— Я взрослый и не обращаю внимания. — Лицо Мика притворно спокойное начало набирать краску. Подбородок предательски затрясся.

На заднем фоне прыгал Беф, завернув руку за голову и оттянув пальцами нос.

— Беф, успокойся. — Коррус пытался замять зарождающийся конфликт.

На столе лежала россыпь кристаллов в куске ткани. Бефальт подошёл со спины к Мику и прошептал на ухо, так что всем было слышно.

— Добавка, — бархатно и томно, — только для хороших мальчиков.

Смачный шлепок по заднице стал последней каплей.

— Ну всё, тебе конец, ублюдок!!!

Коротконогий Мик сорвался с кулаками на Бефальта, а тот с хохотом и похрюкивая убегал.

Это какой-то фейспалм. В этом мире не знают, что такое фейспалм. Ну ладно, не имеет значения. Марк пытался замотивировать ребят чаще колдовать, но получалось так себе. Единственный кто стабильно занимался — Коррус. Остальные были за любой кипиш, кроме магии. По закону повышения маны — чем чаще ты колдуешь и сливаешь ману, тем быстрее у тебя растёт её общий запас, а кристаллы позволяли увеличить такой расход в разы.

Те двое выбежали и остались Кор, Марк и молчун Мур. Камешки блестели синими гранями.

— Я дам каждому по одному. Это тебе Мур.

— Угу.

— Коррус, — Марк выбрал камень покрупней, чтобы хватило с запасом, — Бери.

— А это тем двоим отдадите, как закончат свои брачные игры.

Марк убрал свёрток в карман, и они разошлись.

С рождения каждому ребёнку присваивалось случайное количество маны. На эту случайность влияли гены. Конечно, Марку могло повезти, но судьба распорядилась иначе. Он увидел цифру в двадцать пять единиц и стал спрашивать Лавию и всех остальных, что здесь считается нормой.

Оказалось, что его результат средний для простолюдина. У ребят также манапул оставлял желать лучшего. Найша и вовсе в свои пятнадцать имела только двадцать две маны. Единственное исключение это Коррус.

Таких как он называли резеки — дети с аномально высоким количеством маны для своего окружения. Кор в шесть лет имел запас в двести единиц, а через ещё шесть лет уже четыреста сорок семь. Марк на его фоне просто блоха.

Такие результаты имели дети из аристократии или даже королевские семьи. Резеки могли рассчитывать на большое будущее, однако после двадцати лет рост сильно тормозился. И если такой человек не уделял этому вопросу внимание, то способности затухали к тридцати годам, так и не раскрывшись. Много тех, кто был хорош на старте, сравнивались к зрелым годам с хорошо тренированными средними магами.

Марк подумал, как много талантливых людей так и не смогли развить свой потенциал из-за бедности. Для себя он решил, что не будет бороться против ветряных мельниц. В этом мире он никто, но в пределах своего окружения он постарается изменить ситуацию. Поменять всю систему мало кому под силу, но с чего-то начать нужно и Коррус будет его вкладом в борьбе с этой несправедливостью.

Правда, Марк звёзд с неба не хватает. Нужно заботиться о себе, но Кор совершенно не тяготил его. Чего не скажешь об остальных. Дети не любят учиться, а Марк плохой учитель. Точнее вообще никакой. Кор сам хотел получать знания. Это облегчало задачу. Но вот придумывать, как впихнуть их в остальных, у него желания не было.

Да и нужно ли им это? Не то чтобы он не любил этих детей — за это время даже привязался к ним, но навязывать свою волю не хотел. Каждый из них уникален, у каждого своё видение и предназначение, и он им не отец. Есть беспокойство за их судьбу, но должен ли он брать ответственность? В каких-то вопросах — да. Если им будет грозить опасность, Марк сделает всё возможное. Но как он может заниматься вопросами чьих-то перспектив, когда собственные покрыты туманом? Он не имеет на это морального права.

Ему хотелось оставить всё себе, но чтобы поступить по совести и не терять доверия группы, он показал им кристаллы. Правда, лишь треть от общего количества. Они дети. Он верил в них, но для общей безопасности информацию давал дозировано.

После рейда Марк посчитал камни и вышли следующие цифры: четыре огромных, семь больших, двадцать четыре средних и сто шестьдесят три маленьких кристалла. Этого запаса хватит на два-три года, если потратить только на себя. Однако Марк решил побаловать и своих ребят — они заслужили.

Часть будет продана и пойдёт на бытовые нужды. Им не хватало одежды, нужны были большие запасы еды для всех детей, и отдельно хотелось подарить что-то Лавии. Все согласились с последним пунктом. Найша обещала заняться этим вопросом.

После всех трат и распределения денег, Марку достанется запас примерно на год. За это время надо будет придумать, как добывать средства на своё развитие. Он не может вечно воровать и нарушать закон. Осторожность превыше всего. Тюрьма не то место, где он хотел бы провести лучшие годы новой жизни.

На следующий день Марк отправился в сторону Мраморной реки. Её так назвали из-за месторождений мрамора неподалёку от истока. Вдоль русла раскинулись небольшие деревца ив с шикарными дредами из зелёной растительности. Природный салон красоты поражает. В детстве они с ребятами любили покачаться на таких тарзанках. Естественная завеса кустарников у берега скроет от лишних глаз.

Он пришёл качаться. В магическую качалку.

Его земная сущность стушевалась от стыда. Боже, что за бред? Он хоть и смирился с новыми правилами, но всё также представляет, как рассказывает об этом мире старым знакомым и его под вой сирен увозят в дурку к местным наполеонам. «Так, хватит», — Марк помотал головой.

Такие мысли не должны больше лезть в голову. Старый мир позади. Ему уже почти семь лет в новом. Сейчас ЭТО его реальность. Он не мог быть в коме и это не последний миг жизни, что проносится перед глазами. Он чувствует боль, течение времени, вся его сенсорика кричит, что это реальность.

Марк нащупал пальцами гладкую поверхность кристалла в кармане. Сейчас у него двадцать пять единиц маны — это единственная имеющаяся информация. Книг здесь очень мало, а те, что имеются, носят больше развлекательный характер. У Лавии в доме валяется порядка семи штук.

Одна по истории, вторая — кулинарные рецепты, одна по садоводству, по медицине (что-то вроде справочника фельдшера) и остальные три — романы местных писак. По меркам Альгуса — приличное количество. Остальные жители считали, что это блажь. На новые книжки денег у приёмной семьи не было, а про какой-нибудь учебник по магии вообще заикаться не приходилось — цена сильно кусалась.

Беднота использовала четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Синтез этих элементов достаточно дешёвая штука, но сложность представляет придание скорости и вектора снаряду, а про смешивание стихий говорить не приходится — затраты маны в разы больше. Из того, что он слышал, на один средний фаербол требуется порядка пятидесяти единиц маны. Всё это уходило на синтез огня, придание направления и ускорения. Марку доступен лишь синтез. Какой же он слабак.

Да тут все слабаки. Почти ни у кого нет столько маны в Альгусе. А вот в Ваабисе другая ситуация — местная знать, часть зажиточных купцов, стража и сам лорд с его семьёй имели довольно большой манапул. Также встречались путешествующие одиночки или отставные боевые маги, но таких было немного.

Каждый год всем в случайном порядке присваивалось несколько единиц маны. От одного до пяти у детей считалось нормой. Больше пяти называется «выстрелом» — это очень большая удача. Обычно говорили: «У моего ребёнка в этом году был "выстрел"» и такого человека все поздравляли. Из-за того, что Коррус был резеки, у него были «выстрелы» в каждый день рождения. Разброс в статистике брата варьировал от десяти до шестидесяти девяти единиц маны. Дальше будет больше. Если ему помочь с развитием, то к двадцати годам шесть-семь тысяч у него точно будет. Какое-то запредельное значение.

«Но нам не повезло», — Марк достал кристалл и посмотрел на его грани. — «Поэтому придётся брать другими качествами».

Сегодня он выяснит, насколько эти блестящие штуки уменьшают расход маны.