— За языком следи! — рыкнула на обнаглевшую гимназистку. — А то в соседнюю палату с переломами загремишь. Хотя, тебе и внизу койки хватит.

Хорошо, что визиты ограничивались по времени, иначе мое терпение быстро бы закончилось. Еще Олег Гончаров пытался что-то из себя строить, бахвалясь успехами в учебе и прочими достижениями, которые в итоге сводились к дворянской родословной. Как по мне, нечего хвастать, если на родовом гербе красуется лента незаконнорожденного.

Ну и самым неожиданным и неприятным стало общение с Зоей Матвеевной, обвинившей меня в недостойном поведении и ханжестве. Я понимала, что она говорила чужими словами, но не могла избавиться от неприятного чувства гадливости.

Милка держалась на расстоянии, следуя хвостиком за воспитательницей, и смотрела на меня с осуждением. Собственно, выслушав от Панфиловой, какая я неблагодарная и двуличная особа, стало понятно, почему одногруппники ведут себя так настороженно. Даже Савушкин, и тот держался подчеркнуто вежливо и прохладно. Вот так, неподтвержденными слухами и разрушается репутация, создаваемая годами. Обидно, особенно, когда ты и в мыслях не допускала вольностей.

— Демид Иванович, — обратилась к директору, когда тот уже собрался уходить. — Можно на пару слов?

— Конечно, Анастасия Трофимовна. — Мужчина задержался и присел на стул. — Внимательно вас слушаю.

— Не понимаю, чем вызвана антипатия со стороны Зои Матвеевны, которая удивительным образом распространилась среди учеников. Я ничего лишнего себе не позволяла, поэтому оправдываться не собираюсь. Однако и терпеть в дальнейшем неуважительное отношение не хочу. Поэтому прошу вас рассмотреть заявку на досрочную аттестацию по учебным дисциплинам.

Насмотревшись на сокурсников, я не видела смысла им что-то доказывать или разубеждать. Весь смысл побега из дома в эту гимназию состоял как раз в ее закрытости и строгом контроле за учениками. Ведьма не сумела бы подобраться ко мне, учитывая еще и плохую восприимчивость будущих видоков к внушению. А тут, по незнанию, я сама привезла кучу народа и дала время, чтобы подобрать ключик к каждому.

Ближе к вечеру прибыл с визитом Зорин. Персональный целитель с помощью магии и амулетов за сутки поставил его на ноги, заживил раны и срастил сломанную кость. Костя даже передвигался самостоятельно, опираясь на трость. Взглядом я так и прикипела к дорогому аксессуару, который немым укором напомнил о недавних событиях. Из-за меня друзья и знакомые подверглись опасности. Я знала только один способ, как им помочь. К сожалению, после этого мне придется исчезнуть.

— Доброго дня! Доктор рекомендовал мне пару дней не перегружать ногу, но я не мог оставаться в неведении. Сразу примчал, едва разрешили вставать. Асенька, как ты? Всего ли хватает? Может, хочется чего-то? Я вот гостинцев привез! — Вручил пакет, пахнущий печеными яблоками с корицей и имбирными пряниками.

— Спасибо! Не бережете вы себя, Константин Алексеевич. — Машинально приняла подарок, чувствуя, как зарделись щеки. — Кормят тут хорошо, и Эдуард Францевич регулярно навещает с осмотрами. Возможно, завтра выпишут.

— Асенька, мы же договорились, что наедине…

— Простите, Константин Алексеевич, никаких «наедине» больше не будет. — Жаловаться или обвинять Зорина в разошедшихся сплетнях я не собиралась, только пресечь их дальнейшее распространение.

— Настя, в чем дело? Что-то случилось? — Костя, прежде сияющий улыбкой, нахмурился. — Я тебя чем-то обидел? Или это из-за того, что случилось в поместье?

Я молча покачала головой и вернула пакет с гостинцами.

— Не стоило беспокойства. И вмешивать вас в личные дела — тоже не нужно было. Я готова компенсировать затраты на лечение. У меня скопились кое-какие сбережения. Не знаю, хватит ли…

— Да, что с тобой? — Отложив пакет на тумбу, Костя схватил меня за плечи, встряхнул. — О каких деньгах речь? Разве я хоть словом заикнулся об этом? Я же сам вызвался помочь, и ничуть не жалею об этом.

— Пожалуйста, отпустите. — Высвободившись из рук Зорина, отстранилась. — Я благодарна за помощь и бесконечно сожалею, что вы пострадали. Если я что-то могу для вас сделать, только скажите…

— Можешь! — вновь перебил Костя. — Ася, ты сделаешь одолжение, если расскажешь, что происходит!

— Возможно, вам следует побеседовать с господином Лутецким?

— Та-ак! — Молодой человек скрипнул зубами. — Кажется, я догадываюсь, откуда ветер дует. К тебе уже приходили из следственного комитета?

Отрицать было бы глупо, поэтому я кивнула.

— Настя, что бы они там ни наговорили, не верь! Знаю я их методы. Ты ни в чем не виновата, и я подтвержу это под присягой, — с жаром заверил Костя. — Сейчас же отправлюсь в контору Кальмана и найму адвоката. С моими показаниями он разобьет обвинения в пух и прах, вот увидишь.

— Нет, постойте! — Ухватила Зорина за рукав. — Мне никто не угрожал и не предъявлял обвинений. Но я бы хотела нанять защитника для Дарьи Григорьевой. Ее нужно освободить!

— Что это? — Костя прикипел взглядом к кольцу на моем безымянном пальце. — Откуда оно взялось? — процедил ревниво.

— Князь Леви выдал для защиты, — ответила, пожав плечами. — Убийцу купца Холзмана еще не поймали, а я прохожу по делу, как единственный свидетель.

Подхватив мою руку, молодой человек поднял ее повыше, придирчиво разглядывая княжеский подарок.

— Значит, канцлер тоже здесь побывал сегодня. И чего он прицепился? Я в состоянии тебя защитить! Асенька, ты подумала над тем, чтобы принять мое предложение?

— Простите, Константин Алексеевич, но мой ответ — нет! Не портьте себе жизнь, связываясь со мной. Вы еще встретите приличную девушку из дворянской семьи и с безупречной репутацией, которая полюбит вас и составит достойную пару.

— Вот уж нет! Не нужна мне другая! И что это за оговорка насчет репутации? — насторожился Костя. — Асенька, расскажи-ка подробно, кто наговорил подобных глупостей? — Присел рядышком и обнял за плечи. — Клянусь, ты не услышишь и намека на осуждение. Я должен знать, кто посмел тебя расстроить. Ты можешь мне доверять, ведь я искренне желаю помочь.

Ну как тут устоять? Тем более, что одной не справиться с тем делом, что я задумала. Костя и сам пострадал от ведьмы, поэтому не осудит за желание ее поймать и уничтожить. Я хотела в это поверить, как и разделить груз навалившихся проблем.

— Ася, почему же ты засомневалась во мне? — изумился Зорин, выслушав сбивчивый рассказ. — Конечно же, я помогу разделаться с тварью! Я все устрою, не переживай. И первым делом заткну злые языки, посмевшие усомниться в твоей добродетели. Анастасия Трофимовна, — вдруг перешел на официальный тон молодой человек. Опустившись на одно колено возле кровати, Костя выудил из-за пазухи коробочку с кольцом и протянул мне. — Вы согласны стать моей женой?

— А что здесь происходит, позвольте полюбопытствовать? — В этот момент в палату заглянул Эдуард Францевич с очередным осмотром.

— Вы вовремя, доктор Гельберг. Будьте свидетелем моих честных намерений в отношении барышни Молчановой. В прошлый раз у меня не было при себе кольца, но сегодня я подстраховался и безумно надеюсь, что Анастасия Трофимовна примет предложение руки и сердца.

— Ах, как же это мило и романтично! — всхлипнула медсестра, сопровождающая главврача. — Всегда плачу на свадьбах.

— Но я… — растерялась, когда в дверях скопилась толпа, пожелавшая увидеть, что же так растрогало коллег.

— Клянусь, что помогу убить ведьму, кем бы она ни оказалась, — прошептал Костя еле слышно. — Обещаю сделать все, чтобы ты была счастлива. Хочешь, уедем отсюда, когда все закончится? На другой конец империи, где никому не будет до нас дела? Или за границу, где купим титул и будем жить припеваючи? Мне нужна только ты! Я приму тебя любую, какую бы тайну ты не скрывала.

— Константин Алексеевич, вы же обещали дать время подумать? — так же шепотом задала вопрос.

— Обещал, но только так моя помощь и частые встречи не будут порочить твою репутацию, — возразил молодой человек. — Статус невесты оградит от скандалов. Ну же, Асенька! Неужели я тебе ни капельки не нравлюсь?