась, чтобы не волновался, он ведь переживает из-за этой чепухи.
Мы ждали, что мэтр Аци отопрет замок, и мы узнаем, какой сюрприз он нам приготовил! Но преподаватель, загадочно улыбаясь, поманил нас за собой и указал на павильон боевиков.
– Декан факультета боевой магии любезно разрешил нам сегодня использовать один из павильонов в своих интересах.
Что и говорить: озадачил еще сильнее!
Павильон оказался знакомый – тот самый, где чуть меньше месяца назад прошла вечеринка. Неужели так давно? Месяц пролетел как мгновение…
На песке высились два одинаковых ящика, не больших и не маленьких, размером со шкаф. На каждом имелась ручка, запирающая дверцу. На деревянных досках первого ящика виднелась выжженная надпись «Учебный материал №3», а на втором – «Учебный материал №4».
Заинтригованные, мы приблизились и встали полукругом.
– Есть догадки, чем мы сегодня займемся?
Я огляделась: просторный пустой павильон, где нет ничего, кроме кирпичных стен, матов, обугленных деревянных мишеней и чучел. Студенты в алых мантиях оттачивают здесь боевые заклятия, потому все стены в копоти, а чучела, изображающие из себя воинов противника, выглядят так жалко, что их хочется пощадить, а не истребить.
Но что здесь делаем мы и два деревянных ящика? Я почти догадалась, но Арвил – почему я не удивлена? – меня опередил.
– Думаю, мы будем учиться использовать боевую некромантию и устроим что-то вроде турнира или дуэли. Некромант на поле боя становился огромным преимуществом! Ведь он мог поднять погибших воинов и повести их в атаку на врага. А мертвые умереть уже не могли, – воодушевленно заговорил василиск: он, похоже, давно интересовался этой темой. – В сражении у Семиречья некромант Тереус Варис в одиночку удерживал наступление армии. Все войско королевства было перебито, но он поднял умерших, выстроил цепочкой вдоль берега и держал оборону до тех пор, пока не подоспели резервные отряды. Он был изранен, ведь известно: если убить некроманта, то заклятие, наложенное им, развеется, и враги стремились во что бы то ни стало уничтожить его. И это им удалось – Тереус Варис умер от ран, как только подоспела подмога.
Все слушали затаив дыхание, даже мэтр Аци не перебивал, наоборот, одобрительно кивал.
– Говорят, Тереуса еще можно было бы спасти, если бы он не воспользовался магией крови, чтобы усилить заклятия в десятки раз сильнее. Он совсем обессилел.
– Магия крови очень опасна, – согласился преподаватель, повысив голос, будто хотел, чтобы мы все услышали это.
Ларнис искоса с тревогой посмотрел на меня. К чему эти взгляды? Ведь магией крови пользуются те, кто режет руку или еще как-то ранится, а это на практикумах строго запрещено – сразу неуд и отстранение.
– А ящики-то при чем? – пробасил Рувер, наш орк-тугодум.
Он почесывал щетину на голове, будто это могло ему помочь думать быстрее.
Мэтр Аци вместо ответа подошел к вместилищам учебных материалов, повернул ручки и распахнул дверцы.
– Представляю вам наших великих воинов: Смерч и Ураган.
В ящиках стояли скелеты, в вертикальном положении их поддерживали специальные опоры. Подобные пособия использовали в обучении целители. Недавно мы с Руби шли в столовую мимо аудитории зеленых человечков и увидели, как те раскладывают на столах выбеленные кости, а скелет, лишенный ребер, рук и ног, стоит на подставке в углу.
– Фу-у-у, – простонала Рубелла и опрометью бросилась прочь, зажимая нос.
Я пожала плечами и неторопливо двинулась следом. Скелет ничем не пах, это все бурное воображение гномы. Она и на малыша Горги постоянно жаловалась. Он, конечно, выглядел пугающе со своей синюшной кожей и потертостями, образовавшимися от времени, а еще на одной руке у него грубыми стежками были пришиты пальцы – последствия неудачного практикума у первокурсников, – но даже неупокоенный тролль пах лишь опилками. Тело малыша Горги находилось в стазисе, поэтому оно не портилось.
Смерч и Ураган когда-то давно, при жизни, были людьми, но теперь они превратились в идеальные учебные пособия. Кости соединялись между собой при помощи магических нитей, и это позволяло взять любую, рассмотреть, а потом вернуть на место. Если же развеять заклятие, скелеты рассыплются горкой костей.
Мэтр Аци встал напротив и поманил обоих руками, будто подзывал послушных собак. Казалось, что преподаватель накладывает заклятие играючи, но я почувствовала силу такого уровня и мастерства, что не могла различить отдельных плетений, видела лишь поток, устремленный вперед. Скелеты выпрямились, как солдаты на посту, и сделали шаг из ящиков.
– Смерч и Ураган тоже завещали свои тела академии? – спросил Нис, прищурившись.
