— Вот знаешь, Бальтазар, после того как мы целых трое суток вытанцовывали вокруг этой чертовой лопаты, которую ты из храма притащил, промахнуться и попасть куда-то совсем не туда было бы как минимум обидно! — Продолжал сомневаться в успешности нашей затеи смуглый ирландец.
Мимо моего уха пролетело несколько струек мутной вязкой жидкости, что приземлились на участок грунта рядом с моей головой и стали медленно впитываться. Вслед за ними обстрел, а вернее капельное орошение ведущееся лучшими стрелками моего отряда при помощи самодельных шприцев. Идеально подошел бы какой-нибудь мульткласс, являющийся гибридом снайпера и строителя или хотя бы маляра, но вот чего-чего, а такой экзотики среди подчиненных не нашлось. Больно уж редкое сочетание, стоящее в одном ряду с берсеркерами-воспитательницами детского сада или киллерами-дворецкими.
— Ничего, даже если и так, то попытаемся нацелиться на нужный нам регион еще раз, — заверил его я, чуть пригибая голову, мимо которой сейчас просунули швабру с цементом, которым стали укреплять выход из тоннеля. — Лучше три дня копать, чем пару недель ноги бить, это ж основы логистики...И потом, во второй раз подготовить все необходимое для успешного использования лопаты будет проще, ведь методику мы уже разработали и успешно использовали!
Бесполезных легендарных артефактов не бывает по определению, а уж получить волшебный предмет мифического ранга и игнорировать его стало бы с моей стороны большей глупостью, чем добровольная примерка рабского ошейника или игнорирование проводящегося поблизости призыва инфернальных тварей в надежде на то, что проблема как-нибудь сама рассосется. Тем более, мне достался не какой-нибудь волшебный ковыряльник, делающий то же самое, что и любой клинок, только лучше, а средство для быстрой и массовой переброски войск! Да, проблемное, очень проблемное...Но ради таких перспектив решить можно практически любые проблемы! Тем более, если есть опыт возни с капризными артефактами, пусть и формально пока еще не личный.
Как копать землю артефактом, который грозит то ли развалиться то ли взорваться едва ли не от малейшего чиха? Большая часть землян, к сожалению, сказала бы, что никак и фактически низвела добытый с немалым трудом и огромнейшими рисками мифический артефакт до категории опасного мусора. Меньшая попыталась бы воздействовать магией на грунт в который вогнали лопату, и тем гарантированно себя бы похоронила. Может не в первую же минуту работ, но на третью-пятую точно. Вмешиваться со своей магией в работу невероятно сложного и мощного артефакта, который работает по заданной ему программе, но собственного разума не имеет, это примерно столь же «мудрая» идея, как курение во время приготовления шашлыка на складе фейерверков, если подсвечивать себе горящим факелом. Неизвестно, что конкретно ебанет, но ебанет таки обязательно, причем ебанет скорее рано, чем поздно, очень сильно и возможно много-много раз. Жители магически неразвитых миров вроде Земли о технике безопасности при работе с могущеественными волшебными предметами, конечно же, ничего не знали, ну может за исключением отдельных гениев, уже успевших освоить навыки артефакторики на достойном уровне, но мне-будущему было отлично, как нужно обращаться с подобными трофеями. И как не нужно. А потому землю, которую предстояло копать ради создания пространственного туннеля, мои бойцы просто...Просеяли. Ручками и без всяких заклинаний. Как муку. Собственно на то, чтобы пропустить сотни килограмм грунта через самодельное сито и насыпать из него приличных размеров холмик, куда можно целиком закопаться, первые сутки и ушли.
Лопата, которую я держал, а несколько человек одновременно всеми силами придерживали, вполне сносно копала специально подготовленную почву. Только вот грунт, имеющий консистенцию сухой муки, стремительно осыпался, никак не желая формировать не то, что тоннель, а даже средних размеров ямку. Пришлось искать способа остановит обрушение под нашими пола, стен и потолка. Должен признать, задача была куда сложнее предыдущей, и лично я бы мог так и не найти решения в приемлемые сроки, но один из наших новобранцев очень кстати вспомнил, что даже дождевого червяка можно забить в землю, если его сначала хорошо намазать клеем. Идея оказалась рабочей, пусть даже нашей хозяйственной части, где помимо прочих ремесленников нашлась и троица начинающих алхимиков, понадобилось двое суток на то, чтобы приготовить не содержащей активной магии цемент и разработать, способны его доставки в рабочую зону из-за спин землекопов.
Ушло полчаса на то, чтобы аккуратно расширить проход наружу, откуда веяло холодом, дабы через покрытый схватившимся цементом проход сумели пройти люди и можно было протащить разобранные на части конструкты. Вид на холодный еловый лес, холодной воздух которого был наполнен свежесть и так разительно отличался от душной и вонючей атмосферы от южных болот, где все еще находилась большая часть моего отряда, приятно грел душу. Хотя вот в носу у многих бойцов теперь быстро начнет свербеть...Теплую одежду мы с собой как-то особо не упаковывали, будучи разбалованы приятным климатом большей части Тренировочного Лагеря, а здесь по утрам в лужах определенно мог образовываться ледок. Хм, ну может хоть одна чешуйчатая нудистка одеваться начнет, прекратив эпатировать окружающих...Главное чтобы не начала приставать ко мне, убеждая, что согревать своим телом замерзающих сотрудников — священный долг нанимателя.
— Р-р-рааа! — Гулкий рев, в котором так и сквозило голодное предвкушение, отвлек меня от созерцания окрестностей, заставив сосредоточиться на источнике угрожающих звуков, оказавшимся ближе чем хотелось бы.
В нескольких десятках метров от горловины прохода, довольно чужеродно выглядящего на фоне сплошного слоя еловой хвои, среди стволов громадных деревьев стоял молодой тролль. Вернее, стояла. Груди, свисающие примерно до пояса этого гуманоидоподобного чудовища, выдавали в нем самку. Прочих отличий между этим монстром и тем, которого я убил в первый день после переноса в Тренировочный Лагерь, как-то не просматривалось. Та же серая кожа, напоминающая камень и даже местами покрытая лишайником, то же строение тела, сильно напоминающее гориллу, те же инстинкты, заставляющие при виде добычи громко орать, запугивая будущий обед и одновременно зовущие членов стаи к месту пиршества. Одного человека она бы и сама съела целиком не подавившись, но нас-то тут она видела много! А чуяла и слышала еще больше — по одному выбирающийся из тоннеля народ явно в глазах монста выглядел как приглашение на лучший пир в её жизни. Учитывая же её пол, а также то, что слишком старой, а потому выгнанной вожаком на вольные хлеба и смерть в одиночестве сия особь не выглядит, через несколько минут сюда вполне может заявиться от нескольких штук до пары дюжин троллей, относительно безобидными детенышами, напоминающими человеческого происхождения дикарей-людоедов-культуристов, будет разве только каждый пятый или шестой.
— Мадам, вы мне не нравитесь, — сообщил я самке тролля, которая наконец-то прекратила реветь, созывая сородичей к столу и вместо этого побежала на меня, вздымая вверх сразу оба своих гигантских кулака для одновременной атаки. Сделав мысленное усилие, я активировал сначала бурление крови, повысив свою силу еще больше, а через связь с фамильяром позаимствовал у Тени, очень удивленного таким внезапным поворотом событий, толику его ловкости, временно подняв себе оный показатель на целых пять пунктов. — А еще больше мне не нравится, что с алебардой в тоннеле было особо не развернуться, и пришлось её снять...Теперь кулаки замарать придется...
Монстр, надвигающийся на безоружную добычу в предвкушении вкусного обеда, наверняка ожидал, что я попробую убежать. И я действительно побежал, только не прочь от него, а встречным курсом на приближающуюся тварь. Вероятно, если бы она имела достаточно мозгов, дабы испытывать чувство удивления, то удивилась бы до глубины своей души, но тролли все-таки оставались просто животными, причем животными не самыми умными, а потому меня просто попытались размазать. Или расплющить. Кулаки чудовища, ударившие об землю, взметнули вверх целые фонтаны лежалой хвои, но там куда они били, человеческого тела давно уже не было. Я рывком сместился влево, уклоняясь от неимоверно мощного, но столь же безыскусного и примитивно удара, а после со всей дури нанес удар кулаком в мохнатый подбородок твари, во время своей атаки слегка склонившейся вниз. Кулак, кажется, треснул, ибо подбородок обладал воистину каменной твердостью. Но подбородок чудовища треснул тоже, способная выдержать клыки зверей и стрелы охотников кожа лопнула мгновенно, плотное словно древесина дуба мясо раздалось в стороны, показавшаяся кость, сильно напоминавшая человеческую во всем кроме размеров, раскрошилась на осколки, которые загнало куда-то глубже в челюсть тролля.
