Альтэндо появился не сразу. Сначала он послал на землю своих слуг — хавори. Война длилась полторы тысячи лет. Люди медленно выгрызали своё право на магию и на жизнь. Видя, что человеческий род не справляется, Альтэндо каждые сто-сто пятьдесят лет посылал нового хавори, пока их не стало двенадцать, и вскоре сам спустился к решающей битве. Гоблины, великаны, орки, морские и воздушные твари, звероподобные расы — все были против нас.

Почти не имеющие маны, наши предки вынуждены были сражаться умом, физической силой, дисциплиной и изобретательностью. Ещё с тех времён возникли первые насуко — отважные убийцы магов. С каждым столетием свободной маны в мире становилось больше, и стали рождаться первые человеческие дети, способные повлиять на ход истории. Вечное табу на ману спало. Долгоживущие представители древних рас не успевали передавать её по наследству, и та уходила в открытый мир, изменяя рождающихся. Магов с каждым поколением становилось всё больше, увеличивался и их запас маны. Хавори научили людей заклинаниям, открыли механизмы использования маны, и вскоре люди сами стали изобретать новые виды магии, расширяя границы познания.

Во времена небольших перемирий хавори уходили в горы, чтобы быть поближе к своему господину, но неизменно спускались, когда требовалась их помощь.

В решающей битве за материк Маналея покровитель людей спустился на землю и повёл за собой войска. День за днём верные хавори, Альтэндо и весь человеческий род теснили к югу орды тварей. Скотское положение людей подходило к концу. Последнее сражение произошло, когда за спиной врага был лишь океан. В том сражении много погибло наших собратьев, сложили головы и все двенадцать хавори, защищая своего господина. Уничтожив все кланы древних рас и их глав, наши праотцы столкнули трупы врагов в океан. С тех пор его стали называть Безумным. Не только из-за огромных волн, разбивающихся о прибрежные скалы, но и из-за событий войны. В память о хавори вдоль берега было воздвигнуто двенадцать стел, уходящих своими огромными пиками в небо.

Остатки древних рас уплыли на Собу — второй материк нашего мира. Но разгневанный Альтэндо достал их и там. Теперь его делят две страны: Республика Атавира и королевство Вермопонт.

Наконец Альтэндо поднял с глубин Рилган и пожертвовал собой, освободив неимоверное количество маны. «Плоть моя да станет мира частью. Ушло время алкать, пресыщайтесь и плодитесь, дети мои». — Сказал наш бог…

Почему любой исторический текст перерастает в библейские притчи? Марк раздражённо захлопнул книгу и вспомнил старика Соту. Интересно, как они там — успели завершить свой крёстный ход зимой? Если бы не патриархи, он бы сейчас кормил рыб. Перелистнув несколько страниц, он продолжил чтение.

…столкнулись с очередной проблемой — засилье агрессивных магических животных. Последствия всплеска маны. Вынужденные отбиваться на новых территориях от монстров, наши пращуры сбивались в племена, которые в будущем переросли в государства. Первое поколение детей после смерти Альтэндо обладало неимоверной силой. Они могли создавать практически любое вещество или материю. Чтобы убрать проблему засилья безмозглых тварей, был создан магический картель. Уже через сто лет угроза для поселений исчезла, и монстры ушли в леса и в горы. Ещё через сотню лет наши экспедиции покончили и с ними. Наступили четыреста лет процветания, что продолжаются и по сей день, а некоторые искатели приключений и сейчас охотятся в отдалённых уголках за недобитыми остатками. За голову каждого убитого монстра, согласно всемирной резолюции, положена немалая награда.

А вот это уже интересней звучит. Вообще, морской промысел — один из солидных источников дохода Рилгана. И ловят там не только рыбу. Охота на морских чудищ приманивала много желающих разбогатеть. Когда-нибудь и он поучаствует в таком плавании.

Марк задумчиво посмотрел на переплёт «Альтопедии» из шершавой ткани, напоминающей парусину. Книга обошлась в пятьдесят фалеров и, помимо истории и религии, затрагивала многие другие аспекты жизни рилганцев и прочих народов. Поводом для покупки стало неожиданное письмо от Вайза, а точнее, целая гора присланных денег — две тысячи фалеров.

Марк не знал, было ли семейство Куско в курсе проблем с Ли Прастом, но деньги пришлись кстати. Их общий капитал приблизился к отметке в пять тысяч, если считать кристаллы. Внушительная сумма для обывателя, но не для того, кто нацелен расширять манапул. К тому же он не один. Как Марк ни противился, но эти дети что-то в нём изменили — в прошлом мире он думал только о себе. Марк и сейчас пёкся о своём благополучии, но на переферии сознания нет-нет да замаячат пять новых фигур со своими интересами, обидами, желаниями, страхами и стремлениями.

Неужели, это то самое сладко-приторное семейное счастье? А в праве ли Марк принимать его, обманывая всех, кто он такой? Может это неправильный путь и надо идти одному? Плохо, что нельзя полностью это выложить кому-то. Как ни парадоксально, у него просто не было подходящих для этого друзей. А разве в прошлом мире они были?

Оторвавшись от этих рассуждений, Марк открыл «Основы магии четырёх стихий», чтобы повторить азы:

Начальный уровень маны (от пятидесяти и выше) предполагает свободное владение следующими свойствами:

— Порождение стихии;

— Деление и умножение её частей;

— Построение формы;

— Взаимодействие без вреда с собственным телом;

— Усиление скоростью.

Огонь, воздух, вода и земля — базовые стихии новичка. Во всех перечисленных видах имеются боевые заклинания стоимостью в пятьдесят маны, способные нанести урон или даже убить любого противника при правильном использовании. Поэтому не стоит их недооценивать. Базовая четвёрка стихий зарекомендовала себя во всех войнах своей практичностью и незамысловатостью в использовании.

Магам среднего уровня и выше (тысяча пятьдесят маны и выше) открываются ещё два свойства:

— Смешивание стихий;

— Повышение и понижение температуры стихии.

В этой книге мы касаемся только базовой четвёрки. Умение тонко и под себя настраивать заклинания — хороший навык бойца. Возможность творить что-то особенное важна, но вы должны помнить, что побеждает не тот, кто подобрал изысканное атакующее или защитное заклинание, а тот, кто сделал это быстро и рассчитал затраты своей маны.

Менеджмент маны, значит. Пока у него не будет пятидесяти единиц, всё что он может — это прогонять в уме возможные варианты событий. Чем он будет отвечать на заклинания земли, огня, воды, воздуха? Будущие комбинации, если угодно сказать — комбо из навыков, исходя из запаса маны. Все интересные мысли он записывал в дневник. Предстояло много экспериментов через год. Именно столько ему понадобится, чтобы взять данный рубеж.

Так как боевая магия недоступна, Марк начал тренировки по фехтованию, чтобы с умом потратить время. Ведь не даром все важные шишки из картеля носят с собой одноручные мечи? Получалось пока не очень, но он был намерен уделить этому значительное количество времени, пока не вырастет.

Выработать рефлексы, усвоить техники боя не только с мечом, но и другими видами оружия. Умение постоять за себя в информационную эпоху важно, а в позднее средневековье даже не обсуждается. Здесь нет ещё выработанной законодательной базы, что защищает граждан. Деньги и сила — это валюта нового мира. Во все времена государства стремились обрести монополию на насилие — в реалиях этого мира всё примерно так же.

Марк понял уже, как обстоят дела с этим в Рилгане. Концентрация маны в дворянских семьях неслучайна, и вся система браков, построенных на хорошем манапуле обоих супругов, позволяет держать огромный массив магической силы на поводке королевства. Второй момент — это армия. Выгодные условия для подающих надежды. Так или иначе, обладая хорошим манапулом, ты служишь либо государству, либо картелю магов.