— Интересно, как бы вы выкручивались у Камня Правды, зная, кто прирезал принца?
Фаи гордо вскинула голову, не желая считаться с требованиями уставов армии США о дисциплине и субординации.
х х х
Убийство не только отвратительно само по себе. Оно поломало планы.
После сейма я намеревался неделю посвятить путешествию в Мармеррих. Наладить связи. Запустить судостроительную аферу.
Хрен мне, а не судостроение. Ехать придётся в противоположную сторону — в столицу. Как-то объясняться с королём.
Что скверно, обычный скоростной путь через рощи Веруна не пойдёт. Со мной похоронный кортеж, в нём десяток воинов из сопровождения принца и трое слуг. Чисто по положению мне тоже надо взять десяток. Без лакея обойдусь.
А ещё — кхары. В том числе тягловые, впряжённые в телегу с гробом покойного.
Выехал я на следующий день после дознания. Не только торопился отдать неприятный долг. Наверняка король потребует вскрыть ящик, убедиться — единственный сын и наследник скончался. А конец августа и начало сентября тёплые. Запах и опарыши… Пардон за натурализм. Поэтому — чем скорее, тем лучше.
Клай выехал одновременно со мной. Какое-то время держался стремя в стремя. У Бурёнки что-то воспались около копыта, и мне пришлось воспользоваться пегой кобылкой Хмуррой. Она вызывала интерес у хрымов, работавших вдоль дороги. Не меньше, чем ящик с высокородным покойником.
— Гош! Проводить тебя до столицы? — неохотно предложил тесть.
— Хорошо бы. Но — нет, Клай. Король и так подпрыгивает. Если я явлюсь со свитой приближённых и более чем десятком воинов, заподозрит заговор.
— И так все его подозревают… Зять! Ты уверен, что убить хотели именно Фируха, а не тебя?
— Больше ни в чём не уверен. Да, ты сто раз прав: у меня больше врагов, чем у того бедолаги. Плохо, что не нашли убийцу. Но не пропустишь же через Камень Правды весь Номинорр!
В Гузарре мы расстались.
Приятно, что стада чёрных кошек, пробегавших между мной и тестем с обвинениями меня в колдовстве, а также в связи с его более чем сомнительной женитьбой, остались позади. На развилке дорог Клай махнул мне рукой, а Настя не поленилась подъехать ближе, чтобы попрощаться.
— Будь осторожен. Если король затеет какую-то подлость, муж поднимет весь Юг и Запад.
— Сама по себе эта поездка — неосторожность. Но со мной Бобик. Возьму его даже в королевский дворец.
Оценив шутку, она шлёпнула своего кхара по крупу и ускакала.
За последний год моя бывшая возлюбленная стала истинно местной дамой. Скакала верхом, будто в седле родилась. Освоилась в роли жены и матери. Больше не ныла: хочу на Землю, хочу на Землю. Даже когда была возможность. Дом теперь — это их замок, словно там прожило десяток поколений предков.
Без них я почувствовал себя одиноким, несмотря на двадцать три человека собственной и фируховой свиты. Они — обслуга, а не единомышленники. Из моей команды остался лишь Бобик. Единственный, не требовавший внимания и пропитания. Порой он исчезал на полчаса, когда проезжали очередной лес, и возвращался. Довольный, облизывающий кровь с морды. Предпочитаю не думать — чью кровь.
А потом он взбесился. С глухим рычаньем вылетел из кустов и напал на меня! Ударил в прыжке всей своей четырёхпудовой тушей, вышибив из седла!
Я даже сгруппироваться не успел. Упал на правый локоть. В руке хрустнуло. Больно, охренеть как!
Кобыла, повалившаяся вместе со мной, вскочила и встала на дыбы. И её в шею вонзилась арбалетная стрела. А тишину леса рассекли автоматные очереди.
Били слева, откуда вылетел мой поганец. Короткими, экономно. По три с отсечкой.
Стараясь не задеть повреждённую руку, я перекатился и нырнул в кусты по правую сторону от дороги. Едва выпрямился, как столкнулся нос к носу с тремя здоровыми мужиками, затянутыми в кожу и сжимавшими мечи.
Капут… Кобура висит на правом бедре, левой ТТ быстро не выхватить. Но не умирать же!
— Сдаюсь! Я — архиглей Гош! За меня дадут огромный выкуп. Десять либ серебра устроит?
Сумма громадная, даже если делить на банду, вызвала замешательство на миг. Парни с запозданием отреагировали на шум ломаемых кустов.
Первого Бобик просто сбил с ног. Второго обезвредил излюбленным гуманным приёмом — откусил руку с мечом. Третий успел замахнуться, но тут вмешался я. Выписал самый неспортивный удар ногой. По шарам. Наверно — больно. Спросить не успел, Бобик вырвал ему горло.
Теперь было время достать пистолет. Кто пробовал, тот знает — ТТ в левой руке неудобен. Хорошо только, что патрон в стволе.
Я добил однорукого и приставил оружие к башке первого.
— Кто вы? Кто вас послал? Ну?! Бобик, помоги разговорить это мясо.
Увидев оскаленные клыки, с которых кровь капала вперемешку со слюной, вояка перепугался больше, чем от пистолета.
— Отряд Кривого Лиса. Каросские наёмники.
— Кто вас послал? Кто наниматель?! Ну?
Он судорожно сглотнул слюну. А я понял, что стрелять больше нельзя. Пальба на дороге стихла. Видно, все, кто был со мной, разделили судьбу принца.
— Поклянись перед Моуи, что отпустишь, если скажу.
— Клянусь.
— Брент Айюрр.
Твою мать во все дыры и щели… Какого, блин, дьявола я отпустил эту старую суку живым…
— Кто подослал убийцу к архиглею Фируху?
— Не знаю… Клянусь Моуи, не знаю! Отпусти… Ты же обещал.
— Хрен с тобой. Иди.
Но Бобик ничего ему не обещал. Ни перед лицом пресвятого, ни собачьих богов, если такие водятся в Гхарге. Он посмотрел вопросительно. Я пожал плечами — на твоё усмотрение. Заранее знал его выбор.
Пёс прыгнул кароссцу на спину и повалил.
Хрустнул хребет в зубах волкодава. Покойник не издал ни звука.
Будь у меня ППС и обе руки здоровых… Нет, всё равно не вернулся бы к дороге. У америкосов заранее выбранные позиции. М4 — капризная машинка по сравнению с АК-74. Но хорошо пристрелянная да с оптическим прицелом обеспечивает гарантированное попадание с двухсот-трёхсот шагов первой очередью. Тем более, я — довольно крупная мишень.
Эх, где мой Биб… Я бы послал его выпивать энергию человеческих душ. Делать то, что не нужно было предпринимать с самого начала.
Значит, придётся уходить.
Лес густой. На кхарах меня преследовать не будут. Боевые коровы просто запутаются рогами в ветвях. А Бобик безрогий. Жаль, что его нейлоновый повод из парашютного фала остался на лошади. Как и пистолет-пулемёт.
Я вытащил пояса из штанов двух покойников. Соединил, орудуя единственной рукой и помогая зубами. Один конец закрепил на ошейнике, второй намотал на запястье.
— Бобик! Вперёд помалу.
Слышал от пограничников, что они порой пробегали раза в полтора больше, чем обычно, влекомые служебной овчаркой. Мой волкодав раза в полтора крупнее немецкой овчарки. Потянет — только в путь. Лишь бы не размазал меня по деревьям.
Сломанную руку пристроил под рубаху и терпел. Перелом закрытый, но со смещением. Каждый неудачный шаг причинял боль.
Бобик, спасибо тебе, что спас мне жизнь. Но разве не мог это сделать аккуратнее?
Мы отбежали километра три на юг, разрывая дистанцию с нападавшими. У них, скорее всего, собак нет. Иначе мой пудель учуял бы их. Считай — оторвались.
Я присел на ствол поваленного дерева у опушки леса. Пришло время спокойно обдумать дальнейший план. И соорудить примитивный лубок для правого предплечья.
С собой — почти ничего. Пистолет, нож. Слава Моуи, походная касса — в поясном кошеле. Фляга с двуглавым российским орлом, полная латгальского коньяка. Ну, почти полная. Пара глотков способствует снятию стресса. Проверено.
Теперь вопрос: что делать дальше и куда двигать.
Ежу понятно, нанятые Айюрром каросские бандиты целили в меня. Трупик Фируха — такой себе трофей. Американская армия как всегда — на защите свободы и демократии. То есть на стороне банды Кривого Лиса.
Тут я хлопнул себя по дурной башке уцелевшей рукой.
Идиот! Тупица!
Только сейчас в памяти всплыла картинка — откушенная Бобиком правая рука на окровавленной траве. И на тыльной стороне запястья татуировка лисы.
