— Презабавная штуковина.
— Это хорошо или плохо? — обратился Артём к моей торчащей из-под снятого кожуха заднице.
— Ну, я бы предпочёл, чтобы здешние конструкторы не испытывали такой идиосинкразии к электричеству, — признался я, — фактически, это паровик. Бескотловый поршневой паровик. У него нет котла с паром, вода испаряется прямо в цилиндрах. Впрыскивается механической насос-форсункой, попадает в нагревательную камеру, где её мгновенно испаряет энергия акка, пар совершает свою работу и уходит в конденсор, возвращаясь в водяной бак. В чём-то даже изящная схема.
— То есть, он работает от акка?
— Да, и в этом его большое преимущество, к сожалению, единственное. В целом, аппарат довольно дурацкий. Тяга управляется подачей воды в форсунки, то есть, про быстрое ускорение можно забыть. При этом скорость регулируется не тягой, а вариаторным механизмом между маховиком и ведущей осью. Поворот задней осью — резкие маневры не для него. Управление дублировано на два места, но оба открытые, типа форейтора на дилижансе. Руль многооборотистый, тормоза механические, как на велосипеде, — колодки на обод ведущего колеса. Думаю, при такой массе на короткий тормозной путь лучше не рассчитывать. Управление дико неудобное — надо одновременно регулировать тягу паровой машины и передаточный коэффициент между ней и ходовой. По ровной прямой туда-сюда, но ралли я бы на этой штуке не поехал.
— Всё так плохо?
— Ну… Есть и хорошая новость. Насчёт устойчивости я погорячился — маховик паровой машины расположен внутри ведущего колеса и, судя по массивности, исполняет роль гироскопа. Падать набок в каждом повороте эта паровая карета не будет. Но и только.
— Но её можно запустить?
— На вид всё исправно. Но…
— Что ещё?
— Нам нужна дистиллированная вода. Обычная засрёт накипью форсунки через час хода. И её надо до чёрта — оборотный водяной бак тут литров на сто.
Самый причудливый самогонный аппарат в истории Мультиверсума. На него пришлось пустить донором одну из раскомплектованных машин. Варварски расчленив её УИном, врезал в бак нагреватели с паровых камер, из системы подачи соорудил примитивный охладитель «трубка в трубке», подав в охлаждающий кожух воду из магистрали в подсобке. Подсоединил акк. Вскоре в баке зашумела, закипая, вода обычная, из охладителя побежала струйкой дистиллированная.
— Если бы у нас было из чего поставить брагу, — сказал я, с удовлетворением глядя на дело рук своих, — мы бы получили неплохой самогончик.
— Кстати, Иван — ну, тот самый энергетик Коммуны — гонит отличные напитки.
— Полезный человек, — одобрил я, — надо брать.
Оставив Артёма караулить перегонный куб, ушёл спать в каюту. Эли вела себя паинькой, не капризничала, несмотря на то, что сладкие батончики кончились. Она никогда не скучала — если не таскалась за мной по ангару, то коротала время в полудрёме, как котик. Кажется, может вот так сутками дремать, оживляясь, только когда появляюсь я. Режим стэнд-бай. Налил ей ванну — сама она манипулировать здешней сантехникой не то не хотела, не то опасалась. Уже засыпая, обнаружил её под боком — свежепомытую, но без малейшей эротики. Умеет она это выключать. Привычно заснули в обнимку. Не знаю, как я буду это объяснять жене.
Утром устроил первый пробный пуск. Залил дистиллированную воду в плоский бак под вычурным кузовом, вставил в гнездо акк, открыл вентиль подачи. С левого водительского места — как-то мне слева сидеть привычнее, — несколько раз качнул рычагом ручного старта, приводя в действие форсунки.
«Чух-пых» — сказала паровая машина. Маховик провернулся.
Ещё раз.
«Чух-пых», «чух-пых». Рычаг. «Чух-пых», «чух-пых». Наконец, попал в ритм, маховик набрал ход, и форсунки заработали от него. Добавил тяги — медленное «чух-чух-чух» превратилось в ровное «ших-ших-ших-ших», в смотровом окошечке метки на маховике слились в одну линию. Надо полагать, вышел на рабочие обороты. Эли, сидящая у меня на коленках, почувствовала моё довольство и полезла обниматься.
— Да-да, мелкая, запустили мы чудо антикварной техники. Честь нам с тобой, хвала и медаль «Лучший исторический реконструктор сезона».
— Работает? — прибежал на звук Артём.
— Паровик работает. Ходовую не проверял пока, пусть немного вхолостую помолотит. Что там с дистиллятом?
— Последнюю порцию перегоняю.
— Отлично. Я понятия не имею, какой тут расход воды. Большая часть через конденсор возвращается обратно, но вряд ли все сто процентов. И давай, наверное, собирай вещички. Раньше стартуем, раньше вернёмся.
Артём ушел собираться, а я, убедившись, что паросиловая машина молотит ровно, решил попробовать агрегат на ходу. Благо, ангар здоровый.
— Ну что, поедем, красотка, кататься? — спросил у Эли.
Она закивала, как будто поняла. А может, и поняла.
Потянул на себя рычаг сцепления, подавая крутящий момент с маховика на колесо. Аппарат медленно-медленно тронулся. Катимся, ух ты! Рычаг скорости тут плавно уменьшает передаточное число тороидного вариатора. Тянешь на себя, меняется угол наклона промежуточных роликов между ведущими и ведомыми шкивами. Механизм сухой — вообще всё работает без смазок, за счёт втулок скольжения из неизвестного мне скользкого, но твёрдого материала. Совсем другая конструкторская школа, не лишённая, впрочем, своей интересной логики.
Передвинул рычаг — покатился быстрее. Не со скоростью погибающей черепахи, а почти так же резво, как одноногий пешеход. А ещё? Хода у рычага ещё прилично. Разгоняется. Так медленно, что слова «динамика» этот процесс не заслуживает, но разгоняется. А там и ангар уже закачивается. Нажал на массивную металлическую педаль тормоза — стоит мёртво, как приваренная. Да что такое, я же проверял на месте — работало! Засуетился, задёргался, не сразу сообразил, что надо сцепление сперва выключить.
Бац! — красивый бампер-решётка из изящных золотистых труб с вензелями и цветочным узором шарахнул в стену. Хорошо, что скорость была небольшая. Вот и первое ДТП. Эли испуганно запищала, обхватив меня руками.
— Не бойся, мелкая, приноровимся! Просто пока сцепление включено, педаль тормоза блокируется. Поняла?
Она потешно закивала.
А и действительно, если вдуматься, для паровой машины это логично. Иначе тормозами придётся гасить не только инерцию кузова, но и инерцию вращения маховика, а после остановки паровик заглохнет, и его нужно будет запускать заново. Но в контексте оперативности управления вариант хреновый — в плотном городском движении на такой не покатаешься. Надеюсь, нам и не понадобится.
Не сразу сообразил последовательность включения заднего хода, но одолел, покатился потихоньку задом. Зеркал заднего вида тут нет, надо головой крутить, причём развесистый пассажирский кузов закрывает обзор назад. Ещё один аргумент в пользу того, что это какой-то парадный экипаж, а не повседневная машина для регулярных поездок. Слишком много украшений, слишком неудобно управлять. Вся роскошь — пассажирам, водители сидят открытые всем ветрам и оперируют кучей неподписанных рычагов, рассованных без малейшей заботы об эргономике. Как-то это некоммунистично, сказал бы я. Сословно как-то.
Перед отправлением в путь не без сожаления обесточил дирижабль, забрав акк. Мало ли кто сюда забредёт, а штука ценная. Поужинали остатками мяса, упаковали очень скромный запас продуктов, долили в бак дистиллированную воду. Паровик я не глушил, он так и тарахтел себе потихоньку на минимальных. Резонаторы питаются от отдельного акка, так что воду кипятить в нём можно долго, не бог весть какой расход энергии. Я залез на привычное левое место, Артём — на правое. Теперь нас разделял кожух ведущего колеса. Я наскоро объяснил последовательность действий по управлению, но рулить собираюсь сам. Артём будет штурманом, ему Дорога привычнее.
Эли заползла ко мне на колени. Ничего, тут просторно, рулить не мешает. А в смысле пассивной безопасности эта штука всё равно на уровне дилижанса, так что лучше бы нам ни во что не врезаться.
