Сергей охотно ответил на рукопожатие.

— Здравствуйте, командует майор Речицкий, он должен быть где-то недалеко, — сказал Алексей, — Я сейчас же свяжусь с ним…

— Времени ждать нет, так что мы начинаем, — сказал Валентин Петрович, развернувшись к своим курсантам, — Просто уведомите о нашем прибытии майора. Мы всё сделаем сами.

— Так точно, — кивнул Сергей и бросил взгляд на курсантов, стоящих за спиной ветерана, — Мы благодарны за помощь, государь, но мы ожидали более… опытных охотников за аномалией.

Валентин Петрович с усмешкой посмотрел на него.

— Мои подопечные прошли обучение у лучших. Может быть они и молоды, но готовы к любым испытаниям. Наши курсанты знают, как убивать Аномалии.

Сергей вздохнул, пытаясь скрыть свои сомнения.

— Хорошо, государь. Желаю вам удачи.

— Спасибо, — кивнул Валентин Петрович.

* * *

Я с задумчивым видом рассматривал торговый центр. На меня невольно накатило легкое ощущение дежавю. Помню, помню, как я в Подмкадье в похожем развлекался. Червь, Диван, бандиты Туза, двойное Ядро Аномалии… Интересно, как все пройдет на этот раз?

Нынешняя ситуация немного отличается. В этот раз я не один. Это хорошо и плохо. Когда тебя поддерживает дружеское плечо, всегда немного легче. А с другой стороны… я становлюсь зависимым от силы товарищей и приказов Валентина Петровича. Придется полагаться на сильные стороны друг друга, чтобы преодолеть неизвестные опасности, подстерегающие нас.

Я всегда любил работать в одиночку. Но в этот раз мне, кажется, придется подчиниться и попробовать эту вашу командную работу.

Света и Гриша с улыбкой обменивались редкими подбадривающими фразами. Юные Омутовы, жаждущие доказать свою состоятельность, были полны решимости принять вызов. Филипп выглядит довольно мрачным… но он все равно одаренный и далеко не слабак. Пускай и уступает Свете и Грише в силе Дара.

Ну и, конечно же, с нами был опытный офицер Валентин Петрович. Его наставления и поддержка будут очень кстати перед лицом опасностей. Вместе мы легко справимся с Аномалией такого низкого уровня.

По крайней мере хочется в это верить. Что совместная вылазка пройдет без внезапностей и сюрпризов.

— Принять боевой порядок, — скомандовал Валентин Петрович, — Покровы активировать.

Мы построились клином. Впереди Валентин Петрович, на острие копья, так сказать. Справа и чуть сзади от него шел я, а слева — Светлана. За Светкой шел Гриша, прикрывая ей спину. Ну а мои тылы защищал хмурый Курцевич.

Что-то оптимизма мне это не прибавляло. Ну да по фиг. Отражение по прежнему со мной. Свои тылы я и без всяких Курцевичей обороню.

— Объединить покровы, — приказал Валентин Петрович.

Обычная практика. Одаренные расширяют свои покровы, формируя над группой общий щит. Подобная броня более крепкая, чем индивидуальный покров.

Мы уже направились ко входу в торговый центр, как вдруг сзади послышался какой-то шум и крики. Я обернулся.

Из-под соседней полицейской машины выскочила маленькая чумазая девочка. Она, кажется, долгое время пряталась там, до этого момента никем не замеченная. Два удивленных полицейских попытались поймать её, но она оказалась на удивления шустрой. Она проскочила между ног одного из них. С удивительной ловкостью она бросилась к нам и вцепилась прямо в мою ногу.

Снизу вверх на меня взглянули два больших испуганных глаза. Я попытался успокоить ребенка, осторожно оторвав ее закоченевшие пальцы от своей формы.

— Привет, малышка, — мягко сказал я, гладя её по голове, — Что случилось? Почему ты здесь?

Голубые, выразительные глаза девочки были полны страха и надежды. Ее длинные каштановые волосы выглядели неухоженными и спутанными. Милое личико покрывали грязные разводы, на щеках угадывались следы недавно пролитых слез.

Ей было не больше десяти, может быть двенадцати лет. Она носила простое розовое платье, видавшее лучшие времена. Ткань в нескольких местах была порвана и испачкана.

Внешний вид девчушки, был, конечно, душераздирающий.

— Где твои родители, родная? — Света присела рядом с девочкой на корточки.

— Моя старшая сестра… Она все еще там… где-то внутри… Пожалуйста… — сказала девочка дрожащим голосом, указав на торговый центр. Слезы снова брызнули из её глаз, — Спасите ее, пожалуйста!

Мы с Валентином Петровичем обменялись обеспокоенными взглядами. Ситуация внезапно стала еще более острой. Внутри торгового центра, видимо, оставался ещё кто-то.

Света прижала девочку к себе и нежно обняла. Её голос был мягким и успокаивающим:

— Мы сделаем все возможное, чтобы найти твою сестру, обещаю, — сказала княжна, — Боже, как же ты продрогла…

— Нам нужно, чтобы ты была храброй и оставалась здесь, где безопасно, — хмуро добавил Валентин Петрович, — Хорошо?

Девочка кивнула, негромко посапывая. Ее маленькие ручки всё ещё сжимали форму Светки, не желая отпускать. На Валентина Петровича она почему-то поглядывала с заметным испугом. И жалась ко мне и Свете.

— Разве не всех эвакуировали из торгового центра? — ветеран обратился к подошедшим полицейским.

— Все происходило в большой спешке, — Сергей развел руками, — Кто-то вполне мог остаться внутри.

Ставки резко возросли. От успешности наших действий теперь зависели человеческие жизни. Как минимум одна. Если мы не успеем, может произойти самое худшее.

Девочка с опаской поглядывала на полицейских. Нам пришлось потратить некоторое время, чтобы уговорить её пойти с Сергеем и Алексеем.

— Не бойся, родная, — Сергей осторожно взял её за плечо, — Ты вся продрогла. Пойдем в машину, я заварю тебе чаю…

Девочка молчала, глядя в асфальт. Она боялась встречаться с полицейским взглядом.

Мы же вместе с Валентином Петровичем, восстановив построение, направились ко входу в торговый центр. Темный проход напоминал зев огромного зверя, а осколки стекла в сломанных раздвижных дверях — острые клыки…

Глава 10. Прохладная встреча

Пистолет и меч остались дома. Это и к лучшему. Я решил пока что не хвалиться своей элитной снарягой, чтобы не плодить слухи. Курцевич-то точно не станет держать язык за зубами.

Отражения будет более чем достаточно.

Под предводительством Валентина Петровича мы осторожно вошли в торговый центр. Некогда шумное пристанище потребителя превратилось в тихий, тускло освещенный лабиринт. Мерцающие верхние светильники отбрасывали жуткие тени на пол. В воздухе висела тревожная тишина, от которой по спине пробегали мурашки. Лишь изредка тишину нарушал далекий шорох. Источник этих звуков определить было невозможно.

Витрины магазинов, некогда сверкающие роскошью и богатством, теперь выглядели крайне печально. Их окна были либо разбиты, либо затянуты мутной зеленоватой пленкой, похожей на шелк из паутины. Эта же пленка покрывала стены и потолок. Казалось, она захватила все здание.

Брошенные тележки и разбросанные вещи свидетельствовали о хаосе и панике, возникших во время эвакуации.

Я зябко повел плечами. А ещё здесь было чертовски холодно. Как будто градусов на пять, а то и десять холоднее, чем на улице.

Валентин Петрович жестом приказал нам остановится. Его глаза метались от одной тени к другой, все его чувства были настроены на малейший намек на опасность.

Светка и Гриша выглядели очень серьезными, на их юных лицах отражалась смесь сосредоточенности и решимости. Это была их первая встреча с Аномалией. Юным Омутовых не терпелось проявить себя под руководством опытного наставника.

Светке наверняка ещё хотелось утереть мне нос.

И только Филипп Курцевич выглядел мрачной тучей. Кажется, если бы не отцовская воля, ноги бы его здесь не было. Юного пана как будто обуревали какие-то свои мысли.

Валентин Петрович снял с пояса черный прибор с дисплеем, похожий на помесь рации и смартфона. Ветеран начал что-то настраивать в устройстве и изучать его показатели. Я, воспользовавшись моментом, воткнул щупальце Отражения в стену.