Отчаянно хрустнув, ветка переломилась пополам. Зорка ощутила, что летит вниз. Сердце попыталось выскочить через горло, но падение остановил рывок: Сигмар схватил ее за запястье. Ератник распластался на ветке, одной рукой держась за дуб, а другой пытаясь подтянуть травницу к себе. Волки оживились, глядя на мельтешащие на фоне звездного неба подошвы сапог. Самый крупный попытался допрыгнуть, но лишь вхолостую щелкнул зубами, промахнувшись на какую-то пядь. Рука травницы вспотела и начала медленно выскальзывать из ладони ератника. Да и ему приходилось нелегко – на скулах обозначились желваки, поперек виска проступила бьющаяся жилка. Он процедил сквозь стиснутые зубы:

– Не смей падать, ты мне нужна!

Внезапно лес наполнился топотом и стуком трещоток. Первым из-за деревьев показался Карась с мечом в руках. За ним – человек пять гончаров с рогатинами и факелами. Волки, оценив новый расклад, по одному исчезли в темноте. Очень кстати – травница рухнула вниз, больно ударившись о вылезший из-под земли корень.

Раненую ногу Карась старался не нагружать, стоял, перенеся вес на здоровую. Но меч, нацеленный на травницу острием, держал по-прежнему крепко. Глаза недобро сузились, превратившись в две раскосые черные щели.

– Ты вовремя. – Зорка потерла ушибленный бок и выразительно покосилась на людей за его спиной. – Нам надо поговорить.

…До рассвета оставалось несколько часов. Зорка и Карась сидели у костра. Вой нахохлился, сложив руки на груди, травница помешивала в котле загустевшую жижу. Оба говорили так тихо, что иногда приходилось не столько слушать, сколько читать по губам.

– Почему ты скрыл, что очнулся от забытья?

– Чтобы слушать, о чем вы говорите. Я не знал, на чьей ты стороне.

– Я бы никогда не предала Жихана. Он…

– Он тебе дорог, – закончил Карась. – Я догадался. Послушай… Я тоже хочу его спасти. Но то, что ты предлагаешь, слишком опасно. Ератник служит Нави. Кто знает, каких бед он натворит, попав на Лысую Гору.

– Он не попадет. – Травница нахмурилась, стиснув в кулаке ручку половника. – Я поклялась исполнить пророчество и останусь верна своему слову. Если до приезда в Киев ничего не изменится, я уничтожу… уничтожу тело Жихана вместе с колдуном.

– Ератник не дурак. Он тебе не верит и сумеет это предугадать. – В глазах Карася отражался огонь.

Зорка впервые заметила, какими длинными и густыми были его ресницы. Наверное, достались от матери-печенежки.

– Тогда ты его убьешь и отомстишь за нас двоих.

– Ты – избранная. Твоя жизнь слишком ценна.

– Знаешь, я думала об этом. Легко поверить, что хорошие люди обязаны жертвовать собой ради меня. Ведь я избранная, а они – нет. Но так мыслят существа вроде Сигмара и Добромилы. Мне кажется, если я сделаюсь похожей на них, то перестану быть избранной. Но не все так плохо, – поспешила добавить Зорка, заметив, как ссутулился поникший Карась: – Колдун не всесилен, у него есть уязвимые места. Первое, он не терпит серебра. Даже кошель с пояса срезал.

– Пока нам это никак не поможет. Станем его мучить – убьем Жихана. Что второе?

– В чужом теле он слаб, бо́льшая часть заклятий ему недоступна. И я чую… должно быть что-то третье.

Как Сигмар ни бесился, а весь следующий день травница шептала заговоры, вливая зелье в губы больных.

Первым прошел озноб, затем и судорога отпустила одеревеневшие мышцы. Как только мать Даньки сумела подняться на ноги и, плача, обняла сына, дед Колыван велел запрягать.

Неделю спустя Зорка разглядывала пеструю мешанину пятен, какой выглядел Смоленск сквозь слюдяное окно. Город ей понравился. В Изборске редко строили из камня, разве что ворота и дозорную башню сложили из серо-желтого известняка. Здесь же к небу тянулись белостенные храмы, такие высокие и нарядные, что сложно было поверить в их земное происхождение. Поражал воображение и Днепр, спокойный и неторопливый, чей противоположный берег терялся в дымчатой пелене.

Внутри городской стены, укрепленной земляной насыпью, было шумно, людно и говорливо. Торговая жизнь била ключом. Повезло, что в одном из постоялых дворов какие-то подвыпившие купцы-вятичи, удачно наторговавшие воском, сцепились с такими же хмельными булгарами, в результате чего для их небольшого отряда освободилось место.

В горницу ввалился запыленный Карась. Он еще прихрамывал, но с каждым днем все меньше и меньше. Травница осталась довольна своим мастерством.

– Договорился! Возьмут троих, за перевозку и харчи. Согласны поторговаться, но сначала хотят на всех посмотреть, – сообщил он Зорке, после чего приложился к кувшину с холодной водой. Солнце в начале лета припекало не на шутку.

Сигмар и Карась второй день прочесывали город, знакомились с нужными людьми, толклись в переполненных корчмах, пытаясь найти подходящий обоз. Зорке приходилось сидеть и ждать, изнывая от нетерпения. Это в Изборске ее знала каждая собака. А здесь с безродной и безмужней бабой никто бы не стал говорить, не поможет и великокняжеский знак.

– Чего на нас смотреть, мы же не девки на выданье… – проворчал вошедший следом ератник.

У него переговоры с самого начала не задались. Опытные купцы чуяли в лжесотнике нечистую изнанку и старались держаться подальше.

Деваться было некуда. Пришлось отправиться за городскую стену на выселки, где разместился хозяин обоза со своими людьми. На подходе к бревенчатому терему высотой в два жилья Зорка ощутила, как задрожал амулет.

– Стойте! Что-то не так. Карась, откуда взялись эти твои купцы?

– Сами на меня вышли… Сказали, что свои – кривичи, из Изборска.

Зорка от досады прикусила губу. Ну почему она не спросила об этом раньше?

На крыше и открытой галерее, опоясывающей башню, выросли силуэты лучников. А чей-то глумливый голос произнес:

– Здравствуй, Зорка Остромысловна! Княжна Добромила интересуется, как твое здоровье?

В нежилой на вид горнице не было ничего, кроме крюка, торчавшего из потолка. К нему крепилась веревка, длинным концом которой травнице обмотали запястья. Зорке приходилось стоять на цыпочках, вытянув руки над головой. Лодыжки, тоже связанные, гудели от напряжения. Скоро усталость перерастет в боль.

Сигмару с Карасем повезло чуть больше – их обыскали и посадили в угол на цепь, словно собак. Рты заткнули кляпами: вой-полукровка остервенело ругался, всем надоев. У Зорки оставалась возможность кричать, но тут зови не зови на помощь – все одно. Место глухое, на самом краю. Изборяне подготовились на славу… Правда, когда полонили малый отряд, Зорка заметила какого-то толстяка в подпоясанной свите. Тот бросил на пленников равнодушный взгляд – да и потопал своей дорогой. Чужие неприятности никому не нужны.

Вдоль стены прохаживался один из дружинников княжны Добромилы. Его имени Зорка не знала, но помнила харю с белесой бородой и бледно-голубыми, словно застиранные портки, глазами. Пятеро его подручных разошлись по горнице, двое остались снаружи нести караул.

– А эти нам на кой? – Незнакомый урод с перебитым носом ткнул пальцем в пленников на цепи. – Может, в лес их – и того?

– Пусть пока посидят, там видно будет. – Дружинник развернулся на каблуках и вперил в травницу недобрый взгляд. – Думала, не найдем? Или что Мстислав тебя знаком своим защитит?

Зорка промолчала.

– Ты мне гордую не строй! Мамка твоя гулящей была, перед такими, как я, ноги раздвигала. А тебя прижила и вовсе незнамо от кого. Может, от черта лысого – больно страшной уродилась!

Его поддержал дружный смех. Карась промычал сквозь кляп что-то угрожающее, но вышло неразборчиво. Зорка ничего не ответила – подобные шутки-прибаутки ее не задевали с детских времен.

– Тоща как коромысло! – внес свою лепту кривоносый гигант.

Похохотали и над этим – настроение у изборян было отменным. Надоело, поди, столько дней в Смоленске без дела сидеть.

– Хоть и худа, зато вона как зыркает. – Дружинник положил руку Зорке на грудь, сжал побольней. – Люблю, когда девка с норовом.