— Я не вовремя?

— Нет, заходи, Няш. — Марк отложил перо и разминал пальцы.

Найша оперлась на стол рукой, жадно рассматривая рисунки.

— Это рёбра? — Её палец ткнул в нарисованный остов грудной клетки.

— Да, у людей их обычно двенадцать пар. Они крепятся одним краем к грудине, а другим — к позвоночнику вот здесь. — Он провёл пальцем по рёберной дуге.

— Грудина тоже из частей состоит?

— Тебе действительно интересно?

Найша кивнула, и Марк стал объяснять и показывать, что где находится. Они просидели где-то час, перетасовывая чертежи человеческого механизма.

— Здорово, Гург. Всё равно не понимаю, откуда ты всё это знаешь. — Видимо, почувствовав напряжение Марка, она добавила:

— Какие мы скрытные. — Найша карикатурно надула щёки. — Ну ладно, не хочешь — не говори.

Она подошла к небольшому зеркальцу и поправила русые волосы.

— Тогда научи меня этой своей анатомии.

В испорченные мысли Марка залетело несколько заманчивых образов, но внутренняя полиция тут же оттеснила их резиновыми палками.

— Зачем?

— А секрет. — Брови притворно поднялись.

— Это будет долго и нудно.

— Я люблю трудности. — Найша взяла пару листков, что они разбирали. — Можно взять? Хочу выучить на сегодня.

Марк забрал листки и расшифровал, как читаются латинские названия. Он решительно не понимал, зачем его сестре медицина, опирающаяся на науку. Ведь она выросла в мире с магией, где люди привыкли решать свои проблемы маной. С другой стороны, объясняя что-то другому человеку, он сможет поддерживать свои знания в тонусе и потом будет с кем поговорить на близкие ему темы. Вообще-то Марк скучал по научным единомышленникам. Если тратить на Найшу час в день, ничего страшного не случится.

— Будем заниматься по утрам.

— Ееее! — радостно вскинула руку Найша и, забрав рисунки, выбежала за дверь. — Спасибо, братик.

Технически она не его сестра. В сознание резко ворвался отряд ФБР и повязал эту мысль. Марк прибрался и, чтобы остудить голову, вышел на улицу размять косточки. Ребята успели перекусить и разбежались кто куда: Мик ушёл с Лавией на рынок, Коррус вместе с новой книжкой по магии отрабатывал заклинания там, где Марк сливал ману в прошлые разы, а Беф и Мур рубили дрова на заднем дворе.

Марк запрыгнул на турник и сделал подъём с переворотом. Затем пошли выходы силой. Десять раз. Спрыгнуть. Отдохнуть. Ещё несколько подходов. Пока он отдыхал, встретился взглядом с дедом Мио. Тот убрал сигарету ото рта и, сморщив полоску губ, поприветствовал в улыбке.

Мероприятие с шипучкой не особо окупилось. Он просто вернул потраченные деньги назад. Нужно придумать что-то новое. Снова выходы силой. Отдых. Раньше он и семи раз не мог подтянуться в том мире. Маленький вес тоже играл роль, но нельзя отрицать, что тренировки действуют. Ему нужно вытащить из сознания тот продукт, что легко произвести, что будет новым в этом мире. Эксклюзив. Теперь брусья. Подход в тридцать раз. Поехали. Что-то, что все потребляют каждый день, что улучшит жизнь людей. Думай, Марк. Мышцы груди и трицепсы поднимали и опускали тело. Закончив подход, он попрыгал на месте. На глаза снова попал дед, и тут в голову пришла небольшая мысль.

Марк подошёл к Мио.

— Привет, дедушка.

— Здравствуй, Гург. Всё тренируешься?

— Ага. — Марк подсел рядом. — А что за сигареты вы курите?

Мио протянул кисет с табаком.

— Вы их сами скручиваете? Разве готовые не продаются?

— Продаются. — Струя дыма полетела вниз. — Дороже выходит, дороже. — Мио сплюнул несколько табачных травинок.

— И что, отличий никаких нет?

Дед немного подумал

— Табак другой. Портсигар. — Он сбросил собравшийся пепел на землю. — Да ну их. Обдиралово одно.

— А как же фильтр?

— Чего?

— Где фильтр на сигарете? Неудобно же курить.

— А, эти палки? Так оно их дворянчики курят только.

Марк сообразил, что Мио имеет в виду мундштук. Объяснив, что такое фильтр, он понял, что таких вещей тут нет. Также он узнал, что скрученные сигареты не сильно отличаются по качеству от самокруток, но цены на них в разы выше.

Закончив тренировку, Марк обмылся и позвал с собой Бефальта. Нужно было зайти к Кунцу за информацией про купца и заодно купить более плотной бумаги. Может, получится создать фильтр. По пути он объяснил задумку брату, и тот сказал, что пара его знакомых голюдей работает в табачной мануфактуре. Им платят копейки за скручивание сигарет. Может, получится усовершенствовать этот рынок?

Кунц сказал, что купца звали Забо Черимэ, и дал адрес. Купеческий район начинался сразу после главного рынка. Некоторые дома подражали знатным, другие наоборот — представляли собой симбиоз достатка и практичности, и складывалось странное ощущение большой пёстрой ярмарки без единого стиля. Мещанский душок, болезненные амбиции, обида, жизнь не по средствам — вот что видел Марк. У одного забор стоил дороже дома, другой отказывал в простейших вещах и себе, и родным в угоду золотому тельцу. Выскочки и потомственные купцы, опустившиеся и богатеющие, отошедшие от дел и поглощённые бурным потоком коммерции, скупые и щедрые, холодные и горячие головы, меценаты и пошляки, новое и старое поколение — тут были все.

Сначала их не пускали в резиденцию торгаша, но Марк попросил передать пару слов хозяину, и минут через пять они уже стояли перед Забо. Правая щека в оспинах, плотненький животик, пара причудливых колец, еле заметный шрам на шее. Марк представил себя и Бефальта.

— Рад видеть вас в добром здравии, — полунамёком закончил Марк.

— Оставь лукавство, мальчик, — прочистив горло, сказал Забо. — Что тебе нужно? Точнее, сколько тебе нужно, чтобы мы разошлись и я вернулся к своим делам?

А он не слишком благодарен за спасение жизни. Ну, хоть признаёт, что должен.

— Мне нужны не совсем деньги. Есть деловое предложение, — сразу обрисовал ситуацию Марк.

— Так, продолжай. — Забо потёр щеку.

— Может, вы слышали что-то про недавно нашумевший напиток — шипучку?

— Нет. — Купец без интереса перекладывал бумажки за лакированным столом.

— В общем, — Марк немного растерялся, — лучше показать. Можно вот этот стакан?

Марк вынул из кармана кулёчек с порошком и, сделав газировку, поставил перед купцом. Пузырьки весело шипели, лопаясь на поверхности воды. Забо слегка нагнулся посмотреть на это, потом отодвинул стакан к Марку и кивком велел выпить. Марк опрокинул в себя полстакана и, не удержавшись, срыгнул.

— Простите. Это эффект газов.

Забо слегка отпил, причмокивая губами.

— Лимонный? — распробовав, он выпил стакан и крякнул. — Хм.

— Мы хотели предложить вам купить рецепт. — Беф удивлённо перевёл взгляд на младшего брата.

Забо скрестил пальцы, посматривая на стакан.

— А чего же сами не продаёте?

— У нас нет таких мощностей, — признался Марк. — И себестоимость высокая. Хорошо подумав, я решил, что проще продать рецепт тому, кто может на этом неплохо заработать. Кому-то с деньгами и связями.

— Ну, я даже не знаю. Всё как-то ненадёжно выглядит. — Забо со скучающим видом отодвинул стакан.

— Можно продавать дворянству. — Какого чёрта он оправдывается? Это же классный товар, соберись, тебя хотят обуть. — Если не хотите, я продам рецепт другому, — пожал плечами Марк. — Идём, Беф.

— Да погоди, — улыбнулся Забо. — Кто ж так дела ведёт? Мы же ещё не закончили. Присаживайтесь.

Теперь Марк чувствовал, что инициатива за ним. Трюк дешёвый, но вполне допустим: товар эксклюзивный — можно диктовать свои условия. С этой уверенностью он продолжил разговор:

— С нас — рецепт, с вас — реализация.

— Никаких процентов, — предупредил Забо. — Вы продаёте мне рецепт и всё.

Марк думал об этом, но отбросил мысль о роялти[26]. Никто не согласится на такие условия с неизвестным коммерсантом.

— Хорошо.

Они обсудили примерную себестоимость товара, и купец, прикинув что-то в уме, сделал первое предложение: