— Приехали, — сказали Пушка.

— Тогда на выход, — зевнул я и потянулся.

— Отличный настрой, — поддела меня Калия, пристроившись сзади, когда выходили.

— Я познал жизнь.

— Слюну с подбородка вытри, — шепнула она в ответ.

Язва. Лучше бы над Гатсом прикалывалась. Тому это на пользу бы пошло.

Год назад на миссии мы добирались инкогнито. Сейчас... В целом тоже не будем светить, чьи именно мы ученики, но тут какое дело. Экипированы мы по полной. Не как шиноби, всё же те костюмы предназначены для скрытного проникновения. Одеты как успешный боевой отряд наёмников. Легкая броня, униформа под зимними куртками, оружие, как стрелковое, так и холодное. Посмотришь на нас и сразу понимаешь, что люди серьезные.

Пока к лицам не присмотришься. Ну не могут так настолько молодые ходить. Наша экипировка больше подходит взрослым мужикам, с десятком лет наёмничества за плечами.

В связи с этим могут возникнуть проблемы. Во-первых, слишком палевно. Кому надо, могут и распознать в нас учеников великого Такена. Во-вторых, такой отряд могут попробовать на зубок. Экипировка-то денег стоит. А у Пушки... кхм... у неё пушка из элитных. За неё и убить не жалко. Точная, мощная, без всякой иронии — настоящий шедевр парового производства. Бдеть придётся. Чтобы на пустом месте в беду не вляпаться.

Как высадились, пошли прямиком к смотрящему за грузовыми доками. На брифинге Стропо рассказал, что этому человеку условно можно доверять. Такена он знает, до этого не подводил, но всегда стоит быть готовыми, что информацию про нас сольют.

— Ты ведь понял? — Калия не отстала и ткнула меня локтем в бок.

— Что у меня нет таланта читать мысли, а у тебя есть талант задавать непонятные вопросы? — не удержался я от шпильки.

— Что Такен решил нас засветить.

— Решил и решил. Репутацию будем нарабатывать. Тоже полезная штука.

— Как бы лишних проблем не было, — озвучила мои опасения Калия.

— Побольше оптимизма.

Девушка фыркнула и отошла назад, сдвинулась к своим. Мои же вперед ушли, и я прибавил шагу, чтобы далеко не уходили. Здесь улица узкая, шеренгой не походишь, один за другим топаем.

Других людей тоже хватает. Высадились мы на заброшке, где никого не было, но прошлись и вышли к людям. Нас провожали взглядами грузчики, мелкие шайки, обычные горожане, которые при доках работали. Прошли через улицы и оказались на месте. На территории складов.

Начальник доков нам нужен был, для того чтобы наняться в караван в качестве охраны. Это будет мини-задание перед серьезным делом. Ничего такого, просто сопроводить груз, получить небольшую плату и продолжить путешествие. До цели нам добираться семь дней. А потом обратно столько же, и это я ещё молчу про то, что Псы могут куда-то свалить. Тогда придётся их выслеживать. Не самое простое нам задание так сходу дали. Ладно наша троица, но вот молодняк... Хотя чего это я? Достаточно меня одного, чтобы шороху навести. В крайнем случае выпустим Гатса против них. Они как его зверскую рожу увидят, разбегутся.

***

Караван нам достался большой.

И медленный. Семь барж, ещё один грузовик, где сидел караванщик и его пятерка охраны. Замечу, что между охраной, водителями, обслугой и караванщиком разница небольшая. У каждого есть оружие, каждый не робкого десятка. Опытных людей сразу видно. Не первый год грузы водят, а дорога — это штука такая, тут характер быстро закаляется.

Нас брать не хотели. Начальник доков сам лично поручился. Я когда их разговор слушал, в очередной раз сделал пометку, как много даёт служба у Такена. У доков я раньше часто крутился, порядки знаю. Если хочешь в наемники податься, надо где-то оружие достать. А оно дорогое. Не так просто это сделать парню с улиц. Рядовому парню имею в виду. А не рядовому и в пригороде найдется, чем заняться. Ещё к оружию какие-никакие навыки нужны. Понимание дела. Но и этого маловато. Нужна ещё репутация. Кто в здравом уме будет неумех нанимать? Никто. Поэтому и нас брать не хотели, дюже молоды.

Вроде мелочь, что нам с того, что по блату в охрану устроились. Но так только глупый подумает. Это и опыт, и реальное дело, про которое упомянуть можно, и общение с самим караванщиком. Если себя проявить, он нас запомнит. В следующий раз наймет куда охотнее. Другим караванщиком про странный отряд молодежи расскажет. Так репутация и нарабатывается. Пусть караваны охранять — это мелочно для нас, Такен явно к чему-то большему готовит, но жизнь штука долгая, а между городами как-то путешествовать надо. Лишним не будет.

Когда машины вышли на дорогу, наша задача была сидеть снаружи и по сторонам глазеть. Гатс впереди уселся. Я сзади. Калия посередине. Своих людей по двойкам распределили. Я к себе Пушку приставил, остальных на ближайшие баржи посадил. Баржа — это такая большая и длинная платформа с внушительными колесами и толстой «башкой», где мотор и кабина скрываются. Ну и водитель с помощником. На платформе же всякие ящики сложены, контейнеры поставлены, тюки привязаны, и всё это тентом накрыто. Поверх свободно перемещаться можно. Караванщик добро дал, сказал, главное не прыгать, сильно не бить и не стрелять по грузу.

О большей части пути сказать ровным счетом нечего. Раз в день, в обед, останавливались и топливо меняли. Ночью до какого-нибудь пригорода добирались, там в доках останавливались. Охрану с нас не снимали. Должны были и ночью груз охранять. Это на улице-то. Зимой напомню. Работа не самая приятная, но если под тент залезть, то и поспать можно. Нас восемнадцать человек, договорились в три смены стоять.

Так и ехали. Первые четыре дня ничего не происходило. Откровенно скучно так колесить. А ещё ведь норму по камням надо отрабатывать. Что не очень удобно в дороге. Приходилось изгаляться. Гатс своим мечом прямо наверху махал. Молодёжь на него завороженно смотрела. Я даже Пушку подкалывал, но она в долгу не осталась и сказала, что ничего у меня такие друзья. Покрасивее меня будут. Чертовка языкастая, хех.

На пятый день лихие люди нас пощипать решили.

Гатс ещё утром подошёл ко мне и тихо сказал:

— Не нравится мне это. Смотрят на нас слишком пристально.

— К грузу примериваются, — пожал я плечами. — В доках это нормально.

— Я предупредил, ты услышал.

— Иди Калии скажи. Здесь, кстати, цветы куда проще купить, это я про пригород.

— Спар, ты дурак? Зима, какие цветы?

— Тогда конфеты. Кто от конфет откажется?

— Точно дурак. Конфеты дорогие, а у нас деньги только на миссию.

— Так, а кто сказал, что внимание девы легко завоевать, — хмыкнул я.

— А ты своих тоже конфетами соблазнял?

— Ну... — ответить мне было нечего, это скорее меня соблазняли.

Пока думал, Гатс бросил на меня выразительный взгляд и свалил.

Пушка же вышла из-за угла и взглядом дала мне понять сразу две вещи. То, что слышала нас и ей показались очень смешными мои наставления. И то, что сама от конфет не отказалась бы.

Ох уж эти женщины.

***

Нападение... не случилось через час после выезда.

Должно было случиться, но Гатс лично к караванщику пошёл и что-то такое сказал, что тот проникся и велел останавливаться.

— Они в лесу, — пояснил нам с Калией мечник, когда подошли к нему. — Сходим разберемся?

— Нас заметили? — уточнила девушка.

— Да, — уверенно кивнул Гатс. — Я именно направленные взгляды чувствую. Они и сейчас смотрят. Много. Сколько не скажу.

Дело происходило прямо перед лесом, до этого мы по пустырю ехали. Когда жил на улицах, кое-что слышал о менялах. Нападали они рядом с пригородом, убивали всех на караване и как бы меняли их хозяев. Это не банда, если что, а схема такая. Потом обратно в пригород везли, через другие ворота. Удобная схема. Долго ехать не надо.

Если кто груз узнает, то это его проблемы. Всегда есть те, кто груз быстро продаст. Если же кто-то возмущаться сильно начнет... Ну, зависит от того, сколько у него людей и какие связи. Так-то караванщики могут и скинуться, чтобы беспредельщиков слить.