Я присмотрелась внимательнее.
Вадик – зараза! Нет, даже не так! ЗАРАЗА!!!
Диванчик был с подвохом.
Из той офисной мебели, в которую сажают врагов! В ней просто тонешь, коленки задираются выше ушей, а вскочить с такого – нереально. Мало того, диванчик был расположен так удачно, что рядом находилось кресло, предназначенное для Неда. Конечно, не совсем рядом, где-то метрах в двух, но сам факт!
– А за диваном кто-нибудь будет?
– Разумеется, – пожал плечами Вадим. – Все учтено могучим ураганом…
– Вадька, как нам с тобой повезло!
Вадим сверкнул глазами – и быстро чмокнул меня в щеку.
– Юлька – свистулька!
И улетучился раньше, чем я смогла хотя бы пихнуть его в бок.
– Вы не слишком много позволяете этому вампиру? – Северный говорил спокойно и равнодушно.
У меня язык зачесался сказать, что мы ему вообще ничего не позволяем. Он сам все берет. Вадим – отличный товарищ. И с ним легко. Но я уже играла роль. Я – Фамильяр Князя Города Мечислава. То есть – голову вверх, чуть улыбнуться – одними губами…
– Если человек отлично справляется со своими обязанностями, он может позволить себе маленькие развлечения. Я не сторонница наглухо закрытых паровых котлов.
Нед насмешливо поглядел на меня. Его мое «высокомерие» не обмануло. Северного – тоже. Но для телемоста – сойдет.
Двери в зал распахнулись.
И я впилась глазами в лица входящих.
Елизавета.
Как всегда – прекрасная. Как всегда – омерзительная.
Чем-то похожая на ледяную королеву. Чем-то на безумную крысу, загнанную в угол. И я еще раз вспомнила рисунок Даниэля.
Красива. Но есть в ней что-то такое… гадкое. Словно ты берешь большое, красное, вкусное на вид яблоко, подносишь к губам – и замечаешь выглянувшего на прогулку слизня. И накатывает такое…
Следом за Елизаветой шла еще одна вампирша. На миг мне даже показалось, что это ее сестра-близнец. Но нет.
Те же черные волосы, те же огромные ледяные глаза, те же точеные черты лица, но на эту было приятно смотреть. И я наконец поняла, в чем разница.
Пусть говорят, что в душу не заглянешь. Пусть у вампиров с возрастом не меняются черты лица. Но… на лице Елизаветы навек отпечаталось ледяное высокомерное презрение. Полная уверенность в себе. И в своем праве распоряжаться всем остальным миром.
Давить, травить, убивать…
Елизавета глубоко презирала всех окружающих. Даже не ненавидела. Они вызывали у вампирши омерзение. А мы ведь в чем-то зеркала. Если собеседник относится к нам плохо – подсознательно мы почувствуем и тоже ощетинимся. Если хорошо – улыбнемся. Даниэль отразил Елизавету в зеркале и показал всем то, что скрывала ее красота. И вампирша не простила.
У второй вампирши этого не было. Она вообще была – никакая. Неинтересная. Серая. Задавленная. Елизавета явно выдавила из нее все, кроме внешнего сходства. И остался призрак человека.
Я сжала подлокотники кресла – и посмотрела дальше.
Четыре оборотня. Два светло-русых, один темненький, один шатен. Симпатичные. Я бы сказала – красивые. С идеальными фигурами.
Сейчас они были одеты во что-то невразумительное. Понятное дело, на охоту «от кутюр» не наденешь. И шесть вампиров.
Наверное, они были симпатичные. Или не очень.
Я так и не поняла. Да и неважно было.
Потому что последним в зал шагнул… Владимир!
Как всегда элегантный, аккуратный, подтянутый. Как всегда – настоящий аристократ. Пятна от травы на костюме и тяжелые цепи на его руках казались досадной помехой. Глупым розыгрышем.
– Володя?! – в шоке прошептала я.
Мечислав положил мне руку на плечо.
– Ты не знала?
– Откуда?!
– Он пытался вас убить. Был вместе с Елизаветой…
– И что? Мне было не до него, – призналась я.
Еще бы. Я тогда сама чудом выжила. Нед – он же как носорог. У которого плохое зрение, плохая расцветка и плохой характер, но при его массе – это уже не его проблемы.
– Обещаю, тебе все станет ясно. А сейчас – держи себя в руках.
Я кивнула.
– Процесс пошел?
– Минута обратного отсчета, – отозвался мне голос Вадима.
Я впилась глазами в Володю.
Но лицо вампира было абсолютно невозмутимо.
Ну ПОЧЕМУ?!
Почему люди предают, подличают, обманывают… за что?!
– Пять! Четыре! Три! Два! Один!
* * *
Экран на стене зажегся. И с него смотрели вампиры.
Три штуки. Симпатичный негр – без вывернутых губ на пол-лица и бараньих кудряшек. Тонкое лицо, серьезные черные глаза, белый смокинг и очаровательная улыбка, обнажающая кончики белых клыков. Блондинка в бледно-голубом платье с шикарными волосами – она перекинула сложно заплетенную косу через плечо – и та уходила куда-то в район колен. Чтобы мне такие отрастить – придется лет триста не стричься. И брюнет лет сорока на вид. Со шрамом на щеке, в простом сером пиджаке – я бы приняла его за обычного офис-менеджера, если бы не глаза. Огромные, ярко-голубые и пронзительные настолько, что стало даже неуютно. На лицо привычно заползла улыбка идиотки. А что?
Ивана Тульского я с ее помощью уделала. Чем эти хуже?
Членов Совета я рассматривала с большим интересом. Они меня – тоже. Как трехголового сиамского таракана. И я не осталась в долгу. Глупо захлопала ресницами и громким шепотом поинтересовалась у Мечислава, сидящего немного сзади:
– Лапочка, а вампиры волосы наращивают или выращивают?
– Отращивают, – отозвался шепотом Мечислав. – Не отвлекай меня.
– А разве у трупов волосы растут? Ногти точно! А волосы?
– Юлька, успокойся, – цыкнул на меня Нед. При звуке его голоса Елизавета дернулась. Северный побледнел еще больше. А на лицах членов Совета выразилась готовность к труду и обороне. Только пусть Нед их не трогает.
Я обернулась и захлопала на него глазами.
– А если я тоже хочу косу до пят?
– Я тебе лично приклею.
Я вняла и замолчала. Мечислав чуть слышно кашлянул.
– Добрый вечер, господа. Филипп, – негр чуть наклонил голову, – Мария, Александр. Мне жаль, что я побеспокоил вас, но ситуация такова, что требует вашего решения.
Я не слушала. Словесные кружева Мечислав плел умело, фальши в его тоне не звучало, так что я немного отвлеклась на переглядки с Недом. Вампир явно понял, что я собираюсь делать. И не возражал. «Хочешь разыгрывать идиотку? – говорил его взгляд. – Давай! Вперед!»
«Хочу и буду!»
Потому что вампиров на экране я уже оценила. И была уверена – я им на один зуб. Если меня начнут трясти серьезно – я все выложу. И не замечу как. Самые страшные предатели – это твои слова. Они всегда скажут больше, чем ты захочешь. А с дуры какой спрос?
Ивана Тульского убедила при личном контакте! И эти никуда не денутся!
Ой! А Славка перешел к делу!
Мечислав уверенно излагал свою версию происшедшего.
Он рассказал, как Елизавета заплатила медведицам и что именно она обещала. В подтверждение его слов в зал втолкнули группу женщин в цепях. И это были именно цепи. Настоящие кандалы. Не игрушки. Блондинка с экрана брезгливо поморщилась.
Брюнет прищурился.
– Это и есть неудавшиеся киллеры?
– Я могу подтвердить истинность их слов, – вмешался Олег.
– Ты подтвердишь все, что попросит твой дружок.
Я дернулась, как от удара. Заговорила Елизавета. И я впилась в нее глазами.
Ты мне сегодня ответишь за Даниэля!!!
И я тут же затрещала, прежде чем кто-то успел хоть слово сказать.
– Славочка, а на что это она намекает?! Что Совет будет нас судить, исходя из вкусов? Или… как это… симптомов и ампи… нет! Синтетий? О! Симпатиев! Какая наглая тетенька!
Елизавета дернулась, как от удара. Полагаю, тетенькой ее за все года жизни никто назвать не смел. Но меня уже несло, как по волнам.
– А мне кто-то говорил… как же там! А вот! Если человек плохой, он везде видит только черное! Правда?!
И захлопать глазами, повернуться к Палачу и тронуть его за рукав.
– А вы как думаете?
