…

Пятьдесят девятая попытка.

… 747 601 линия, сопротивление к экстремальным инерционным перегрузкам…

Мне впервые удалось убить охранника королевы.

…

Сто седьмая попытка.

… 877 551 линия, экстремальное сопротивление к молниям…

Мой меч впервые коснулся тела Карианы пробив её доспех духа.

….

Сто девяносто девятая попытка.

Безумие! Как, чёрт возьми, её победить? Мне удалось убить Кариану и охрану. Но спустя минуту раны на теле Королевы заросли и она в ярости убила нас всех голыми руками.

…

Двухсотая попытка.

Вот уже два месяца, как мы проводим по три-четыре сеанса Мимира в сутки. Я убивал Кариану уже трижды. Она восстаёт из мёртвых, даже если её разрубить на части, а голову и сердце сжечь в огне. Уничтоженные части тела регенерируют, даже если оставить один лишь палец.

Кариана каждый раз убивала всю мою команду сопровождения, но в этот раз выжил один одарённый боец. С его слов нам стало известно, что как только тело королевы погибает, её душа отделяется от тела. Появляется некий, невидимый глазу, ручеёк энергии, соединяющий душу Карианы Лайтер, остатки её тела и какое-то удалённое энергохранилище.

…

Двести тринадцатая попытка.

Безумие, чёрт возьми! После очередной смерти Карианы Лайтер нам по ручейку энергии удалось найти место, где она течёт. Не сиди в моей голове Герман, никто бы из нас не понял, как такое возможно.

Ещё одно скрытое пространство! Священный лес Лориэн, оказался местом, куда разрешено ступать только правителю Авалона. Так сказали стражи на входе.

Как показала разведка, в прошлый заход и нынешний опыт, вход в Лориэн открывается только в случае смерти королевы. Два бездушных стража оказались ничуть не слабее Карианы.

…

Двести пятидесятая попытка.

Иггдрасиль, вот чем на самом деле являлся священный лес Лориэн. Нам с отрядом только с десятого захода удалось пробиться в само Древо Мира. Там начались фокусы с неевклидовым пространством. Тень под факелом могла вести в соседний коридор, а прямой проход оказаться закольцованным пространством. Стена мягкой, пол безмерной пустотой, а воздух затвердевать и становиться прочнее камня. Причём это даже не ловушки, а просто особенности самого Иггдрасиля. Пространство, время и материя внутри него сходят с ума. Будь это иначе, поистине огромное Древо Миров должно было рухнуть, обрушиться под тяжестью собственного веса.

…

Триста первая попытка.

… 991 705 линий, экстремальное сопротивление к хроновоздействиям…

Король эльфов. Точнее, вечный хранитель их народа. После того пути, что я проделал, пробираясь в сердце Иггдрасиля, битва с ним не выглядела чем-то выдающимся. Всего два удара и разрубленное пополам тело рухнуло на пол. Как я понял, именно король, имени которого я так и не узнал, все эти годы питал королеву Кариану своей силой. У них одинаковые кольца на пальцах. Пока жив хотя бы один из них, второй никогда не умрёт. Чертовы эльфы и их магия!

Безымянный Король ещё до моего прихода выглядел жалко. Когда я пришёл, практически высушенный старик сидел на вросшем в пол деревянном троне. Чин-чин почувствовала в нём блеклые отголоски некогда могущественной личности. Разум практически отсутствовал.

После боя я понял одну важную ведь. Само это место служило Королю защитой.

Я прикоснулся к телу умирающего Короля, чтобы Чин-чин могла прочитать его мысли. И ей это удалось! Безымянный являлся капитаном материка-корабля Авалон. А место где мы его нашли, пусть и выглядит как ухоженная пещера в корнях, но на деле является чем-то вроде рубки управления.

Молитвенный алтарь?

Рулевая рубка?

Храм вознесения?

Дом правителя?

Чин-чин пыталась считать мысли в угасающем разуме, но так и не нашла подходящего термина в словаре людей. Одно известно точно! Из этой комнаты можно управлять Авалоном.

…

12 декабря 2019 года.

Мы вернулись в настоящее, как обычно написали отчёт Краму и разошлись по комнатам.

Мне не спалось. Я ворочался в кровати до глубокой ночи. Мысли снова и снова возвращались к Безымянному Королю. В том бою он подставился под второй удар, будто желая долгожданной смерти. Сам знаю — мне кажется! Я предвижу будущее на секунду вперёд, но и он предвидел. А секунда боя для высших, это минимум десяток возможных ударов. Единственный логичный ответ — ослабший разум Короля.

Однако, растревоженный разум не желал успокаиваться. Может не показалось и Король желал смерти? Но зачем? Устал управлять Авалоном?

Так и не найдя ответа, я в итоге заварил кубик Магги и пошёл с кружкой на улицу. Проходя мимо комнат ребят, я хмыкнул. Мне не надо заходить внутрь, чтобы понять — там никого нет.

Вся наша компания сидела на нашем обычном месте, около столовой.

— Что, Начало? — Лютер отсалютовал мне банкой пива. — Тоже не спится?

— Ага. У меня такое чувство, будто Король хотел, чтобы его убили.

Апрель кивнула.

— Не у тебя одного. В отличие от вас, я до сих пор помню отголоски его памяти. — Девушка мило улыбнулась. — Знаете, так бывает что мозгу нужно время, чтобы сложить кусочки видений воедино. У меня так и получилось. Я как до кровати дошла, глаза закрыла, бац! И всё поняла. Муж той бабы хотел, чтобы мы его грохнули!

— Апрель! — Телепатка удивлённо захлопала глазами.

— Чин-чин, у меня сейчас нет сил быть милой. Король, как и мы, устал, понимаешь? — Анна и не думала сбавлять тон. — Если представить Авалон охренительно большим кораблём-материком, то корни Иггдрасиля это провода его управляющей системы. Само Древо, это центр управления. Чтобы управлять Иггдрасилем и Авалоном, Безымянный Король переместил в него практически всё своё сознание. Это уже не жизнь! А блеклое существование. Место, на котором старик сидел, могло бесконечно долго поддерживать в нём жизнь.

Лютер подавился пивом.

— Кхе… Звиздец!

— А ведь и впрямь звиздец. — Кадди перекрестилась. — Я думала, что это у нас с Томом жизнь трудная. А муж той бабы и впрямь невезучий.

— Дело не в везении. — Анна покачала головой. — Короля или капитана, называйте как удобно. Его используют. Из тех мыслей, что мы считали, я поняла, что он не может сам себя убить. Эльф, носящий кольцо его супруги, по сути является Королевой и передаёт Королю в каком направлении двигаться Авалону. Но силы разума у его супруги должно быть ого-го-го сколько!

Хитрые взгляды ребят скрестились на мне.

— Э, нет! Даже и не думайте! — Я поднял руки. — Начнем с того, что я человек, а не эльф. Во-вторых, не маг и не владею аурой. Вы и сами знаете, что сила моей печати больше похожа на духовную. И в-третьих, кольцо Карианы я уже надевал. На меня оно никакого эффекта не произвело.

Чин-чин как-то странно глянула на Кадди. Зная особенности поведения телепатки, мы тут же скрестили взгляды на провидице.

— Чего? — Кадди не поняла, почему все смотрят на неё.

— Ты что-то поняла! — Пальчик Чин-чин указал на объёмную грудь провидицы. — Ты только что в голове ляпнула “Эврика”. Колись, Метла! А то Краму всё расскажу.

Кадди отвесила Чин-чин лёгкий подзатыльник.

— Мелкая, не пугать ёжика голой попой!

— Я знаю, Чин-чин права. — Решил я додавить провидицу. — Я тоже чую, что ты что-то поняла.

— Хм, чует он. — Кадди отвернулась. — После всех ваших откровений я тоже думаю, что Король желал смерти. Но я погулять вышла, держа в голове другой вопрос. Мы знаем об эльфах практически всё. Названия их великих и малых домов, численный и расовый состав в армиях вассалов. Даже список любовников королевы Карианы Лайтер. Но за годы исследований Конкорд так и не нашёл ответа на вопрос, ЧТО или КТО превращает обычного эльфа в высшего.

Подумав немного я кивнул, соглашаясь с Кадди.

— Помните допросы пленных? — Я вспомнил одну интересную деталь. — Конкорд изучал фольклор Авалона. А ШенЛонг восстанавливал историю эльфийской цивилизации. В самых старых легендах именно Иггдрасиль выбирал тех, кому суждено стать высшим эльфом.