— А тут стало как-то больше народу, — несколько растеряно заметила Изабелла, оглядываясь по сторонам, пока мы шли через город к храмовой площади. От складов, где сейчас располагался отряд, до храмовой площади было далеко. Я конечно мог бы позволить себе и снять один из лучших номеров в самой дорогой гостинице города, причем варлорда с благородным статусом туда бы без сомнения пустили, окружив со всех сторон угодливыми слугами, готовыми задницу целовать хоть в прямом, хоть в переносном смысле...Но продуваемое сквозняками дощатое строение с местами прохудившейся крышей, где со всех сторон мои бойцы, а процесс приготовления пищи идет в больших общих котлах и находится у всех на виду, в плане безопасности от всяких досадных случайностей явно выигрывало. — Намного больше...Особенно дешевых проституток, клянчащих подаяние нищих и бесцельно слоняющихся туда-сюда бездельников в потрепанной одежде, которые недалеко от них ушли...От нищих, я имею ввиду. Не от проституток. Наверное...
— Угу, — односложно откликнулся я, минуя группу из пяти личностей самого подозрительного вида, рукава одежды которых почти наверняка содержали дубинки, кистени и прочие инструменты грабительской деятельности. Взгляд так и норовил с них просто соскользнуть, как с чего-то малозначительного вроде привычной части пейзажа, а значит подпирающие собою какой-то забор молодчики использовали навык, дающий им возможность оставаться незамеченными. Днем, на свету и против привыкшего к противодействию подобным фокусам параноика в моем лице он действовал плоховато, но вот ночью в подворотне большинство обывателей оказались бы застигнуты врасплох внезапно окружившими их сборщиками «добровольных» пожертвований.
— И землян среди этой толпы не сказать, чтобы много... — продолжала удивляться изменениям в городе испанка, шествующая рядом. — Вон та стайка не сильно молодых размалеванных девок, которая всем желающим сиськи показывает и намекающее кивает в сторону ближайшей подворотни, точно не с нашей планеты...Там у половины кожа зеленоватая, а у одной еще и шерсть...
— Попавшие в город земляне по большей части осели в трущобах, вытесненные оттуда обитатели дна хлынули на здешние улицы. — Я перепрыгнул лежащую на пути коровью лепешку и показал кулак тощему ребенку неопределенного возраста и пола, который шел нам навстречу, зацепившись взглядом за мешочек с монетами на моем поясе. Закутанное в тряпки грязное низкорослое существо шарахнулось прочь с хриплым ругательством, похожим на воронье карканье. Так, а это точно был малолетний карманник? Может просто какой-нибудь хоббит спившийся вконец?
Бедный район города сменился несколько более богатыми улицами, по которым кто-то попало скот водить не мог, да и концентрация бедняков была меньше, ибо периодически проходящие патрули стражи их могли очень хоть оштрафовать, если какую-то мелочь найдут, хоть отлупцевать...Хотя второе первого ну никак не отменяло. Поддерживать беседу с отчего-то разговорившейся испанкой не очень-то и хотелось, но и замыкаться в себе по причине плохого настроения тоже было неправильно. А на душе у меня скребли кошки, и даже Тень, привычно сидящий на левом плече и чуя поганое настроение хозяина пытающийся успокаивающе мурлыкать ему в ушко, не мог заглушить мук совести.
Оливию выкупить не получилось. Дроу, очень намекающее похлопывающая бывшую студентку по попке пока еще свернутым хлыстом, даже каких-нибудь воистину безумных цифр называть не стала. Якобы она просто не нуждалась в деньгах...Но девушку могла бы своему гостью уступить и так, обменяв на заверенное клятвой обещание оказать ответную услугу её персоне. Но какие-либо уточнения к подобному контракту блистающая черной кожей и белым бельем эльфийка опять же добавлять отказалась категорически. Практически в духе классического: «Да –да, нет — нет, остальное от лукавого...». Однако я не собирался принимать кота в мешке, особенно когда на месте кота может запросто оказаться гибрид какого-нибудь дерьмодемона с тираннозавром, даже несмотря на слезы, ручьем текущие из глаз уроженки Австралии и её отчаянные мольбы.
Увы, имелось у меня нехорошее такое подозрение, что на этом все не кончится. В следующее мое посещение города почти наверняка появится железобетонный повод снова посетить «Кроткую одалиску» под натиском деловых партнеров, а может быть и кого-нибудь рангом повыше. Больше чем уверен, барон про мою персону ныне знает больше, чем кто-либо другой в этом мире, за исключением меня самого. Встреча с Оливией не могла оказаться случайной. И принадлежащее владыке города и близлежащих поселений культурно-увесилительное заведение, где собираются самые сливки общества, вполне может рассматриваться как подходящее место для встречи в неформальной обстановке. В одном из номеров сего борделя ресторанного типа вполне уместно будет и охрану разместить для своей безопасности, и поторговаться с пока еще не подчиненным и не вассалом без урона своей репутации со стороны зрителей, и надавить на него чем-нибудь не несущим прямого вредоносного воздействия. Например, зрелищем снятия кожи с девушки, которая одному молодому варлорду не совсем уж чужая. В качестве основного аргумента для сотрудничества подобную меру вряд ли используют, если служащие феодала не идиоты, то они понимают, что Оливия для меня далеко не так ценна, как собственные интересы. Но вставить в оформляемое соглашение какой-нибудь дополнительный двусмысленный и не такой уж зловредный с первого взгляда пунктик, давая на эмоции более слабой стороны — очень в духе аристократов Бесконечной Вечной Империи.
Храмовая площадь с момента моего прошлого посещения изменилась — народу на ней стало несколько больше, одно из зданий исчезло без следа, а вот другое вроде бы подросло и в вышине, и в габаритах. Похоже, устранивший соперника жрец смог успешно оправдаться перед бароном за устроенные разборки и поглотить конкурирующую структуру. Впрочем, мне на их грызню было плевать с высокой колокольни. Обелиск был на месте и исправно функционировал, а большего мне от данного места и не требовалось.
Белая пустота встретила меня столь же равнодушно как и раньше, но была вполне готова исполнить любой каприз очередного смертного, соприкоснувшегося с её космическим могуществом...В соответствии с правами, даруемыми его статусом и если у него есть, чем заплатить за осуществление своего желания. В заключении рабочего контракта при помощи обелиска, ищущего нужные кадры по всей Бесконечной Вечной Империи не было ничего необычного, и перенос требуемого специалиста к месту работы из каких-то далеких уголков мультивсленной тоже был делом весьма заурядным. Впрочем, штраф за пребывание постороннего в Тренировочном Лагере ложился, конечно же, на меня. Я был с данными условиями полностью согласен, а потому оставалось только сформулировать те требования, которые выдвигались к нанятому специалисту...
Во-первых, мне требовался тот, кто сможет на полную катушку использовать мастерскую в захваченной нами крепости, переподчинив и отремонтировав захваченные нами конструкты, а по возможности и увеличив их число. Мыслеобразы имеющихся в моем распоряжении книг, станков, инструментов и материалов, переходящих в полную собственность мастера, должны были подсластить предлагаемый рабочий контракт. Во-вторых, нанятый специалист должен был обеспечить функционирование магомеханического воинства вдали от имеющихся источников энергии, ибо они требовались мне для того, чтобы захватить иные обнаруженные крепости и прочие интересные места данной части Тренировочного Лагеря. Ну и Земли, когда наш отряд туда вернутся. В-третьих, я конечно же хотел, чтобы тот кого найдет обелиск дал клятву верности начинающему варлорду в моем лице и был готов первое время к частым переездам и сражениям, сопровождаемым нерегулярной выплатой жалования, чей размер будет зависеть в первую очередь от его эффективности. Лет пять, а лучше больше, он должен был на меня отработать, не оспаривая выданных приказов, а после мы могли перезаключить контракт либо пойти каждый своим путем. В-четвертых, следовало учесть готовность мастера взять учеников и не гнать тех, обратится к нему за советом. Какой-нибудь спесивый гном или полный собственного величий эльф мог быть хоть трижды владыкой рун, мастером артефакторики и творцом искусственных форм жизни, но если он станет гнать людей из мастерской пинками, поскольку те якобы недостойны, то пусть идет такая примадонна нафиг. Вот просто нафиг, мне общения с подобными зазвездившимися типами еще в прошлом будущем хватило...Ну и в-пятых, я честно предупредил своего будущего сотрудника о некотором уровне предубеждения, питаемого потенциальным нанимателем и его окружением в адрес тех, кому представители человеческой расы видятся низшими существами и скотом. С орками или какими-нибудь вампирами, для которых кушать людей на регулярной основе может быть привычнее, чем сморкаться, землянам не сработаться. Во всяком случае, тем землянам, которыми командую я.
