— Мои подразделения быстрого реагирования готовы выехать по первому сигналу, — продолжил великий князь. — Так что все Романовы в полной безопасности. Да и ты, насколько я понимаю, неплохо подготовился к внезапным нападениям.

— За свою семью я совершенно спокоен, — сообщил я ровным тоном. — Любого нападающего будут ждать очень неприятные сюрпризы. Однако если ключники все-таки каким-то образом смогут напасть, мне придется взять дело в свои руки. И кто знает, чью голову на этот раз мне придется отрезать?

Куратор ЦСБ негромко посмеялся, после чего погрозил мне пальцем.

На самом деле, конечно, Романовы могут отбиться от любого нападения за счет современных технологий. Подготовлены к жесткому столкновению как автомобили, так и спящие до поры до времени «Стражи».

— Князь, ты меня не пугай. Я на твоей стороне, — напомнил Емельян Сергеевич для проформы. — Не будем вспоминать о том, что Юлия Александровна может рассказать общественности, если решит доказать, что она — настоящая царица, а не самозванка. Да и никому хорошо не станет, если ты превратишься в убийцу собственной матери. Так что — до получения специального разрешения государя никаких телодвижений в сторону Римской империи пока не делай. Заведи осторожную переписку с деспотом. Он, конечно, вряд ли сам будет с тобой общаться, но верного себе человека на вашу корреспонденцию поставит. В общем, будь хорошим аристократом и веди себя вежливо.

Я вновь кивнул, не собираясь спорить с предложенным.

— Из Министерства иностранных дел к тебе прибудет специальный чиновник, — продолжил Емельян Сергеевич, — у него будет та же задача. Поддерживать взаимный интерес к возможной поездке, и всю подготовку он будет вести сам, тебе ничего делать не придется. У нас в Риме, разумеется, есть свое полноценное представительство, но ты не Милославский и не сотрудник МИДа. Заселяться туда тебе нельзя, либо пойдут сплетни, что ты — царский представитель, и каждый твой вздох демонстрирует волю Михаила II, либо Романовых, один из самых известных и богатых родов Русского царства, сочтут нищими, которым своих денег на положенное в твоем статусе жилье средств не хватает. Ну и понятно, что если самый богатый род — нищие, то остальные еще беднее. Начнутся вызовы, убийства, и ты из кровавой бани вылезти не успеешь, как деспот тебя из Рима вышвырнет и войну нам объявит.

Я усмехнулся, а великий князь продолжил:

— Поездка будет частная, без особой помпы, — сказал он. — Но хотя бы формально один из приемов, которые регулярно устраивает деспот, ты посетить будешь обязан. Это правило хорошего тона, заодно нашим дипломатам будет проще тебя представить ко двору деспота. Он же личную встречу предлагал, а это совсем иной статус приглашения.

Емельян Сергеевич замолчал, собираясь с мыслями.

— Полагаю, частности меня не особенно должны интересовать, — предположил я. — Раз этим делом уже занимается Министерство, я дождусь от них инструкций и рекомендаций. И буду действовать в соответствии с ними.

Хозяин кабинета кивнул. Ему явно нравилось, что я со всем соглашаюсь.

— Еще один момент, Дмитрий, и мы пойдем с тобой в зал, там уже гости собираются, — объявил он. — Постарайся не убивать много дворян в Риме, дуэли у деспота — обычное дело, слишком много прав у его аристократии. Могут найтись горячие головы, которые захотят тебя прощупать через бретеров. Известность у тебя имеется, как сильный дуэлянт ты себя зарекомендовал, так что могут попытаться вывести на бой, чтобы только посмотреть, на что ты способен.

Да, такое тоже вероятно. Принцип «хлеба и зрелищ» никто не отменял. А в обществе, где монополии на насилие у государства нет, поединки не столько часть военных действий, сколько культурный отдых для благородных господ.

— Этого обещать не могу, — покачал головой я. — Здесь все будет зависеть от принимающей стороны. Но сам обещаю римских подданных без веской причины не злить.

— Для нас с государем этого более чем достаточно, — заверил великий князь, поднимаясь из кресла. — Кстати, как там Ростислав Владимирович? Выводы своих людей я знаю, но и твое мнение было бы любопытно послушать.

Поделившись с великим князем своими соображениями по поводу лечения Иващенко, я последовал за ним по коридорам особняка.

Гости действительно уже собирались в зале дома. Пока народа было еще не так много, Емельян Сергеевич вывел меня к боковой двери так, что я теперь мог войти, как все, с положенным объявлением моего прибытия. Сам куратор ЦСБ остался во внутренних помещениях, ему выходить еще рано, а в зале уже распоряжается наследник рода.

— Князь Романов Дмитрий Алексеевич! — объявил слуга, и я вошел в широкий богато украшенный зал.

Здесь я еще лично не бывал, повода не было. Однако от остальных Рюриковичей великие князья Невские не отставали.

Много золота, камней, света. Не всякий зал Кремля по богатству обстановки сравнится. Наверное, если продать все украшения из одного только этого помещения, можно выручить годовой бюджет моего княжества.

Гости, в основном боярского сословия, уже разбились на группы по интересам. Несмотря на то, что большинство — московские, хватало и представителей других земель. Великий князь пригласил не только своих подданных, но и тех, с кем род Невских вел свои дела.

Впрочем, ко мне никто первым подойти не спешил. Хотя я и слышал краткие переговоры присутствующих, касающиеся моей персоны.

— А я говорил, что он уступит кресло куратора, — заявил один голос. — И заметьте, никакого конфликта между ними нет.

— Емельян Сергеевич не стал бы приглашать человека, который желал его подсидеть, — согласился другой. — Кажется, разыгрывается какая-то новая интрига, а мы просто не видим всей картины. Романов же Василия Емельяновича на дуэли убил!..

— Не смешите меня, Борис Глебович! — вставил третий. — Очевидно же, что великий князь пошел на ту дуэль, чтобы отмыть имя сына от статуса изменника. И уже тогда род Невских плотно работал с Романовым. Что, собственно, и подтвердило назначение князя Красноярского на место Емельяна Сергеевича.

— Господа, мне кажется, или Романов действительно нас слышит?

Я приподнял бокал с шампанским и отсалютовал им группе московских бояр, которые меня обсуждали. Их лица слегка побелели, но я не стал подходить, а продолжил идти через зал.

— Эх, как я завидую Виктории Львовне! — вздохнула девушка чуть в стороне. — Если бы знала, что Романов невесту ищет, сама бы в ЦГУ поступать пошла.

— Мария Федоровна, боюсь вас разочаровать, но с вашими талантами вас бы и на порог не пустили. Царский Университет только гениев отбирает к себе в студенты, — с неприкрытой насмешкой ответила ей дама постарше.

— Ну, знаете...

Я чуть улыбнулся этой пикировке и прошел дальше. Впереди народ расступился, открывая мне дорогу к сестре.

Анастасия Кирилловна Демидова присутствовала в компании сразу двух представителей уральского боярства. Первым был Святослав Андреевич Волков — подтянутый, в мундире, увешанном боевыми наградами, он казался олицетворением благородного воина.

Вторым оказался боярич Алексеев Максим Георгиевич, молодой мужчина двадцати пяти лет. На нем красовался дорогой костюм, что создавало контраст с Волковым. Алексеевы — небольшой род, управляют заводом на территории Уральского княжества. С учетом, что Максим Георгиевич холост, его присутствие на балу с княжной можно трактовать как совместный выход в свет.

— Дмитрий Алексеевич, добрый вечер, — первым поприветствовал меня Волков, наклонив голову и глядя с легкой улыбкой. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Это взаимно, Святослав Андреевич, — ответил я, кивнув боярину, который чуть не стал моим тестем.

Княжна в этот момент что-то втолковывала Алексееву. Боярич внимательно слушал, изредка кивал в ответ, но никаких эмоций не проявлял. А когда сестра закончила говорить, он первым обернулся ко мне.

— Дмитрий Алексеевич, рад нашей встрече, — коротко произнес он.

— Взаимно, Максим Георгиевич.