- И не говорила, что нельзя, - открывает ко мне дверь.

Останавливается на пороге, подперев плечом косяк. Медленным оценивающим взглядом скользит по моей фигуре снизу-вверх. Тело невольно покрывается мурашками.

Сам он безупречен, как всегда. Керефов относится к тому типу мужчин, которым не просто идут костюмы, но они и с непринужденным шиком умеют их носить. Дам умудряется выглядеть расслабленным и уверенным даже в самом тугом галстуке и накрахмаленной рубашке. А я…

Я не надевала подобные платья, кажется, тысячу лет. Жду вердикт. Вместо слов Дамир делает шаг ко мне, обнимает руками за талию, крепко прижимая к себе, и целует в шею. Откидываю голову назад, наблюдая за нами в зеркале. Внизу живота трепещет.

- Женька, я готов тебе доплачивать за платья. Сколько хочешь? - бормочет Керефов.

- Эм...Половину от зарплаты? - улыбаюсь.

- Так, не наглей. Посмотрим, надо тогда еще пару пунктов включить...- смеется, отпуская и перед этим поцеловав в обнаженное плечо и легонько шлепнув по заднице, - Идем?

- Да.

Для приветственного банкета АО "Никос" снял веранду ресторана на крыше нашего же отеля. Поэтому всё, что нам необходимо сделать - это просто подняться туда на лифте. Пока едем, жмусь к мужскому плечу, пытаясь законсервировать в себе это легкое уютное ощущение счастья внутри и твердой опоры под ногами.

Сегодняшний день как откровение. Я будто заново родилась.

Я миллион раз слышала от своего психолога и говорила сама себе, что я должна отпустить прошлое, довериться, не впутывать свой предыдущий опыт в настоящую жизнь. И даже больше - была уверена, что я стараюсь, а иногда у меня и выходит.

Но все это была полная хрень. Я словно в бункере жила.

И поняла это только сейчас, наконец сделав из него робкий шаг и вдохнув чистый пьянящий воздух за его непробиваемыми стенами.

Не знаю, что именно стало катализатором. Встреча нос к носу со своим демоном в лице Каретникова, тяжелейший стресс от необходимости находиться рядом с ним в течение дня и делать вид, что ничего между нами не было. А может, и животный испуг, испытанный в душе, когда Дамир неожиданно ввалился туда, а потом дикое, раздирающее облегчение от осознания, что это именно он. Что я ведь действительно могу ему доверять. Что я чувствую его искреннюю страсть, заботу, восхищение, желание рядом быть.

И во мне в ту секунду будто пружина лопнула, и я отпустила.

Вернее, пустила его мысленно в себя, в свою жизнь. Никита в прошлом, я теперь могу смотреть ему в глаза, оказывается, и ничего кроме презрения не испытывать, а рядом со мной оказался каким- то чудом прекрасный, достойный мужчина, и я больше не буду отталкивать его. Он не обманывает и не предаст. Даже если мы расстанемся когда-нибудь, я искренне верю, что это произойдет не потому, что Дам совершит какую- нибудь подлость, оставив страшный след в душе.

Просто иногда любовь умирает, даже сама искренняя.

Но сейчас я готова позволить ей жить.

Нехотя отлепляю щеку от плеча Дамира, когда лифт останавливается. Оправляю юбку. Дам пропускает меня вперед, положив руку на поясницу и легонько подталкивая к разъезжающимся передо мной металлическим дверям. Немного покачиваясь на тонких шпильках, так как просто отвыкла их носить, захожу в ресторан. Внизу живота собирается нервный холодок. Морально готовлюсь снова столкнуться с Каретниковым и, может, даже его уродом- братом.

От этой мысли неприятно ведет. Все-таки я не настолько уверена, что готова вытерпеть их двоих разом. Ежусь от пробежавшего по спине озноба. Пожалуйста, пусть Олега не будет тут…

На мгновение побеждают панические настроения. Хочется резко сказаться больной и сбежать от всех обратно в номер.

Но горячая ладонь Дамира на моей пояснице словно фарватер, задающий правильное направление и обещающий, что все будет хорошо, и он не позволит мне вновь утонуть.

- Нам туда, - Дам кивает в сторону двустворчатой стеклянной двери, за которой, по всей видимости, и находилась арендованная веранда.

Лавируя между диванов и столиков, направляясь туда.

- Дамир Тигранович, Жень! – Ромка догоняет нас как-то совсем неожиданно, и я с уколом острого разочарования ощущаю, как Дам убирает руку с моей поясницы, чтобы протянуть ее Злобину для рукопожатия.

- Мы не рано? - интересуется Роман.

- Нет, мне Каретников звонил, там полным ходом фуршет уже.

- Хорошо, я голодный, - мечтательно вздыхает Злобин, и Дам, криво улыбнувшись, уходит вперед.

Идем теперь с Ромкой за ним. Злобин ловко подхватывает меня под руку, ведя, но это совсем не то…

Я хмурюсь, кусая губы и прожигая широкую спину Дамира недовольным взглядом. Да, я сама просила, чтобы мы не афишировали наши отношения, но…

Но сейчас вдруг понимаю, что предпочла бы неотвязно быть рядом с ним на этом чертовом банкете. Мое новое мироощущение еще слишком хрупко, чтобы без поддержки достойно выдержать встречу с тем же Каретниковым. Решаю, что, как только выдастся подходящий момент, с Дамиром это обговорю. Хватит прятаться.

Перед выходом на веранду Ромка придерживает меня за локоть, чтобы замедлила шаг, и наклоняется к самому уху.

- Так, я не понял, а что это Тиграныч тебя за талию лапал, а? Коли-и-ись, - играет бровями, шепча.

Тут же вспыхиваю жарким румянцем, с трудом выдерживая веселый взгляд Злобина, и одновременно не могу убрать с губ расплывающуюся идиотскую улыбку.

- Ромыч, не твое дело...

- Я еще в клубе подумал, что странно это все, - продолжает Роман, не обратив на мое высказывание никакого внимания, - Пришел, увез тебя...Как-то уж слишком подозрительно. Но потом с такими минами ходили, будто вообще друг друга не знаете. Решил - случайность. А тут и летите вместе, и номера рядом...М-м-м, Жек, ну ты даешь! Неожиданно. Ты и... У Элины там наверно губы от горя сдулись!

Ржет.

- Накачает еще, - фырчу я мстительно, мысленно представив Керефовского секретаря- профессионалку.

- И давно? - щурится Роман.

Кусаю щеку изнутри, ощущая, как меня охватывает нервное перевозбуждение от того, что впервые делаю наши отношения публичными.

- Ну вот...С клуба, - признаюсь глухо, - Все пошли, Дамир ушел же. Больше ничего не скажу.

- Пошли, - кивает Ромка, но все равно так и косится на меня, беззастенчиво разглядывая и хитро улыбаясь.

И бесит, и почему-то приятно. Ну, вот. Первый шаг сделан. Не так уж и сложно... Это маленькое, казалось бы, не такое уж и важное происшествие вдруг придает мне уверенности и наполняет бурлящим, легким драйвом. Я тут не одна, и я давно уже не та наивная дурочка, которой легко может воспользоваться любая подкравшаяся поближе сволочь.

Если что, и врезать могу. Сама.

*** Терраса встречает нас черным звездным небом южной ночи, таким приятным после дневной жары соленым ветерком, мягким грудным голосом солистки какой-то кавер-группы, исполняющей бессмертную "Summer time" Гершвина, развешенными крафтовыми гирляндами с большими лампочками, тонким ароматом роз в напольных вазах, смешанным с духами и более грубыми запахами еды, длинными фуршетными столами, видом на море с высоты девятого этажа и ленивой толпой прохаживающихся и сбивающихся в небольшие группки приглашенных гостей.

Торможу и озираюсь по сторонам, немного растерявшись. Взгляд сразу вычленяет Дамира в толпе, будто у меня внутри есть радар, настроенный только на него, но рядом с Керефовым о чем-то разглагольствует Каретников, и потому подходить не хочется.

Выручает Ромка. Хватает два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и уволакивает меня поближе к сцене, к кружку местных IT -шников, с которыми мы познакомились днем в доках и на складе. Ничего не имею против такого варианта. Только встречаюсь взглядом с обернувшимся Дамиром, отпивая шампанское, стреляю глазами в сторону, куда собралась уйти и пожимаю плечами, улыбаясь. Дам кивает, что понял, задерживается на мгновение на моих коленках своими черными жгучими глазами и снова отворачивается к Каретникову. На Никиту не смотрю - не хочу портить себе нормальное настроение. Следую за Ромкой.