Автобус доехал до автовокзала и остановился. Двери открылись. Марк взял свой рюкзак с соседнего сиденья и стал выходить в проём, случайно столкнувшись с другим пассажиром.

– Прошу прощения, я вас не заметил, – сказал Марк.

– Смотри, куда прёшь, дубина! Тут тебе не Москва – быстро жизни научим, – ответил ему пассажир и вышел из автобуса первым.

Грубый незнакомец проследовал в сторону такси, Марк, немного отстав, пошёл за ним.

– На улицу Космонавтов, 55, довезёшь? – услышал он вопрос незнакомца и направился к другому такси, чтобы поехать по тому же адресу.

Автомобили такси направились от вокзала по круговому кольцу на улицу Подъячева, повернули налево на Высоковольтную и на третьем километре прибыли на место назначения.

Марк достал из кошелька две сотни наличными, сдачи не взял. Вышел из машины и направился следом за своей новой жертвой. Мужичок был в меру упитанный, лет сорока с небольшим. При желании он мог запросто повалить Маркуса за счёт превосходства в весе, но Марк это понимал и действовал хитрее.

Мужчина направлялся в сторону какого-то предприятия. Марк достал телефон и открыл карту – это оказался мясокомбинат. Он понимал, что наверняка на входе сидит сторож, и просто так внутрь не попасть. Мужчина уже приблизился к проходной, достал магнитную карточку и зашёл внутрь. Марк обошёл здание с другой стороны в надежде увидеть погрузочно-разгрузочную зону и принялся выжидать.

15 июля 2021 года

Отобедав в общественной столовой, Наталья Матвейчук и Федор Корнилов подъехали к отделу и припарковались на стоянке для служебных автомобилей. Фёдор не понимал, как можно найти иголку в стоге сена, и поэтому желание продолжать поиски маньяка у него постепенно угасало.

– Федь, ты почему приуныл? – сказал Том, куривший на входе в здание следственного комитета.

– Том! Ты вернулся? С бородой тебя не узнать, – ответил Федор. – Я не приуныл. Это так, минутка задумчивости.

– Не передумал ловить маньяков и прочих плохих парней? – спросил Том.

– Никак нет, сэр! – сказал Федор, и они оба засмеялись.

– Что за гогот у стен Комитета? – спросила только что подошедшая Наталья.

– Здравствуй, Наташ. Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент Том.

– О! Прости, не признала. Спасибо большое. Борода тебе идёт.

Том улыбнулся, сделал последнюю затяжку, и они направились в отдел.

Руслан Кайсаров собрал экстренное совещание со своими подчинёнными после произошедшего в Дмитрове. Состав был прежний: Фёдор, Наталья, Алексей и Том. Последний не в самой своей лучшей форме, но, по крайней мере, вышедший из долгого запоя.

– Так, коллеги, я надеюсь, что все уже знают новости с дмитровского мясокомбината? – спросил Руслан, глядя на коллег, и все кивнули. – У меня есть видео. Правда, я сам его ещё не успел посмотреть. Мне его прислал мой однокашник из Дмитрова. Он знает, что у нас эта волна убийств зародилась, поэтому оперативно поделился с нами данным вещественным доказательством в надежде на нашу помощь.

Руслан открыл крышку ноутбука, достал флешку, вставил в USB разъём, раздался сигнал о распознавании устройства. Он взял в руки пульт от проектора и попросил Фёдора закрыть жалюзи в кабинете. После того, как всё было готово к просмотру, все вооружились ручками и блокнотами и устремили взгляды на курсор компьютерной мыши на экране. Руслан два раза кликнул по единственному файлу на флешке, и началось воспроизведение видео. Оно длилось сорок секунд. Запись закончилась, но все молчали, пока тревожную тишину не нарушил Руслан:

– Я только одного не могу понять: почему убийца с молотком в руках бегает за жертвой, а остальные просто стоят и не могут помочь бедолаге?

– Я считаю, что это просто страх. Боялись, что получат этим же молотком по своему темечку. У них наверняка у каждого семья, дети. И мало кто хочет героически погибнуть, – предположила Наталья.

– Предположу, что это неуверенность, – сказал Том и поймал на себе вопросительный взгляд Руслана. – Окей, я поясню: когда мы не уверены в себе, попали в ситуацию, в которой мы никогда не были, и у нас отсутствует норма поведения, заложенная когда-то, мы склонны оглядываться на других и считать их действия правильными. Однако, мы не учитываем один важный момент: эти люди, возможно, так же следят за нами, как и мы за ними, – сказал Том.

– Хм… Интересная теория. Её можно наложить на первый наш случай в прошлом году, – добавила Наталья.

– Это какой? – поинтересовался Руслан.

– Сорокалетняя женщина возвращалась домой на улицу Мичурина, дом 3, с работы. Если не ошибаюсь, она трудилась в администрации. Та совсем рядом, в паре минут ходьбы.

– Это тот дом, что около вокзала? – спросил Том.

– Да, – ответил Березин, не сводя взгляда с Натальи.

– Её дом находился во дворе, окружённый другими зданиями. Было около 21 часа. Это была долгая, мучительная и публичная смерть. Убийца гонялся за ней вокруг её собственного дома и наносил удары ножом, а она всё это время дико кричала, пока очередной удар ножом не заставил её замолчать навсегда. Много людей наблюдало в этот момент из окна за тем, как разворачиваются события на улице, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы как-то помочь жертве. Позднее люди говорили, что были чертовски напуганы, шокированы, поэтому не смогли ничего сделать. Кто-то даже объяснения своему бездействию не смог найти. Но очевидно было одно: каждый понадеялся на другого, – закончила рассказ Матвейчук.

– Да, абсолютно такой же пример. Дмитровские СМИ так и называли это дело: «Жертва в толпе».

– Да, ребят, слушаю вас и диву даюсь. Том, ты опознал своего давнего приятеля на видео? – спросил Руслан и снова включил запись, на которой посреди мясного цеха между рядов бежал от маньяка мужчина, а его коллеги стояли у своих конвейеров, провожая эту ситуацию любопытными взглядами.

– Да, это Маркус, нет сомнений.

– Мы не поедем изучать место преступления, Руслан Юрьевич? – поинтересовался Фёдор.

– Нет, это не в нашей юрисдикции. Там дмитровские ребята поищут зацепки, обязательно с нами поделятся в случае успеха. Данное дело переросло уже в серию. Руководство на местах и в Москве стоит на ушах. Скорее всего, сейчас дадут команду объединяться, создадут специальную общую группу для поиска маньяка. Но мы это уже давно сделали, только не на официальном уровне. Для нас работа останется неизменной. Сейчас попрошу обратить ваше внимание на эту фотографию, – Руслан вывел на экран фото с места преступления, и все ахнули. – Да, зрелище не из приятных. Немного предыстории: мужчина-жертва забежал в морозильник с тушами, Маркус за ним. Преследуемый не успел закрыть дверь, и маньяк ворвался в холодильник вместе с ним. Далее произошёл быстрый удар молотком по голове, вследствие чего череп жертвы был проломлен, и наступила мгновенная смерть.

– Такой хилый маньяк и такой сильный? – спросила Наталья Матвейчук.

– Возможно, он использовал какие-то препараты, либо был очень возбуждён, поэтому и оказался таким сильным. Хотя там особая мощь не нужна, – ответил Березин и почесал свою бородку.

– Тем не менее, результат вы видите на фото: Маркус пробил крюками для туш плечи и запястья жертвы и с помощью пульта управления поднял его от пола на расстоянии метра, – сказал Кайсаров.

– Странно, что жертва особо не сопротивлялась, не смотря на то, что физически мужчина был более силён, чем нападавший, – сказала Наталья.

– Наталья, ему раскроили череп! Это произошло довольно быстро. Бац! Бац! И он уже обмяк, – эмоционально сказал Березин.

На совещании повисло молчание, каждый думал о чрезмерной жестокости содеянного.

– Зрачки с потонувшими во мраке глазами … – тихо произнёс Том.

– Что? Ты о чём? – спросил Руслан.

– В копии дела у тебя на столе есть результаты допросов. Я там и увидел эту фразу, – пояснил Том.

– Пока всех попрошу разойтись по рабочим местам, если ко мне нет никаких вопросов. Том, – Руслан поймал на себе взгляд друга, – тебя попрошу остаться.