Кляйн смог точно указать место крушения. Они обследовали округу и всё безрезультатно. И вот недавно, всматриваясь в карты, Марк предположил самый счастливый вариант развития событий для Микульпа. На него смотрели какие-то многочисленные точки на востоке, ближе к материку. Их называли Птичьими островами. Мерзкие зловонные скалы. Единственная земля на много километров в округ.

Других вариантов не было. Они отправились туда и, как оказалось, не зря. Марк присел на корточки, взял серую лепёшку в руки, раскрошил и поднёс к носу. Пахло аммиаком. Когда брату перестала грозить опасность, снова проснулся исследовательский пыл. Эти острова отвратительно пахли, у некоторых матросов даже слезились глаза, и место считалось пропащим. Однако Марк знал, что именно так пахнут деньги, целые горы никому не нужных фалеров.

Он попросил чивина принести ему с корабля пару мешков и туго набил их гуано. Так называлась серая земля в его старом мире.

Азотисто-фосфорное удобрение и сырьё для производства пороха и тротила. Никак не выдавая своё волнение, он безразлично закинул мешки в лодку. Все уже привыкли к его чудачествам. Марк постоянно что-то собирал «для исследований» и мешки с разложившимся птичьим помётом не стали исключением для всех.

Они не смогут вернуться на материк когда захотят. Эрс и так потратил много времени, а капитану ещё выполнять план. Десять куталиков сами себя не добудут. Сейчас конец августа и домой Марк вернётся только к ноябрю. Юниорский чемпионат придётся пропустить. Невелика беда — он всё равно не хотел в нём участвовать. Жалко только, что родные будут беспокоиться, и весть никак нельзя послать.

Через неделю Мик пришёл в норму. Марк совершенно забыл о мелком куталике, что они выловили. Как он не подумал об этом? Надо признать, Микульп сильно удивил его. Такая робинзонада достойна быть увековеченной в книгах.

Следующего куталика они поймали без происшествий, и Марк получил образцы всего, что можно. Жалко микроскоп утерян, но он отнёсся к этому как к возможности сделать зарисовки самого куталика и детально описать строение магического кита. Все образцы он поместил в стеклянные банки с семидесятипроцентным спиртом. Гостинцы будут ждать гистологического[1] исследования в Ваабисе.

Кляйн подрядился помогать капитану Эрсу. Марк видел, что тот тщательно избегал разговоров о гибели целой команды. А сейчас в труде находил отдохновение. Матросы очень любили его. Тяжело вот так терять своих почти «детей».

Роб тоже участвовал в охоте. Смерть Аддамса сблизила всех. Чивин Зак после поисков Мика не принимал участия в разведке и предпочитал не просыхать, дрыхнув по утрам в самых отдалённых уголках корабля. Его контракт заключался с судном капитана Кляйна и компания-владелец выплатит ему деньги, несмотря на крушение.

Что будет с Кляйном — неизвестно. В его возрасте уже не погасить такой долг. Скорее всего, он больше никогда не будет капитаном.

Через три месяца в порту Кохчи их встретила Лавия и Найша. Корабль оповестил о прибытии через чивинов и заодно передал весть о спасшихся членах экипажа. Последние два месяца приёмная мать и сестра снимали жильё в прибрежном городе, и каждый день следили за приходящими кораблями, в надежде услышать хоть какие-то новости.

Женщины плакали и обнимали их с Миком, смотря как на вернувшихся с того света. Радостное письмо уже послали в Ваабис и Коррусу в академию. Беф, Мур и Кунц приехали вместе. Почти вся семья оказалась в сборе. Они сняли небольшое заведение и отпраздновали это событие.

В глазах остальных Мик сильно вырос. На него уже не смотрели как раньше, что-то неуловимо поменялось. Это как сказать — он тот же, но другой. Выйдя на воздух с Бефальтом, Марк с удивлением обнаружил, что тот вынул сигарету и задымил.

— Знаю-знаю, — отмахнулся от него брат. — Это последняя. Когда вы пропали, я думал, что всё — больше никогда не сможем вот так поболтать. Тогда и пристрастился.

Беф выкинул окурок и сказал, что весь внимание. Марк объяснил ситуацию с гуано. Что такое удобрение Беф конечно же знал, но, по его словам, обычный навоз слабо помогал жителям и они практически не использовали его в сельском хозяйстве.

Раньше Марк не сильно интересовался аграрным сектором региона, но сейчас для него было большим удивлением услышать, что большую часть продуктов Рилган закупал из-за рубежа. Власти совершенно не полагались на собственные ресурсы в этом плане. Беф сказал, что в их землях трудно что-то вырастить в промышленных масштабах и большая часть урожая погибает.

— Но так же нельзя, — в недоумении возразил Марк. — Получается, целое государство зависит от поставок провианта из других стран. Что за бред? Кто вообще такое допустил?

— Ну, вот так устроено, — Беф тоже был не в восторге, но причины такой политики не знал.

— Надо сначала проверить образцы. Поговори с Отто, передай ему мешок с удобрением. Пусть сравнит результаты. Не говори, откуда и что это. Помаринуй его немного. Пусть сам предложит работать вместе, — Марк сунул руки в карманы и оглянулся с балкона на веселящихся ребят. — Нам очень нужны его корабли. Пока корона не узнала, надо успеть зачистить побольше островов. Ты понял?

— Да, — Беф кивнул, мысль стать монополистом крайне привлекательна.

— Сними помещения, склады, всё что сможешь. Денег не жалей. Скорее всего, Отто начнёт скупать дешёвые и никому не нужные земли. Ты тоже купи немного — она потом сильно подорожает. Сам решай, что с ней делать. Можешь продать или засеять чем-нибудь. Будем работать в этом направлении. А теперь идём, а то на нас уже Найша подозрительно смотрит.

Марк улыбнулся сестре и помахал рукой, чтобы развеять обеспокоенный взгляд. Он и сам не заметил, как сильно полюбил ребят.

Прошла зима и к середине весны они приступили к выполнению плана с гуано. Марк не знал как, но Отто Зоноф смог проверить действие удобрения и остался в полном восторге, хоть и не подавал виду. Беф рассказал, что тот даже продал часть каких-то активов, чтобы вложиться в покупку земли.

Первый корабль отправился в мае. Марк настоял, чтобы капитаном был Кляйн.

Тот долго не выходил из запоя, но после разговора с Бефом согласился работать на них. Ещё отыскали Роба и Зака — теперь все были в сборе. Чивин не спешил брататься, но и не был к нему предвзят. Хамил иногда, но работу выполнят справно. Марк тоже не подарок, так что всё нормально.

Отто выделил небольшой корабль. Они переоборудовали его под грузовой, выкинув всё лишнее. В плавание взяли Бруно и трёх его братьев. Матросов доукомплектовал Кляйн из своих хороших знакомых, что не будут болтать. Оплата за рейсы была в два раз выше. Сгружались они на западе материка, подальше от знаменитых трёх портов. Эта пристань не была такой заметной — больше для обычных рыбаков. В трехстах километрах расположился Рилган — столица королевства.

Роб помогал магией с копкой гуано, а ребята загружали всё в мешки и несли в трюм. Все использовали воздушные магические шары для головы, а когда заканчивалась мана, надевали маски. Добыча была опасной для здоровья.

Это перспективный проект, но с отложенной прибылью. Беф крутился как ошпаренный. Они снова упали в долговую яму и брат жутко стрессовал. Требовалось придумать что-то новое, что принесёт больше свободных денег. Зима выдалась холодной и буржуйки бодро продавались, но уже в конкурентной среде. Также их вынудили огласить технологию и рецепт сгущёнки.

Рано или поздно это бы произошло. Они выручили больше тридцати тысяч фалеров. От лица купеческой гильдии несколько десятков человек участвовали в сделке. Беф, с одобрения Марка, передал все секреты производства. Те, конечно, повозмущались от простоты создания, но деньги уже были уплачены.

Ли Праст совсем пропал. Скорее всего, где-то прятался, но полиция больше не беспокоила Марка. Если честно, ему было не до этого. Он так уставал во всей этой суете, что с порога валился на кровать и отрубался. Вместо того, чтобы заниматься любимым делом, он погряз в новой афере, еле успевая выкраивать время хотя бы на тренировки.