Дав себе несколько минут слабости, встаю, смахнув соленые капли с лица. Делаю еще пару глотков воды, чтобы успокоиться. Ставлю на стол наполовину пустой стакан и иду спать.

Не хочу рефлексировать. Давно поняла, что в этом нет смысла. Гоняешь мысли по кругу, вязнешь в личных умозаключениях до депрессивного состояния, а толку нет. Лишь разочарование в себе, чаще всего.

Очередную ночь барахтаюсь в нежном шепоте Демьяна, осторожных касаниях и сладких надеждах. Сердце заходится в неровном ритме, а на губах все еще чувствую фантомно теплое дыхание студента.

Утро встречаю радостью. За полчаса до звонка будильника. Сижу на краю кровати, упершись ладонями в колени. Щурюсь от яркого солнца, заливающего комнату. Бросаю взгляд на часы. Первая мысль, что скоро приедет Голицын, а следом обрушиваются события вчерашнего дня.

Че-е-ерт! Надо лечиться от этой зависимости.

Встаю. Потягиваюсь руками вверх. Беру мобильный и кладу обратно на прикроватную тумбу.

Ни сообщений, ни звонков. Смешно, что подсознательно ждала.

Принимаю душ, неспешно готовлю завтрак из омлета и зеленого чая. Ем, просматривая новостную ленту в ВК. Надеваю темно-синий костюм и легкую белую блузку. Собираю волосы в пучок на затылке. Дополняю образ очками, которые пару дней назад забрала из бардачка машины Демьяна.

Смотрюсь в зеркало.

Отлично.

С возвращением, Елизавета Андреевна!

До конца недели Голицын пропадает. Не посещает мои занятия, не появляется в перерывах. Его машина на парковке, но он сам будто стал невидимкой.

Очередной раз стою у окна и смотрю на улицу. Надеюсь, просто увидеть Демьяна. Пройтись взглядом по его спортивной, крепкой фигуре, уловить красивые черты лица, поймать подвижную мимику.

В том, что скучаю, я честно призналась себе несколько дней назад. Без него все стало серым. Несносный товарищ показал мне яркие краски, заставил вдохнуть пьянящий запах радости и… исчез. А я теперь не хочу существовать. Хочу жить!

Достаю телефон из кармана. Быстро пробегаюсь по нашей с Голицыным переписке. Наизусть знаю. Это уже ритуал какой-то. Сколько раз беру телефон в руки — столько и читаю. Сворачиваю окно мессенджера, захожу в контакты и набираю Ольгу.

— Привет, — присаживаюсь полубоком на узкий подоконник.

— О, подруга! Что с голосом? — жду когда Оля бросит кому-то пару отрывистых фраз. — Все, я с тобой. У меня как раз есть десять минут до следующего клиента.

— Устала, — ковыряю ногтем мелкий скол на оконной раме. — Мне сегодня на встречу идти, сделаешь меня красивой?

— Что за событие? Днюшка у кого-то из чопорных профессоров?

— Нет. Лобанов попросил составить ему компанию…

— Сдурела, Лизка?! — моментально вскидывается Ольга. — Тебе башку напекло? О чем ты думаешь?

— Не ори, — морщусь, зажимая переносицу двумя пальцами. — У него там инвесторы. Попросил помочь. А это нужные знакомства. Да и отказать не могла. Он же меня выручил в свое время.

— Лизок, ты же знаешь, что в его отношении к тебе ничего не изменилось за последние пару лет. На кой хер ты лезешь на рожон?

— Думаю, он понимает, что в моем отношении к нему тоже без оттепели, — сомнения стреляют в голову. Могла же отказаться от этой авантюры… Или нет?

— Доиграешься. Узнает правду и пиши пропало. Пока ты держишь его на расстоянии, повода лезть глубже у него не было, а подпусти ближе и нагрянет мандец вселенского масштаба, — совершенно правильные мысли озвучивает подруга.

— Это всего лишь встреча с инвесторами, — успокаиваю себя прежде всего. — Будет наглеть — отошью как всегда.

— Может, на следующих выходных посидим где-нибудь? — меняет тему Оля.

— Не получится. К родителям еду. Анечка выступает, — улыбаюсь, говоря о дочери. — Хочешь со мной?

— Не, деревня — это не мой фетиш. Тогда через выходные. Ты мне должна, Полянская.

— Ну-у-у, значит, пойдем, — усмехаюсь, вставая с подоконника и бросив еще один взгляд на парковку. — Позвоню. Пока, Оль.

— Жду тебя в пять, — вздыхает и отключается.

Студенты наводняют аудиторию и я, нехотя отрываюсь от окна, занимаю учительский стол и готовлюсь к лекции.

Из университета ухожу в три часа дня. Дома переодеваюсь в джинсы и футболку, прежде чем рвануть в салон красоты. Заранее готовлю одежду, чтобы потом не задерживаться. Лобанов заедет в половину восьмого. Не хочу, чтобы поднимался ко мне. Лучше встречу его на улице.

… К назначенному времени кидаю на себя беглый взгляд в зеркало: сине-фиолетовое узкое платье до колен, часы на левом запястье, завитые волосы спадают по плечам, легкий макияж, черные босоножки на шпильке. Ничего выдающегося или чувственного. Коктейльный вариант. Я бы сказала… офисный. Хватаю клатч, пиджак и выхожу из дома.

— Ты сногсшибательна, — довольно лыбится Лобанов, окидывая меня более чем откровенным взглядом.

На нем темно-синяя тройка с жилетом, голубая рубашка, темно-серый галстук с белым трафаретом листьев на принте, темно-русый волос зачесан назад, брутальная щетина на лице. В целом, образ у него достойный. Ему идет. Не знай я его, могла бы клюнуть на большие голубые глаза. Но, облом, Влад…

— Спасибо. Ты тоже подготовился, — открываю сумочку и проверяю все ли на месте, пока не отъехали от дома.

В ресторан “Гедонист” попадаю впервые. Шикарный интерьер отвлекает от неприятного соседства с Владом. Графитово-шоколадные тона, мраморные столешницы, удобные черные кожаные кресла. Наряду с искусственным камнем на стенах узкие зеркала. Весь потолок усыпан мелкими, матовыми круглыми светильниками, напоминающими светлячков. На столах хрустальные бокалы, салфетки и начищенные приборы.

На месте нас приветствует, поднимаясь, уже знакомый мужчина, а рядом с ним сидит милая женщина его же возраста. Выглядит прекрасно: белокурые волосы собраны в прическу, болотного цвета брючный костюм очень подходит к ее глазам.

— Юля, моя жена, — представляет спутницу Марат Вахтангович, пожав руку Владу.

— Лиза, — улыбаюсь женщине, присаживаясь на стул, выдвинутый ректором.

Вечер идет в непринужденной обстановке, но меня коробит осознание, что Лобанов меня обманул.

— Ты говорил, что будет вечер с представителями инвестора с ним во главе, а не милые посиделки пара на пару, — шиплю на ухо Влада, пока Марат и Юля заказывают десерт.

— Тебе разве плохо? Когда ты последний раз выбиралась из дома? — бережным жестом смахивает мне за спину локон, примирительно улыбаясь. На вид прямо голубки влюбленные…

Смотрю на него без возможности высказать все, что думаю. Очередной раз ругаю себя за согласие на всю эту показуху. Чета Магомедовых хорошие люди и не заслужили неискренности и обмана.

Глупо… Как же глупо все! Чувствую себя вдвойне погано, а из-за потери Демьяна на фоне всего в разы хуже.

Весь вечер составляю компанию Юле. Наговорилась на три года вперед. Стоило сказать, что я педагог, как меня смыло лавиной вопросов. У них с мужем двое детей: мальчик и девочка. Оба в студенческом возрасте. Погодки. Сын на втором курсе, а дочь на третьем. Родители всерьез задумались перевести детей в наш университет. Лобанов от радости чуть не прыгал на стуле.

В общем, скучный вечер с чувством вины. Удовольствия — ноль. Сожалений — вагон и маленькая тележка.

Около одиннадцати Влад привозит меня к дому.

— На игру не пойду, — заявляю упрямо, доставая из сумочки ключи.

— Лиза, ну что ты колешься постоянно, а? — разворачивается ко мне корпусом, проводит пальцами по плечу. — Это же такая малость — составить компанию. Без тебя мне не удалось бы сегодня из инвесторов сделать должников. Ведь я любезно согласился зачислить их детей на курс без экзаменов.

— Бесишь, Влад. Я не люблю такие подставы. Будь это простая дружеская встреча — без проблем, но зная твои планы… противно, — вздыхаю, хватаясь за ручку двери.

— Лиза, — берет меня за руку и останавливает. — Давай попробуем, а? Ну ты же не слепая. Я изменился, правда…

Ненавижу эти разговоры. До скрежета зубов. Зачем начинаешь, Лобанов?! Нет у тебя шансов! Никаких!