— Госпожа, прошу вас за стол номер семь, — к Лин-Лин подходит симпатичная девушка.

— Господин, позвольте проводить вас за девятый стол, — меня окликает другая служащая.

Нас, конечно, рассаживают за разны игровые столы и в дальнейшем будут отлеживать ситуацию, дабы не вводить в соблазн помочь друг другу. Сервис тут на высоком уровне, мельчайшие детали доведены до идеала. Столы из ценных пород деревьев, удобные мягкие кресла-артефакты, которые отделяют сидящего от шума и взглядов основного зала, всевозможные закуски на золотых блюдах, самые изысканные напитки, хрусталь, сверх того расторопные официанты готовы выполнить любой каприз клиента. Прикольно, напротив меня вальяжно устроился седовласый старик, он курит трубку, однако дым каким-то образом уходит наверх, не мешая соседям…

На столе кости, вырезанные из полудрагоценного камня, кажется это нефрит. Но материал тут не главное, игральный набор густо испещрен узорами, делающими обычную костяшку сложным артефактом. Маджонг по-шанхайски — это быстрая, но увлекательная игра, где есть место стратегии, магии и госпоже удаче! Правило простые: четыре игрока делят между собой костяшки, пытаются набрать наилучшую комбинацию. По ходу игры можно сбрасывать ненужное в надежде получить недостающее.

Магический маджонг отличается от классического некоторыми существенными нюансами. Кости мы разбираем при помощи бамбуковых линеек, которые являются проектором силы одаренного. Происходят самые настоящие сражения, фехтовальные битвы за ту или иную фигуру. Чем сильнее маг, тем более могучий к него инструмент. При помощи оного на игровом поле можно выставлять щиты, атаковать и совершать другие действия. Да и после во время добора или сброса костяшек есть возможность или насолить противнику, или помочь себе.

При этом игрок должен распределить свои резервы на весь матч, так что иногда даже у слабого мага был шанс выиграть турнир, если ему везло. За столом четыре человека, участников более тысячи, за вечер пройдет несколько предварительных розыгрышей, в итоге останутся четыре игрока, которые и разыграют главный приз — сет артефактов известных как «Доспехи воина Дракона». Кстати, весьма ценный набор предметов, там вроде как панцирь, наручи, поножи и шлем, только оружия не хватает, но даже так артефакты смотрятся совсем неплохо, охотников за ними будет много!

— Сегодня, в преддверии праздника Драконьих Лодок мы объявляем о начале очередного турнира по Маджонгу, — начал солидный конферансье, — В связи со знаменательной датой Судейская коллегия вносит небольшие изменения в правила, все комбинации с костями-драконами при прочих равных имеют приоритет над остальными. Зеленый дракон старше Красного, Белый старше Зеленого! Сегодня шестнадцать сильнейших игроков получат по килограмму золота, четверо лучших возьмут в качестве приза боевые артефакты, победитель удостоится «Доспеха воина Дракона»!

— Щедро!

— Правильно!

— Уррааа! — поддержали игроки и зрители.

— Дамы и господа, занимайте места за столами, да начнется битва! — конферансье завершил вводную часть.

Что сказать? Для меня игра скучновата, суть сводится к тому, что крупье выкладывает на стол сто сорок четыре костяшки, показывая игрокам красочные картинки, драконы меня особенно впечатлили, ей богу как живые. Потом все фигуры переворачивают и тщательно мешают. Игроки пытаются запомнить куда попали интересующие их цифры и масти, так что смотрим на все не отрывая глаз. А потом начинается борьба, при помощи бамбуковых линеек каждый отбирает себе тринадцать нефритовых параллелепипедов. Не обходится без фехтования, магических ударов и засад.

По идее если память хорошая, а рука твердая, то можно с ходу набрать выигрышную комбинацию. Только проблема в том, что остальные игроки тоже охотятся за определенными фишками. Запомнить все невозможно. Поэтому стараются забрать целую кучку, а она вполне может приглянуться соседу. Тогда в дело вступают линейки, направив в них ману, можно отразить атаку соперника, поставить над любой выбранной костяшкой купол, который сделает ее неприкосновенной на целый круг, а если пожертвовать большим количеством энергии, то можно «уничтожить» уже выбранную кость!

В общем для простого человека в игре хватает элементов азарта, везения, тактики, соревнования в магии…, но для меня под «концентрацией» все смотрится немного иначе. Запоминаю все фишки, до единой, мозг прокручивает в голове десятки возможных комбинаций, не дерусь с соседями, а просто отбираю выигрышные кости, к тому же отслеживаю то, что собирают оппоненты. В общем после того, как каждый выбрал по чертовой дюжине костяшек мне не хватало одной, чтобы победить. Причем могу взять как цифру, так и масть, так и одну из благородных костей чтобы получить сет.

— Что-то вы не слишком старались победить, — улыбается мне старик, я ему пару раз даже уступил, когда он своей линейкой тянулся до выбранной фишки.

— Победа не всегда дается в руки тому, кто прыгает выше всех, иногда путь к ней лежит совсем в другой стороне, — отвечаю дедуле в стиле мудреца.

— Хмм… возможно и так, — крякает от удивления игрок.

— Ваш ход первый, — указывает на меня конферансье, что же так для меня даже легче.

— «Маджонг»! — безошибочно выбираю нужную костяшку, и покойно объявляю о победе.

— Что? — удивляется соседка справа.

— Не может быть! — открыл рот мужчина напротив.

— Ооо…, — понимающе кивает старик, не знаю, чего он там подумал, но мои разглагольствования видимо попали на благодатную почву.

Объявляю о новом рекорде Шанхая, игрок за девятым столом собрал выигрышную «руку» на первом ходу! — конферансье с ходу удивил всех присутствующих.

— Ничего себе!

— Отличное начало!

— Хорошая примета!

— Везет!

— Кто этот счастливчик? — на время взволновалась публика, однако быстро остыла, победу списали на счастливую случайность. Ну кто поверит в то, что можно отслеживать одновременно без малого полтораста постоянно крутящихся костяшек.

Теперь у меня период вынужденного безделья, посмотрел, как играет Лин-Лин. Хе-хе, госпожа Чжао без ложной скромности давила игроков силой, мощно применяет магию, ставит нерушимые крепости над костяшками и безжалостно разбивает комбинации соперников, мэйдзин может позволить себе такой стиль игры. Однако на первом туре не одна она так жестит, многие юные маги бросаются в бой очертя голову и тратят ману направо и налево, не заботясь о следующих этапах. Но некоторые делают так осознанно! Подозреваю, что ряд людей работают в группе, выносят перспективных игроков, чтобы продвинуть своего.

Хмм… вполне вероятная гипотеза, походил по залу, запоминаю стили игроков, слушаю шепотки в кулуарах, жаль бельчат нельзя применять, в таком месте как минимум есть артефакт против астральных существ, иначе кто-нибудь мог получить неоспоримое преимущество. В общем анализ показывает, что есть как минимум три группы, нацеленные на призовой фонд. Уж слишком слаженно работают игроки, да и явно контачат при помощи хитрой системы знаков и жестов.

Первых условно назвал «крохоборами», судя по разговорам, группа нацелена пропихнуть в финал как можно больше своих игроков, золото и артефакты будут проданы, а выручка разделена между участниками. В большинстве своем в банде состоят профессиональные игроки, делают расчетливые ходы, стараются собрать «руки» с максимально возможным количеством выигрышных комбинаций. Ребята не играют, но работают, напряженно, хладнокровно.

Вторая компания — это золотая молодежь, половина из них стартовала матч в вип-зоне. Богатые, талантливые, видимо с кем-то поспорили на победу или просто захотели прославится. Деньги и призы эту компанию интересуют мало, играют, что называется, по фану. Хотя и тут возможны подводные камни, есть ощущение какого-то скрытого замыла, возможно юных аристо кто-то использует втемную, в чем конечная цель пока не слишком понятно, но она определенно присутствует. Пара лидеров уверенно прут вперед, думаю одного они точно протащат в финал.