Если Карла нельзя по-другому победить, то у Марка могли быть проблемы. Сто восемьдесят шесть маны не позволят особо разгуляться. Сейчас он получал единичку раз в пять дней, а вот принц Арно точно по одной в день. Остатки при апе маны не переносились на следующий день — он проверял. А значит две в день мог получать тот у кого от двух тысяч базовый манапул и так по аналогии. Три маны — три тысячи, четыре и т.д. Такой убойный рост возможен только до двадцати лет. Так как для получения одной маны требуется слить лишь десять тысяч. А вот после двадцатилетия уже сто тысяч эмок надо сливать и там не получится так быстро развиваться. С каждой декадой требования к получению плюс одной маны умножаются на десять. Поэтому стартовый манапул так важен. Основной «жир» набираешь ещё ребёнком. В этом плане если ты не резеки, то очень сложно.

Страшно представить какие у Пацци Арно траты на кристаллы. Выстроенная экономика Марка пока позволяла ему прогрессировать день за днём, нужно лишь держать темп в заработке денег. И для экономии не сливать маны больше чем нужно, когда получаешь очередную единичку в зачёт.

Отправив Лавию домой с братьями, Марк улизнул в лавку, где Клэр покупала левезу. Хотелось запастись как можно большим количеством магических растений и всяких штучек для исследований в Ваабисе. Он никак не мог найти способ изобрести измеритель маны. Возможно, он мыслит ещё категориями старого мира и нужно просто подобрать не земные материалы.

После боя он особо не устал, даже сохранились какие-то крохи маны, но, рисковать или сворачивать в подозрительные районы, не было желания. Пройдётся туда и обратно по центру. Блюстителей порядка хватало.

Переходя одну из улиц, он нечаянно столкнулся с сутулым старичком и, извинившись, пошёл дальше. Магазин оказался с огромным ассортиментом и, по ходу, придётся сюда ещё раз возвращаться, но уже в сопровождении носильщиков. Глаза разбегались — хотелось купить всё!

Помимо водорослей придающих кратковременную невесомость, тут были и всевозможные шарики разных цветов. Продавец объяснил, что их используют насуко. Вот этот красный — против кровотечений. Зелёный — от тошноты, галлюцинаций и психических расстройств. Синий — от обморожений. Жёлтый — от ожогов. Чёрный сращивал переломы костей. Наконец, белый — кратковременное обезболивающее. Насуко их использовали в случае переломов, чтобы быстро вправить кость и съесть чёрный шарик.

В этом мире есть обезболивающее! Марк посмотрел на цену и маленько прифигел. Сто фалеров. Остальные шарики тоже не уступали в цене — где-то семьдесят, где-то восемьдесят, а чёрный, так и вовсе — сто пятьдесят.

У него с собой было порядка трёхсот фалеров, остальное он оставил у Куско. Рилганский банк также мог выдать ему денег.

Подумав немного, он купил парочку белых шариков, немного левезы и крошку прозрачного камня, что позволял при напылении видеть сквозь предметы небольшой толщины. Кажется, он придумал, как сконструировать нужный ему прибор!

Всё ещё в шоке от цен, он полез в карман и неожиданно обнаружил там небольшой клочок бумаги. Развернув, он увидел название питейного заведения и назначенное время встречи. Ни инициалов, ничего. Спросив у хозяина лавочки, где это место, Марк убедился, что это в центре.

Он вспомнил толкнувшего его старичка — и как тот успел провернуть с ним подобный финт? Воистину, карманники если захотят, то обуют любого. Расплатившись с продавцом, Марк вышел со своими небольшими пожитками и решил сходить в этот трактир.

Встреча была назначена через час, поэтому он успел добраться туда первым и занять столик. Краем глаза он заметил двух полицейских, обедающих в паре столиков от него. Кто бы ни назначил ему встречу, он не сможет навредить Марку.

Ещё он надеялся, что это красноволосый. К нему подсел старичок в зелёном кепи. Когда Марк увидел его руку, то понял, что никакой это не дед. Та вполне себе так напитана жизнью — никаких узелков и бугристостей кожи. На него смотрели хитрые глаза Праста.

Если быть точнее безбашенные. Совсем, мать его, отбитые. Марк проглотил кусок рыбы, поглядывая на соседние столики.

— Ну, здравствуй, внучок. Как твои дела?

— Без вас, деда, были очень даже ничего. Только не говори, что принёс гостинцев. Это будет чересчур. Что надо? — перешёл сразу к делу Марк.

— Так ты, значит, встречаешь старых друзей, — но увидев, что Марк не расположен шутить, быстро продолжил. — Наши дела идут хорошо.

— Очень рад, но ты же помнишь, что ваши дела, не касаются моих, — с нажимом ответил Марк.

Вот именно сейчас ему совсем не упали все эти дурацкие шпионские игры — у него столько дел: соревнования, исследования, зарабатывание денег, семья — это требовало больших ресурсов. Почему когда всё начинает идти более-менее, всегда появляется тот, кто хочет изговнить его тихую незаметную жизнь?

— Да-да, Гург, но я не прошу чего-то рискованного. Просто, — он снял своё броское кепи и положил рядом с ним, — пройдись в этом возле памятника Сансибуру и всё.

Марк с подозрением взглянул на головной убор.

— Там в подкладке записка? Я ничего передавать не буду.

— Нет, что ты. Тебе даже подходить ни к кому не надо. Просто появись в нём и поброди вокруг. Это небольшой сигнал нашим друзьям в Ваабисе.

— Так чего сами туда никого не пошлёте? У вас же «всё хорошо», — спросил Марк, покончив с трапезой и попивая сок.

Полицейские что-то живо обсуждали и не обращали на них внимания. К тому же, возле них постоянно крутилась симпатичная официантка. Преступность могла подождать.

— Ты же и сам всё знаешь — мне туда путь заказан. Ну, так что, поможешь?

Само появление Ли Праста сильно сбило ход его мыслей. Марк ожидал увидеть кого угодно, только не его. Кто бы мог подумать, что он наберётся наглости проникнуть в самый центр своих идейных врагов. Ещё и предложит ему эти игры аля «герань на окне». Штирлиц грёбаный. С другой стороны, если он и его компания достигнет успехов, Марк бы не отказался иметь преференции.

— Чего вы добиваетесь?

Ли одними губами произнёс слово «республика» и улыбнулся, забрав у него недопитый сок.

— Извини, такая жарища. Ну, так что поможешь?

Монархический строй с самого начала была крайне неудобная для него штука. Но Марк надеялся, что не ввяжется в политические интриги хотя бы до момента, пока не станет сильным и независимым. Судьба же подкинула ему свинью.

С одной стороны, хотелось равноправного общества, но с другой, он уже так удобно тут обжился, что менять что-то было болезненно. Однако, это взгляд на кратковременные выгоды. В перспективе республиканский строй мог дать больше. Даже на данный момент Марк возится со всеми этими соревнованиями и писькомерством, чтобы добиться гарантий будущей безопасности. На сильный род не будут покушаться, но, опять же, это не полная гарантия.

В любое время случайный аристократишка со связями мог сожрать его просто по своей прихоти и это сильно напрягало. Хотелось большего чувства безопасности и равноправия. Но и подвергать семью угрозе ареста он тоже не хотел. «Как же усидеть на двух стульях?» — в досаде подумал Марк.

— А что насчёт детей?

— Каких... — начал было Ли но потом будто что-то вспомнил. — А, ты про это, — пальцы затарабанили по столу. — Мы тогда не знали, что тот... — Праст тщательно выбирал выражение, — ... тип замешан в столь грязных делах. Честно, это к нам не относится. От него нужна была только информация. Ну так что, поможешь? — Ли посмотрел ему в глаза.

— Хорошо, но это будет в последний раз... дедушка, — Марк чуть было не сказал «Ли».

Датой маскарада был назначен октябрь — за это время Марк должен был закончить соревнования и вернуться в Ваабис. Ли ещё немного посидел с ним и вышел одновременно с полицейскими, вежливо пропустившими его вперёд.

В этот момент Марк знатно так мысленно продристался от страха. Сердце отбивало тяжёлый ритм, но стоило ему заострить на нём внимание и медленно выдохнуть, как оно тут же успокоилось. Обошлось. За эти игрульки его вполне могут отправить на виселицу.