— Бальтазар, мы готовы! — Заглянула Изабелла в мою палатку, которую я разбил прямо внутри склада, чтобы заниматься своими делами комфортнее было. Впрочем, практически сделали со своим походным снаряжением то же самое, ибо утоптанная земля, полная крысиных нор или предлагаемые вместе со зданием тюфяки из гнилой соломы, полнившейся разнообразными паразитами покуда их не обработали ядовитым дымом, особо теплых эмоций ни у кого не вызывали. — Ты опять занимаешься своими художествами? Неужели это и в самом деле что-то полезное тебе дает?
— Помимо возможности слегка расслабиться и сбросить стресс? — Хмыкнул я, закрывая баночку с краской. — Профессиональным художникам вроде меня довольно легко заслужить значительное улучшение мелкой моторики и идеальную память. Так же им почти гарантировано некоторое повышение восприятия и общей ловкости, пусть даже разовьются они и не сразу. А уровней через пятнадцать-двадцать должны появиться некоторые специфические трюки, по факту являющиеся той же магией...Ну, вроде возможности поговорить с человеком через его портрет или улучшенного сбора эссенций из сырья, пригодного для изготовления волшебных красок...У нас точно все готово?
— Отряды, которые ты направил по деревням чтобы собрать сливки из рабских бараков, уже ушли. Те повозки, которые мы арендовали вместе с лошадьми, тоже готовы. Наше последнее приобретение тоже уже устроено на одной из них, причем с максимально доступным комфортом. — Принялась перечислять плечами Изабелла, загибая пальцы. Вид у испанки почему-то был то ли очень усталый, то ли сильно недовольный... — Осталось только твою палатку собрать...Да? Что такое?
Испанка сначала отвлеклась на немолодую уже женщину из числа своих подчиненных, которая подошел к ней сзади и стала что-то сбивчиво говорить, а потом и вовсе унеслась куда-то вдаль. Решив, что дело серьезное, раз уж она так отреагировала, я последовал за ней, не забыв прихватить алебарду. И, в общем-то, не ошибся ни в своих выводах, ни в том, что вовремя взял оружие. Прямо за воротами склада намечалась заварушка, грозящая вылиться то ли в массовую драку, то ли в побоище, то ли вообще в казнь одного из моих бойцов. Ибо какой-то широкоплечий бородатый мудак, сопровождаемый десяткой стражников тыкал пальцами в одну из наших воительниц, выделяющуюся на фоне прочих женщин отряда настоящей одержимостью тренировками, а также отсутствием одного глаза и шрамами, превратившими некогда симпатичное лицо в уродливую маску. А та хрипела, рычала и рвалась из рук удерживающих её подруг, явно желая перегрызть горло сему ублюдку.
— Эта девка хотела убить меня! И посмела меня ранить! — Орал мужчина, похоже, являющийся то ли сотрудником то ли уважаемым гостем гильдии работорговцев. Ну, судя по реакциям моей подчиненной, которую в данном заведении как раз и изувечили за успешное сопротивление насильнику, едва не превратившемуся в кастрата. Вернее, превратившемуся лишь на некоторое время, ибо целители могли пострадавшую часть тела не пришить обратно, так заново вырастить. — Кости этой рабыни давно уже должны были валяться в свином дерьме! Но раз уж её новый хозяин освободил её, совершив самую большую глупость в своей жизни, то я вызываю эту шлюху на дуэль!
— Я засуну свое копье тебе в зад, ублюдок, а после вытащу его через рот!!! — Ничуть не тише орала женщина по имени Хельга, с шеи которой мной был не так давно снят рабский ошейник. Ибо заслужила. Полностью и целиком, смотрясь довольно выигрышно на фоне многих, кто тоже прошел через данную процедуру. Пусть Системой она считалась всего лишь воительницей, но тренировалась с таким пылом и сражалась столь отчаянно, что вопрос повышения её класса определенно являлся лишь делом времени. — Неужели тебе так понравилось, когда я откусила твой чертов член?! Так на сей раз его тупым ножом отпилю! Медленно! Тебя ждут просто непередаваемые ощущения!
— Блядь... — Только и мог дать я крайне взвешенную и объективную оценку сложившейся ситуации. — Эй, стража! Придержите своего мстителя в окровавленных штанишках, как мы свою припадочную придерживаем. Если тут будет твориться какой-то беспредел, то проиграют все в нем замешанные. Реально все, и не поможет ни принадлежность к силовым структурам Серого Оплота, ни богатые влиятельные друзья. Это я вам гарантирую и как варлорд, и как благородный гражданин Бесконечной Вечной Империи!
— Эм...Ну...Понимаете, господин варлорд, по закону у уважаемых граждан нашего города есть право вызвать на дуэль лицо, нанесшее им оскорбление в пределах городских стен. А вот у бродяг, крестьян или простолюдинов, не заслуживших права называться гражданином Бесконечной Вечной Империи или хотя бы гражданином города, нет права отказываться. — Принялся растолковывать ситуацию с несколько опасливым видом стражник, бывший видимо главным среди стражей правопорядка. Связываться с варлордом, которого окружает весьма солидная группа поддержки, он явно опасался. Пусть он свой, а я — чужак, но у меня был очень даже впечатляющий класс, а также контакты среди приближенных барона, да и с ним самим назначить аудиенцию проблем бы не составило. И если бы мы тут стражей порядка положили, а мы бы это точно смогли, то могли отделаться штрафом или иным не сильно серьезным наказанием. А при условии, что взамен на клятву верности от столь полезного вассала попросили бы голову простого служаки, поданную на блюде, то вопросы возникли бы лишь касательно размеров и цвета желаемой посуды. — Вообще-то стоило бы проследовать на городскую арену, но раз уж мы все равно в трущобах, то можем решить этот вопрос прямо здесь. На месте, так сказать...
— Хм... — Мудак, которому посмели сопротивляться, слегка умерил свой пыл и заткнулся, видимо не желая развивать эскалацию конфликта с таким проблемным мной, но провожал гневно сверлить Хельгу неприязненным взглядом. Та отвечала ему полной взаимностью и скрежетом зубовным. — Так, подождите минутку, мне надо подумать...
Конфликт можно было замять, больше чем уверен достаточно щедрая взятка заставит уязвленную гордость насильника притихнуть...Если этот конфликт не спровоцирован властями Серого Оплота, дабы подставить меня и мой отряд. Силовое решение проблемы неприемлемо — оставив в стороне мораль, воевать сейчас против всего города не выход. Мы не готовы, а героически подохнуть, нанеся врагу хоть какой-то ущерб, хотят только полные идиоты, без которых генофонду человечества станет лучше. Отстраниться от дел, позволив ненавидящим друг друга людям решить свои вопросы в рамках местного законодательства? Я ничуть не сомневался в высоком моральном духе моей сотрудницы, однако её навыки вызывали вопросы. И снаряжение тоже, ведь явно достаточно богатый по меркам Серого Оплота мудак нес на поясе богато украшенный меч, почти наверняка несший какое-то зачарование. А может даже и какие-нибудь защитные артефакты прятал под обычной с виду одеждой... Может, стоило бы попытаться настоять на посещении арены, дабы борьба велась, хотя бы формально, в равных условиях? Как обладатель благородного статуса я могу нагло смотреть через плечо судье и при попытках мухлежа тупо зарезать того на месте. Только вот стоит ли это делать? У Хельги волшебные побрякушки вообще-то тоже имеются, после взятия лесной крепости ей достался небольшой круглый щит с какими-то чарами и, если не ошибаюсь, то самое копье, какое она сейчас сжимает в руках. За него еще случились долгие споры, ибо оно было одним из лучших боевых артефактов, имея сразу два активных свойства. А от вчерашней рабыни таких дорогих игрушек вряд ли ждут...
— Бальтазар? — Потеребила меня за плечо Изабелла, явно считая, что молчание затянулось на слишком долгое время.
— Ну, раз обе стороны конфликта настаивают именно на таком способе установления справедливости, как дуэль, то кто мы такие, чтобы им мешать? — Я развел руками, решив положиться на волю судьбы. — Минутку, сейчас огородим веревками круг или нечто подобное...
Схватка началась чуть позже, чем через шестьдесят секунд, ибо с организацией импровизированного ринга я медлил до тех пор, пока Хельга чудок не успокоилось. Её оппонент к бою был уже готов, а вот девушку при виде обидчика натуральным образом трясло, и далеко не всегда ярость полезна в битве. Иногда она помогает преодолевать страх и дает силы, но столь же часто заставляет тупо дохнуть там, где имелись некоторые шансы на победу.
