— Я бы всё равно догадался. Он не виноват.

— Как же.

— Я серьёзно.

— Ну ладно, я бы себе такого не позволила, — она держала его за руку. — Ведь я люблю всех вас одинаково.

— Мы тоже тебя любим, — это было приторно и не в его стиле, но Марк хотел сделать ей приятно. Как взрослый, он понимал другого взрослого и знал, что те иногда хотят услышать от своих детей.

Она повернулась у нему с улыбкой.

— Хитрец. Ох, хитрец, знаешь, как подлизаться, — её туфли цокали по мостовой. — Иногда я даже думаю, что тебе далеко не шесть лет.

— Ты права, женщина, мне двадцать девять, — он отобрал руку и галантно протянул ей локоть.

— Ты определённо им понравишься.

Так, невинно перекидываясь фразочками, они шли дальше. Количество фонарей, ни в какое сравнение с другими частями города. Вдоль некоторых заборов росли деревья, свет в окнах отбрасывал тени гостей на вторых и третьих этажах, отдалённо доносилась музыка смычковых и духовых инструментов.

Как же ему не хватало RnB/Soul! Мурлыкающий на заднем фоне мягкий женский голос под аккомпанемент клавишных, духовых, барабанов и множества различных синтезаторов. Красивый женский вокал это нечто. А электронная музыка? Целый мир, огромный пласт культуры просто затерялся, как песчинка во вселенной. Навсегда.

Здешняя музыка тоже была красивой, но оценить по достоинству не было возможности — сложные многоинструментальные композиции могли себе позволить только богатые. Иногда он слушал бродячих музыкантов, но те исполняли не совсем интересный ему репертуар. Больше для потехи публики. Настроение испортилось. Он заметил косой взгляд, но за этим ничего не последовало. Лавия просто шла рядом.

Родственники среди дворян… Это полностью меняет ситуацию. Марк не сомневался, что его способности вызовут интерес. Ведь он обладал целой прорвой знаний, ещё не открытых в этом мире! Да, вываливать всё сразу опасно, и вызовет нежелательные вопросы, но если он будет под аристократическим «зонтиком», то сможет пользоваться их библиотеками, связями и финансами, чтобы создать нечто новое, чего не было ни в его мире, ни в этом. Нужно только показать себя с лучшей стороны. Хорошо учиться в их школе. Восемь классов, возможно, получится закончить экстерном — всё-таки он умел работать с большими объёмами информации и даже скучал по этому чувству.

Медленная и размеренная жизнь в Альгусе после старой Земли в первое время выбивала из колеи. Особенно, до того как он научился ходить. Ужасное было времечко. Иногда апатия достигала такого предела, что он начинал кидаться в ребят своими игрушками, чтобы позлить. Спровоцировав конфликт, он наслаждался тем, что происходило дальше. Хе-хе.

Немного устал идти. Дом, на котором они остановились, был квинтэссенцией помпезности. Он уже представлял себе бокал вина, идеальную выправку, безразлично участные выражения лиц, нисходящих до плебса при каждом слове. И монокли. Много моноклей.

Огромной высоты белые каменные стены озаборивали участок в пару гектар. На них, как грибы, с определённой периодичностью располагались маленькие башенки, а между ними ряды железных штырей. Вдали виднелись беседки, крытый навес для большого застолья на воздухе, уютный фонтанчик по центру, облицованные желтоватой плиткой дорожки, немного живой изгороди и цветочные насаждения всей палитры. Вдоль центральной дорожки странная аллея деревьев до самого входа. И да, четыре этажа. Это что, дом короля?

Марк взглянул на левый ботинок. Подносок потёрт, и подошва по бокам немного выдаёт изношенность. Рукава сюртука вдруг показались слишком большими. Нищеброд детектед[13].

Ворота, через которые они смотрели, расползались витиеватым железно-золотым узором, образуя форму гигантского дерева, чья крона пестрила фиолетовыми огранёнными камнями. Справа от ворот на них пялились два сверкающих в полутьме глаза.

— Не бойся, это гурмисы, тут их много.

Видимо, он так дёрнулся, что потребовались объяснения. Точно. Он же в теле ребёнка и Лавия просто проявила материнскую заботу, подумав, что он до смерти испугался. Ну, часть из этого была правдой. От неожиданности чуть не пустил жидкого.

Белый кот вышел из темноты и встал посреди ворот, молча наблюдая за ними. Раздвоенная кисточка хвоста моталась туда-сюда, маленькое круглое ухо немного дёрнулось, отгоняя что-то невидимое. Кошачья морда зевнула и туша, размером с сенбернара, упала на бок, потеряв интерес к людям. Есть дела поважнее — шкурка сама себя не вылижет.

Марк никак не мог привыкнуть, что это домашние животные. Вообще, любое животное, размером выше пояса, всегда вызывало у него дискомфорт и небольшой страх. Это тогда. Он был взрослым. А сейчас этот кошара больше него! То же самое, что держать тигров или пантер у себя во дворе.

К ним уже шёл кто-то из прислуги. Гурмиса отогнали, и рука в белой перчатке прислонилась к воротам. Лицо с бородкой вопросительно посмотрело сквозь прутья.

— Я Лавия Кнорр-Анарика, передайте моему сводному брату, что я пришла по семейному вопросу.

— Извините, мадам, но господин Гарс в отъезде, — ворота приоткрылись, впустив их. — Если устроит, я провожу вас к госпоже.

— Хорошо.

Овальная голова дворецкого и почти полное отсутствие ушных раковин выдавали в нём амбиса — потомка подводной расы. После Сансибуру их нигде не видели. Глаза и ресницы без бровей. Хотя, у молодого поколения всё же есть, какой никакой, волосяной покров, но, видимо, с годами амбисы его теряют. Вскрыть бы парочку.

Они проследовали за начальником прислуги, стараясь не отставать. Отдельное внимание заслуживала аллея. Все деревья вместе с корнями парили в воздухе. Разновидность местного шика? Получается, есть автономные заклинания?

Марк даже не подумал об этом. Что уж там говорить — он организовал небольшую сеть малолетних «шпионов», а сам даже не знал такого факта родства его приёмной матери! Конспиратор уровня «Бог».

Он шёл немного сбоку и поэтому видел на шее дворецкого пару открытых шрамов. Маленьких, но заметных при пристальном рассмотрении. Редуцированные жабры. Он слышал, что амбисы могут находиться под водой от десяти до пятнадцати минут. Не лучшая кандидатура для утопления, но и они не бессмертны. В отличие от их предков, длительное нахождение под водой может убить амбисов. Всё равно наступит кислородное голодание.

У входа во дворец были слышны звуки музыки. Они попали в самый пик танцевальной горячки. Смех, женские и мужские голоса, снующая туда-сюда прислуга. У Лавии взяли шляпку, и повели в комнату справа от входа.

К ним бодро спустился пухлый мужчина с алкогольно-боевым раскрасом.

— Гэри, дружище, где пропадал? — он взял дворецкого под локоть и повернулся к нам спиной. — Я тебе сейчас такой анекдот расскажу. Ты точно оценишь.

Ещё не начав, он шумно хохотнул, предвкушая реакцию собеседника.

— Знаешь, почему человек никогда не поймёт, что жена изменяет с амбисом?

— Почему?

— Потому что от неё всегда пахнет рыбой. Аха-ха-ха-ха.

Толстяк завибрировал как стиральная машина.

— Очень смешно, ваше превосходительство. — Гэри изобразил улыбку, при этом его немного увеличенные глаза оставались спокойными. Он взглядом показал на Лавию с Марком.

— Ох, прекрасные дамы и дети не должны такое слышать. Извините мою бестактность, — он положил руку на пузо и слегка склонил голову. — Меня зовут Рудеус Гаррум.

— Я Лавия Кнорр-Анарика, а это мой сын Гург Альгус.

— Альтэндо милосерден к сиротам. Я слышал о вас. Пока в мире есть такие добрые люди — не всё потеряно.

— Ваши манеры, как и чувство юмора, крайне отменны, — даже не покраснев и не смутившись, быстро парировала Лавия. А она умеет держать удар.

— Рад познакомится с вами, — Марк не стал изображать недотрогу.

— Вежливость открывает все ворота, не так ли? — Рудеус одобрительно надломил бровь в подмигивании.

— При этом ничего не обходится так дёшево и не ценится так дорого как она, — вот она сила цитаточек из социальных сетей!