***

Кровавой драки по возвращении не случилось.

Наш отряд затаился, мы с Калией ушли на разведку. Дело было ночью, когда большая часть людей уже спала.

Драконов нашли случайно. Они разбили лагерь прямо под стеной крепости. Случайно их заметили. Один из караульных делал обход, и у него на спине оказался знак драконов. Что прямо говорило — они здесь официально.

— Они и раньше здесь были, — Калия словно мысли мои прочитала.

— Хм… — задумался я.

Раньше — то есть они здесь держат отряд постоянно. Для ежедневных нужд, не только ради нас. Крышуют свои группы, которые на охоту выбираются, отдыхают, состав сменяют. Да мало ли что они делают.

— Как думаешь, они знают об охоте за нами?

— Командиры точно знают, — уверенно ответила Калия. — Они разбили три дополнительные палатки. Значит, прибыло подкрепление. Чтобы подстраховать и доставить груз наверх без лишних проблем. Думаю, так дело было.

Я снова задумчиво хмыкнул. Драконы сильная группировка, но они далеко не вверху списка. Есть здесь и те, кто пару тысяч бойцов способен выставить. А не каких-то две сотни. Насколько знаю, драконы работают на втором и третьем ярусе. Ниже не спускаются. Ну, или делают это редко. Что тоже показатель. Я это к тому, что у них хватает конкурентов. А атмосфера в Колодце такая, что все друг за другом присматривают. Особенно в тех случаях, когда видно, что отряд отправился на большое дело. Во-первых, это само по себе интересно. Следить за чужими успехами и неудачами. Во-вторых, это отличная возможность половить рыбку и подрезать добычу. В том числе подрезать добычу у тех, кто сам её отбил.

Поэтому нет ничего удивительно, что одна команда ушла в дальний поход, а вторая — ждет её возвращения, чтобы помочь вытащить груз наверх.

— Если нагляделся, то возвращаемся, — сказала Калия.

— Как твои ощущения? Опасность чувствуешь?

— Умеренную. Выраженной нет. Если подготовимся, то легко зачистим этот лагерь.

Через полчаса легкой пробежки мы были на месте. Большая часть нашего отряда уже разместилась. Кто-то даже уснуть успел. Снова собрались «командирским» составом. Пересказали, что увидели.

— Нападать на них — лишний риск, — тихо заметил Тич, поглядывая на нас.

Повисла тишина. Я прикрыл глаза, выдохнул сквозь зубы и медленно досчитал до пяти. Мне хотелось пойти и перебить всех драконов с особой жестокостью. Но это во мне говорили эмоции. Нужно было их унять. Любая ошибка могла привести к тому, что число погибших и раненых увеличится. Этого требовалось избежать. Но и бездействовать не лучшая стратегия.

Открыв глаза, увидел, что остальные думают о том же самом. Кто-то должен был взять ответственность, понял я.

— Кто-то верит в то, что мы сможем разойтись мирно с драконами? — спросил я. — Не после убийства сына главы. Не после того, как мы столько камней с них взяли. Значит, нам в любом случае предстоит с ними разбираться. А раз так, то чем меньше драконов, тем лучше для нас. Мы с Калией видели, что они не ожидают нападения. Обычное дежурство. Да те полчаса, что мы за ними наблюдали, они в основном болтали и у костра сидели. Всего один раз обход сделали. Это шанс сократить их число. Не только из чувства мести и гнева, — добавил я, увидев, что Тич что-то хочет сказать. — Это логичный шаг. Мы сокращаем их число. Заявляем о себе и даем всем понять, что готовы мстить.

— Ты всё верно говоришь, Спартанец, — вклинился Тич, когда я замолчал. — Но тем самым мы поднимаем ставки. Нас начнут уважать, мелочь перестанет лезть, но те, кто покрупнее, будут бить в полную силу.

— Тич, — обратилась к нему Калия. — Они послали против нас отлично подготовленный отряд, с легендарщиком. Это уже и есть — отнеслись с полной серьезностью.

— Вы слишком усложняете, — сказал Гатс. — Просто замочим мудаков. Вот и всё. А потом перебьем всех, кто встанет на нашем пути.

Это могло бы прозвучать излишне пафосно, но Гатс это как-то так сказал, что сразу стало понятно. Что да, действительно перебьем всех.

Поймав взгляд парня, я понял всё, что он чувствует и о чем думает. Погиб человек из его отряда. Как и из моего. Это нельзя прощать.

— Тогда решено? — спросил Тич, поглядывая на нас. — Надо выбрать составы команд и как будем действовать…

***

За пару часов до рассвета я прыгнул с каменного свода вниз. Когда до дежурных оставалось метров десять, выпустил цепь. Та, словно ядовитое жало, набросилась на драконов. Чиркнула первому по горлу, второму, вошла в шею третьему. Когда надо, имея возможность сосредоточиться на цепи, я мог действовать очень быстро.

И точно.

Их тела не успели завалиться, подхваченные цепью. Я опустился рядом и достал нож. Добил того, кто ещё держался на ногах. Всего три дежурных. На десяток палаток. Это было слишком легко.

Наши вошли в лагерь. Разобрали палатки. А дальше началась резня. Кто-то из драконов успел среагировать. Пара человек выскочили и бросились бежать. Далеко они не ушли. Ещё из одной палатки показались сразу аж шесть человек, попытались на нас напасть. Что они там собираются сделать, мы не узнали. С ними лично Гатс разобрался. Разрубил и людей, и палатку. Кровищи было просто море.

Совсем без шума не обошлось. Были и крики, и звуки драки. Через пару минут соседние лагеря уже глазели на нас, гадая, что тут происходит. Кто-то даже отправил узнать подробности.

Отвечать вышел Гатс. Со здоровенным мечом на плече. С которого ещё капала кровь.

— Они напали на нас. Мы ответили.

Взмахнув мечом, Гатс стряхнул остатки крови. Больше к нам вопросов не последовало.

***

Утром к пирсу пристыковался пузырь семьи Хадсонов. С ними Тич сам ушёл договариваться. Вернулся через полчаса и скомандовал уходить.

К этому времени мы подготовили к транспортировке все ценности, найденные в лагере. На этот раз с камнями не так радужно было. Всего пяток малых собрали. Зато в другом добыча неплохая. В лагере у драконов прочая добыча хранилась. Зелья, припасы, травки, амуниция.

Уходили мы полностью нагруженные. Под взглядами всей крепости. К вечеру здесь куда больше народу собралось, чем мы видели в прошлый раз. Сотен пять человек. Утром большая часть рассосалась, но новости разойтись успели и дальше только множиться будут.

С родичами Тича нам сильно повезло, что они сегодня прибыли. Ещё и место в трюме нашлось.

Надо было видеть, какими взглядами нас команда лодки провожала. Особенно брат Тича выделился. Такой гаммы смешанных чувств я у людей ещё не встречал.

Про подъем наверх ничего приличного сказать не могу. Нас поместили в грузовой отсек, среди коробок и ящиков. Место хоть и нашлось, но было его настолько мало, что весь путь мы проделали стоя, прижавшись друг к другу. Единственный, кто лежал, — Шупа. В ногах у нас и лежал, откалывая неуместные шуточки.

Если честно, я не уверен, на каких таких волевых качествах Гон его до сих пор не побил. Только уронил раз. Ну ладно, пару раз, когда нёс. Заслуженно отчасти. Шупа завалил комплиментами Джиху. А то, как на это реагирует её брат, всем известно. Если бы не ноги, точно бы драка случилась.

Как поднялись и выгрузились, меня позвал Тич.

— Нужно с отцом поговорить, — пояснил он.

— Почему только меня зовешь?

— Потому что толпой идти неуместно.

— Так сходил бы один.

— Ты для гарантии.

— Гарантии чего? — спросил я, когда мы уже подходили к зданию.

— Что я ничего не утаю.

— Эм... — не врубился я. — Так мы тебе верим.

— Это хорошо, но зачем усложнять? Проще вдвоем сходить.

— Как хочешь, — сдался я.

Пузырь прицепился к пирсу, а оттуда мы добрались до склада-мастерской. Нас проводили взглядами работники. Они возились в ангаре с какими-то механизмами, чье назначение так сходу я определить не смог.

Отец Тича стоял на лестнице, облокотившись на перила. Точнее, не на самой лестнице, а на пролете, возле большой будки, стоящей на опорах.